Дом пепла

-Мэй-

– Ему нравилось, Дан, как у тебя хватало смелости не прогибаться.

– Ты о нем слышал в последнее время? Он год назад уехал в Мемфис по делам компании.

– Говорят, его отец совсем плох, так что Грейсон может скоро вернуться. А вот Люк где-то в Калифорнии с семьей. Он вроде бы стал священником. Интересно, они знают, что Бен мертв?

– Я написал им, - кивнул Даниэль.

Грейсону и Люку нравилась магия, но они не были очарованы ею так, как Бен. Правда, у всех у них талантов в этой области не оказалось. Как подозревал

Даниэль, тогда в семинарии только он и Айвори обладали какими-то силами. И Кристофер Янг, но не афишировал, так что Даниэль не знал наверняка.

Заросший деревьями парк приближался, Мэтт и Генри уже стояли перед металлическими воротами с вывеской «проход запрещен». Айвори хрипловато закашлялся, и Даниэль пошел медленнее.

– Ты можешь не участвовать, - негромко сказал он.
– Можешь остаться здесь.

– Я пойду с тобой.

– Айвори... я понимаю, ты не хотел обсуждать Бена при Мэтте, но нам всё равно нужно поговорить. Мы хорошо его знали, пусть вы с ним почти не общались после семинарии. Если ты не хочешь видеть его призрак...

– Не хочу. Но пойду с вами. Ты знаешь, Бен мог быть тем еще поганцем... мои способности помогут понять, будет ли он хотя бы мертвым говорить правду.

Даниэль пожал плечами. Если Айвори хотел участвовать, он отговаривать не будет. Но Бен действительно не был ангелом и обладал потрясающей способностью причинять боль, когда злился. Вряд ли он изменился после смерти. И вряд ли факт смерти его обрадовал.

Они уже подходили к ограде, когда Даниэль спросил:

– Твое обещание в силе?

– Дан, прекрати...

– В силе?

– Да.

Айвори всегда казался очень уравновешенным, даже когда они только познакомились, и он пытался разобраться в себе. Но Даниэль прекрасно помнил и темные стороны друга, когда тот замыкался и впадал в действительно мрачное настроение. Он мог видеть то, что заставляло его опускаться в самые темные части своей души.

Однажды Даниэлю позвонила миссис Ландри и сказала, что не может дозвониться сыну. Он поехал в тот дом на байу, но не выходил на связь, и она забеспокоилась, учитывая, какие там уединенные места. Айвори не брал трубку, и Даниэль сам поехал, найдя друга в полном раздрае, свернувшимся калачиком на кровати.

В тот день Даниэль отпаивал Айвори чаем и взял с него обещание. Если ему будет становиться слишком плохо или мрачно, он должен обязательно звонить Даниэлю.

Вообще-то с тех пор такое случалось всего раз и не настолько ужасно, но Даниэль чувствовал себя спокойнее, зная, что Айвори по-прежнему помнит про обещание.

– Перелезем через ограду?
– с энтузиазмом спросил Генри, оглядывая металлический забор.

– Дальше есть проход, - пояснил Айвори.
– Только ведите себя тихо, иначе вместо призрака привлечем охрану.

Во время учебы они часто здесь бывали, так что знали обо всех тайных проходах. Бен и вправду любил это место, его очаровывала заброшенность,

которую он романтизировал. Даниэль не испытывал особых эмоций от парка и не был здесь с тех самых времен семинарии.

Они шагали молча, только слышалось хрипловатое дыхание Айвори. Прошли главный вход, на котором красовалось размашистое «Шесть флагов». Так называлась компания, которая владела парками по стране и хотела открыть и в Новом Орлеане. Местный проработал всего пару лет.

Насколько помнил Даниэль, компанию основали в Техасе и шесть флагов символизировали шесть стран, которые когда-либо управляли Техасом. С точки зрения Даниэля, крайне дурацкое название и повод. Увековечивать то, что тобой управляло!

– А вот и наш проход, - улыбнулся Айвори, указав на неприметную дыру рядом с кустами.

Здесь не хватало двух металлических прутьев, аккуратно спиленных и скрытых зеленью. Даниэль подозревал, что даже охрана знала об этом проходе, как и подростки Нового Орлеана.

Хотя пару раз Даниэль даже попадался. Однажды охранник выскочил на них с оружием наперевес, агрессивно говоря убираться с закрытой территории. Они быстренько сбежали, но Айвори потом долго не мог прийти в себя. Ему не нравилось, когда на него направляли пистолет.

У каждого свои неприятные воспоминания.

Генри первым проскользнул в дыру, держа шляпу в руках, и тут же снова ее нахлобучил. Следом пролез Мэтт.

– Куда пойдем?
– спросил Генри.
– Мне всё равно, где вызывать.

– К колесу обозрения, - сказал Айвори.
– Бен его любил. И достаточно далеко от поста охраны. Они там вообще не ходят.

Генри явно растерялся, не слишком хорошо ориентируясь в парке, и Мэтт взял инициативу на себя. С братом Даниэль тут ни разу не бывал, но не сомневался, что во времена бурной юности Мэтт залезал сюда побольше него.

Даниэль с Айвори снова пошли позади, держась ближе к оставленным аттракционам, чтобы не привлекать возможное внимание.

Парк производил гнетущее впечатление. Все здания остались на местах и выглядели не столько поврежденными, сколько именно заброшенными. Аттракционы стояли, но давно проржавели и медленно превращались в груды металлолома.

Парк напоминал выброшенного на берег кита, который наблюдал за людьми грустными глазами, уже подернутыми поволокой смерти. Он гнил, не мог сдвинуться с места, но по-прежнему оставался живым.

Впервые парк производил на Даниэля настолько удручающее впечатление. В горле как будто запершила невидимая пыль, а рядом замаячила та бездна, в которую Даниэль однажды окунулся. Стоит протянуть руку, порвать хрупкую мембрану, и ты снова ее увидишь.

Смерть.

– Дан? Всё в порядке?

Айвори остановился и смотрел на него нахмурившись. Даниэль потер глаза, отгоняя неприятное ощущение. Вдохнул полной грудью, чтобы напомнить себе, что он по-прежнему может дышать и находится в этом мире.