Дом Окон
Шрифт:
Аким беспокоился не зря. В то время как Маяк наполняла вечерняя прохлада, а на берег наползала тьма, Стрелок столкнулся с вооружёнными до зубов вулями. Фьёр летел в направлении Горадики, а отряд верхом на стае беркутов спешил в девятый квадрат – ему навстречу. Встреча случилась значительно раньше, чем они ожидали! Поэтому в ближайшее время Всадника можно было не опасаться. Он обещал вернуться за Нифель, но планы его в тот день были нарушены.
Аким этого не знал и всё ещё боялся, что затишье лишь временное. Капитан потряс головой, разгоняя панические мысли, пнул
Здание ответило органным гулом. Всё зашевелилось вновь… И остановилось почти сразу. Надпись распалась и вновь собралась, переставив слагаемые, но не изменив смысла: «Граница, Нифель».
На крики и странный шум в Маяк заглянул сторож – сухощавый господин в потрёпанном пыльном тулупе и с редкими волосами, свисающими вокруг лица. Он вошёл, сердито потряхивая ржавым ружьём на плече и фонарём на палке: стемнело – и свет был как нельзя кстати.
– Почёт-приветствия! – скороговоркой проронил сторож. – Чего расшумелись? – осведомился он, ставя на ступеньки корзину с плачущим котом. – И зверь ваш разорался! Спасу нет!
Нифель чувствовала, что ситуация накалена, Аким чем-то очень недоволен. Стараясь быть незаметной, она скромно прошла к корзинке, чтобы успокоить кота. Сторож сурово глянул на неё одним выпученным глазом, поправил фуражку и представился:
– Тулу, охрана Маяка. А вы, душечка… Нифель?– не дав той времени ответить, старик указал на результат определительной комнаты:
– Ого! Да вы же пограничник! Это славно! Их сейчас очень не хватает! Расходуют без счёта, без учёта! Поздравляю! Ну и чего вы застряли, спрашивается? Говорите за мной: «Я – Нифель, согласна служить границе…»
– Не повторяй! – резко оборвал его Аким. – Тут явно случилась ошибка! Маяк вышел из строя!
– Ну конечно, – хмыкнул Тулу. – Скорее Горадика отменит налоги, чем это инженерное чудо перестанет работать!
– Она не может быть пограничником! Она – человек, и самый обыкновенный! Вы хоть отдалённо представляете, кто теперь работает на границе?
– Да, – старик нагло осклабился беззубым ртом. – Ты, например.
Аким опустил глаза и занялся проверкой механизмов, нечленораздельно бубня: «Своё мнение можешь засунуть… сам-то кто такой! Так себе сторож! Пять раз тут всё обнесли бы, а он только проснулся!..»
Капитан всё не оставлял надежды найти какой-то проросший в стене цветок, застрявший камень, поломанный узор. Тщетно.
Нифель затаилась у дверей, машинально поглаживая котёнка. На Земле девушка работала, кем-то в магазине – её красный комбинезон – рабочая форма. Уж наверное быть пограничником намного сложнее!
Тулу присел на ступеньку и стал болтать, как человек очень одинокий, не привыкший к обществу, не ожидая ответа, почти сам с собой:
– Зря обижаешься, Кимка, да ведь это правда! Теперь у Иоса служат в основном дрянные люди, черпающие силу из дрянных мыслей. Плохие мысли думают чаще, да! Илия полнится мрачными идеями и страшными снами – день ото дня их всё больше! Но так же не всегда было!
Видя, что Аким его игнорирует, сторож достал трубку и стал
– Пионерами на Границе были обычные земляне или илийцы, которые брали силу простых духов; одна дама из Лигнита вначале служила, помню, – и хорошо служила! Иос предлагал эту работу всем. Кто поотчаянней – соглашался. Ведь так интересно служить на границе миров! Вам же хочется попробовать на Ёсю поработать?
Тулу использовал фамильярную форму имени, распространённую на Границе. «Ёся» – так ласково за глаза называли сотрудники канцелярии своего адмирала. Кличка исходила из того факта, что Иос – великий древний дух Порядка – ещё до того, как Илию в первый раз осветило солнце, растерял всё своё могущество и словно сдулся до Ёси.
– Я смогу колдовать, как Аким? – шёпотом спросила Нифель, подсаживаясь на ступеньку рядом со сторожем, в светлый круг от его фонаря. – Поеду в волшебную школу?
– А что, вы не доучились в школе? – пожал плечами старик, выдувая корявые колечки дыма. – Я не знаю насчёт колдовства… А бумажки писать – это да, будете! Чтобы что-то сотворить, надо силы побольше, а вас выбрал очень странный и совершенно бесполезный дух. Я о нём только из алфавита и знаю.
– Какой дух? – не поняла девушка.
Старик усмехнулся, видно решив, что перед ним действительно недоучка: «Не знает алфавита! И кого они там набирают на границе работать!»
Аким бросил попытки найти изъян в Маяке, драматично обернулся к землянке и объявил:
– Нифель! Твоё имя – «Ни», пятнадцатая буква в илийском алфавите, – дух Неопределённости! Он захватил тебя ещё на Земле!
– Ой! Как же так? – удивилась девушка.
– У тебя в паспорте совсем другое имя, не помнишь? – риторически спросил капитан, повышая ноту трагедии. – Люди по-другому тебя называли, это не смущало?
– А где же она есть, эта «Ни»? – поражённо поёжилась Нифель. Ей казалось, что всё с ней по-прежнему, хотя имя… имя ведь и впрямь странноватое для Смоленска! Как она раньше не заметила!
– Где-где? – удивился вопросу Тулу. – Ясно: в душе, в памяти. Не проявляет себя. Но, видите, Маяк подтверждает, что какой-то дух в вас есть – иначе на границе не предложил бы работать. Граница – это в Илии, а в Илии человек сам по себе, без покровительства не проживёт.
– Ни – добрый дух? – уточнила Нифель, хотя чувствовала в звании «неопределённость» какую-то подсказку. – Пятнадцатая буква, значит, а почему я-то? Я что – избранная? – девушка не смогла скрыть польщённой улыбки.
– Да в том-то и дело! – Аким стал терять терпение. – Послушай! Никакая ты не избранная! Фьёр полил Пустотой – той чёрной дрянью – половину Земли! Ты видела её на крыше – опасное вещество! Вуль рвёт границу между Илией и Землёй, и эта гадость проливается – ты не одна испачкалась! Пострадавших много: кто-то пропал, кто-то уснул, кого-то в костре он сжёг, как я слышал, – пограничник судорожно сглотнул и снова потряс головой.
Нифель слушала спокойно: страх капитана ей не передавался. Она знала меньше всех и уже представляла свои полёты в служебной карете на личной птице.