Домовые
Шрифт:
С Антипом пришлось повозиться. Уклейка даже надежду потеряла когда-нибудь поднять батьку на ноги.
— Слушай, Коська, а что мелиораторы делали, когда у них кто-нибудь никак проснуться не мог? Они-то как будили?
— Они? Водой поливали! — рассмеялся Коська. — Не годится, сестричка! Мы и так в воде!
Наконец додумались — принесли прутик и стали щекотать у Антипа в носу. Этого он выдержать уже не смог.
— С весной, хозяин! — приветствовал Афоня. — Приятного пробужденьица! Каково спалось?
— Будь ты неладен! —
Он встал и потянулся — огромный, плечистый, пузатый дед, весь поросший зеленовато-бурыми, похожими на мох водорослями, в сивой волосне, сзади — до самых лопаток, а спереди — до переносья. Когда зевал — рот растворялся чуть ли не до ушей и показывались острые зубы, которыми Антип еще и теперь мог на глубине, подкравшись к стоящей в засаде щуке, оттяпать хвост.
— Расчеши, дочка, — велел он Уклейке. — Кто-то над ухом шебуршится…
Уклейка взялась за дело и вычесала пригоршню водяных жуков. Афоня тем временем наладил завтрак — сплавал туда, где, неподалеку от берега, стояла в камышах осоловевшая рыба, и принес по штуке на рот. Поев, водяные отправились на встречу с болотными чертями.
Но Янке не удалось разбудить свою родню, он пришел сам и ждал, сидя на пне и наслаждаясь трубочкой.
— Пошли, что ли? — сказал Антип.
— Ты дорогу знаешь? — полюбопытствовал Янка.
— А чего там знать! Озеро переплывем, а дальше — на закат болотами, и до самого моря. Там до мелиорации славные болота были, я вторую жену оттуда брал. Вот когда за ней бегал — тогда и любовался. И гулять мы ночью к самому морю ходили, даже плавали.
— А правду говорят, что морская вода соленая? — спросил Коська.
— Врут! — авторитетно заявил Антип. — Ну, солоноватая разве. И мы на дно не уходили, мы, как люди, поверху…
На озере еще кое-где стоял лед — эти места прошли по дну. Затем был возвышенный участок, на котором сошел снег и уже сквозь старую траву пробивалась новая. Потом постояли у дороги, прислушиваясь — не едут ли автомашины. Антип утверждал, что должны ездить часто, но сколько ни ждали — ни одной не появилось. Тогда только перешли дорогу.
Болото, как и следовало ожидать, началось раньше, чем говорил Антип. Это сочли хорошим знаком — выходит, на славу поработали антарктические водяные, много теплой воды добыли из своих вековечных льдов. Сперва шли по топкому не проваливаясь: водяные — благодаря широким и плоским, как у уток, ступням, Янка — потому что был очень легок. Потом все же стали вязнуть, взяли немного левее, уперлись в еловый сухостой, потом взобрались на сухой холмик — и уже оттуда увидели прекрасную картину.
Подступившая вода размыла берег, повалила деревья, и уже невозможно было сказать, где тут море и где — болото. Ровная поверхность воды отражала весеннее небо и радовала душу.
Коська с атласом автомобильных дорог полез на уцелевшее дерево — обозреть угодья и понять, какие произошли перемены.
— Дожили… —
— Дядя Афоня, тебе бы только сплывы собирать! — возмутился Коська. — Тебе тут просто побарахтаться не хочется? Это же она — та самая вода!
— Я первая, я! — воскликнула Уклейка, побежала, поднимая брызги, провалилась по пояс и тут же нырнула.
— Вот ведь бешеная девка! — одобрительно сказал Афоня. — Гляди, Антип, хорошего бы зятя привела. Внучат тебе нарожает.
— Дожили, — пробасил и Антип. — Сказал бы кто, что я вот на этом месте буду по колено в воде стоять, — ну, не поверил бы! И вся мелиорация прахом пошла! А сколько тут угодий осушили!..
— Да она уж десять лет как прахом пошла, — заметил Янка. — Как чинить ее перестали, как канавы заросли — так ей и кранты…
— И вечно тебе нужно пакость вставить! Ври, да не завирайся, — одернул его Афоня. — Последствия мелиорации еще только предстоит ликвидировать. Прежде всего, нужно, чтобы все страны признали факт насильственной мелиорации и дали нам статус убогих…
— На кой нам статус, если она за столько лет почти вся самоликвидировалась?! — возмутился Янка. — Ты думай, водяной, что говоришь! Болотный черт не может быть убогим!
— Так не ты же! И ты сам — не убогий, это статус у тебя будет убогий, — попытался объяснить Афоня. — То есть, поскольку мы безвинно пострадали от мелиолрации, все нам обязаны помочь. Рыбки прислать, икорки, ну? Понял?
— По-онял… Значит, ради икорки ты согласен убогим считаться? — прищурился Янка.
Афоня замахнулся, но болотный черт был ловок и увертлив.
— Не балуй, Янка, — сказал Антип. — Все твои подписали декларацию о демелиорации, ты сам ее тоже подписал, там и про статус было, а теперь вдруг вспомнил, что никакой не убогий?
— Ну, подписал… Откуда же я знал, чего вы там насочиняли? И какой же я убогий, если у меня во-от такие владения?
Афоня только рукой махнул.
— Вот и возрождай с такими обормотами болото, вот и… — Антип собирался еще что-то весомо молвить, но Янка поднял шерстяную лапу жестом, запрещающим речь, прищурился — и побежал по мелководью, и провалился по пояс там же, где Уклейка, и тут же ушел на глубину.
— Что это он? — удивился Афоня7 — В детство впал, что ли?
Ни Антип, ни Коська ответить не успели — Янка вырос со странным грузом на плече.
— Да помогите же, дураки!.. — надрывно кашляя и отплевываясь, захрипел он. — Что стоите, как пни горелые?!.
Антип неторопливо зашагал к болотному черту, и хорошо, что шустрый Афоня обогнал его — а то Янка со своей ношей так бы и рухнул.
— Возьми, на берег ее тащи… Я сам доплетусь, — хватаясь тем не менее за Афонино плечо, попросил он. — Это не вода, это змей знает что, а не вода… Дышать невозможно, все внутренности как когтями дерет…