Дорога на Восток 1

Кимен Алекс

Понимает ли это Артемисия? Телемах испытующе перехватил ее возмущенный взгляд, в глубине которого скрывался отчаянный страх. “Понимает… — подумал он. — Понимает, но боится признаться. Придется ей помочь”.

Взмахом руки он оборвал ее очередные возражения и вытащил из ножен кинжал.

— Хорошо. Клянусь Аресом, ты меня убедила! Мы пойдем дальше. Тем более у нас появилась свежая лошадь.

Телемах шагнул к пленнику, держа кинжал наперевес:

— Ты можешь помолиться.

— Что? Нет! Господин… Умоляю! — испуганно забормотал Бесс.

— Что ты делаешь? —

Артемисия схватила Телемаха за плечо.

— Следую твоему решению. Мы пойдем дальше. Но ты же понимаешь, что этого… — Телемах ткнул в сторону Бесса острием кинжала, — нельзя оставлять в живых.

— Хочешь его убить?

— Разумеется.

Перс рухнул на колени и умоляюще протянул связанные руки к Артемисии.

— Пощади, госпожа! Прошу! У меня дети!

— Ты знал, на что шел, — усмехнулся Телемах. — Так будь мужчиной!

— Подожди! — крикнула Артемисия, хватая Телемаха за руку. — Не нужно!

— Если персы возьмут наш след, нам не уйти. Кони измождены. Как и мы… Понимаешь?

— Я никому не расскажу! — продолжал причитать пленник.

— Конечно, — кивнул Телемах, поигрывая ножом.

Он выжидающе смотрел на девушку.

Артемисия прикусила губу, сосредоточенно размышляя.

Наконец она предложила:

— Давай ты возьмешь скрижаль и вернешься к нашим. Я уверена, что ты справишься. Одного тебя они никогда не поймают!

— А ты? — опешил Телемах.

— Я поеду с ним, — девушка кивнула на Бесса. — Я понимаю, что я обуза. Без меня тебе будет гораздо легче…

— Нет! — Телемах не мог это даже слушать. — Я тебя не брошу! Я же поклялся защищать тебя!

Артемисия зажмурилась. Легкий ветерок шевелил подол ее перепачканного пеплоса. Она опустилась на землю и прижала ладони к лицу.

— О боги, как же я устала… — еле слышно прошептала она. — Я так больше не могу…

У Телемаха заныло в груди. Женское бессилие — невыносимо для мужчины. Он убрал кинжал в ножны, присел рядом с девушкой и обнял ее за плечи.

Она уткнулась лицом в его гиматий и замерла.

— Всё будет хорошо… — неловко пробормотал Телемах и погладил ее растрепавшиеся волосы. — Всё будет хорошо.

Глава 27

— Нужно еще пять мулов и десять мешков овса… Итого пятнадцать мин…

В этой глуши никто не принимал чеков Центральной Византийской Трапезы, так что Алкону пришлось использовать корабельную казну. Тяжелые серебряные монеты глухо позвякивали, опускаясь на деревянную столешницу. Блестящие, красивые и абсолютно новые монеты, без малейшего изъяна. Надо же… За последние несколько лет он уже отвык от тяжести и вида настоящего серебра. Даже жаль отдавать такие красивые монеты.

Алкон подвинул столбик серебряных тетрадрахм Симию, затем еще один и еще… Старпом сгреб монеты со стола и высыпал их в кошель.

— Можно идти?

— Хранит тебя Посейдон!

Симий кивнул и вышел из комнаты. Алкон раздраженно стукнул кулаком по столу и захлопнул сундучок с казной. Он погрузился в организацию экспедиции гораздо глубже, чем хотел. Что он делает в этой дурацкой Колхиде? В Гераклее его ждет

новый корабль, который нужно срочно готовить к дальнему походу. Но так вышло, что его “Пегас” — единственный представитель Византия, на которого мог положиться генеральный штаб. Мало того что ему пришлось срочно переправить в Колхиду еще один спартанский отряд, так теперь еще приходится помогать в подготовке дальнего похода: продумывать снабжение, закупать провиант… Спартанцы — отличные вояки, но организаторы они совершенно никудышные. А ему самому никто не потрудился ничего объяснить. Сделай то — никто не знает что…

Куда направляется отряд? Какие у него цели и задачи? Всё это хранилось в строжайшей тайне даже от Алкона. Это злило. Он понимал, что, скорее всего, эта секретность оправдана. Но вс"e равно это выводило капитана из равновесия. Приходилось действовать, опираясь на смутные догадки, расплывчатые предположения и обрывки слухов.

Даже ушлые агенты Евкрата в Колхиде, судя по всему, не понимали, что происходит и куда отправится спартанский отряд.

В комнату вошел командир спартанцев Прокл. Наконец-то. Алкон поприветствовал его и разложил на столе карту. Им нужно было многое обсудить.

Они с Проклом склонились над картой, изучая возможный маршрут.

Итак… На юге горы, которые тянутся от Эвксинского понта до Каспия. Не похоже, что отряд отправится туда. Но ведь всякое может случиться… Нужно будет купить им веревок. Хотя откуда в Колхиде нормальные веревки…

— Если пойдете в горы, понадобятся веревки. Я выдам вам из корабельных запасов.

Прокл одобрительно кивнул.

Алкон сделал пометку в списке и снова посмотрел на карту.

А ведь предстоящий маршрут так легко узнать… У Прокла есть запечатанный конверт. Достаточно сломать сургуч, и всё станет ясно… Но есть приказ: вскрыть конверт лишь после пересечения границы Колхидского царства. Дурацкая секретность! Алкон внутренне негодовал, но разумом понимал, что подобные предосторожности не случайны. Да и не пойдет спартанец на нарушение приказа.

Он вернулся к карте. Итак, если не юг, то остается север. Бескрайняя выжженная степь, кишащая дикими варварскими племенами. Быть может, спартанцам придется пробиваться с боями. Хотя им не привыкать… А еще реки. Огромные полноводные реки, каких не знает Эллада. Отряду придется форсировать их.

— Возможно, вам придется пересекать широкие реки? — заметил Алкон. — Какое понадобится снаряжение? Может, надувные меха?

Спартанец скривился:

— Займут много места. Попробуем сделать плот.

— Какой плот? Из чего, если там нет деревьев?

Алкон попытался представить степь… Бескрайний океан высокой травы. Зеленые волны, перекатывающиеся в порывах сухого горячего ветра. Эх… был бы у него корабль, способный двигаться по суше. Смогут ли когда-нибудь люди покорять земную твердь так же, как сейчас покоряют морские просторы?

— Нам будет нужна вода, — заметил Прокл. — Нужны дополнительные бурдюки.

— Может, их и использовать вместо мехов для переправы через реки?

Прокл озадаченно почесал гладко выбритый подбородок: