Дорога принца Велизара

Мич Алекс

— Да, мастер, — ответил с поклоном служка, — ваше оружие.

Товарищи вскочили с места, и подошли к дверям. И, в самом деле, копьё Шарка и лук Велизара были аккуратно сложены около спальных мест. Первый знак доверия, а, может быть, и новой дружбы.

Шенаты

Следующие два дня прошли на лесосеке Михало Ктота. Туда втайне собрались практически все воины, работающие в здешних местах лесорубами. Они исстари были лучшими бойцами племён Шенико, так как их труд требовал недюжинной силы, ловкости и умения. Принц с интересом наблюдал за действиями этих воинов-ополченцев как в одиночку, так и в общем строю. Шенаты сражались только пешими и применяли в бою длинные копья и крепкие топоры. Прочее вооружение было запрещено им законом, изданным Гарцом. Вернее сказать, он запретил

бы вообще всё оружие, но копья оказались необходимы лесорубам для защиты от хищных животных, а топорами они добывали свой хлеб насущный. Оттого в правилах пришлых завоевателей сразу же появились исключения.

Бойцы с интересом осмотрели копьё центуриона, оценили его крепость и длинное металлическое лезвие на конце. Пусть оно и было выполнено кустарно, но выглядело вполне эффективным. Десятники и командиры копейщиков задумались, не стоило бы и им заметь такие же. Длинные копья смогут дальше сдерживать конников, а вытянутое лезвие сложно перерубить саблями, которые используют в бою табалеро.

Принц же смог подробней разузнать об особенностях ведения войн между местными племенами. Ничего нового в военной тактике они не придумали, поэтому в его голове сразу же сложился прообраз необходимых преобразований ополчения лесных племён. Велизар собрал на поляне командиров сотен и десятков и начал разъяснять им особенности новой тактики, которую предстояло изучать. Воины стояли в большинстве своём молча, пока вперёд не выдвинулся Ктот, и сам не начал выпытывать у принца тонкости различных методов ведения войны. Затем посыпались наводящие вопросы и от остальных присутствующих в этом месте воинов. Шарк посматривал на всё это действо с очевидным любопытством. Его заинтриговала удовлетворённая ухмылка на лице принца и усмешки нескольких ветеранов, увенчанных наградами прошлых войн в виде шрамов и увечий.

Наконец, Ктот удовлетворённо кивнул и вышел на середину вытоптанной множеством сапог площадки.

— Братья, вы все знаете меня как храброго и бесстрашного воина! — Командиры Шенаты разъярённо закричали и подняли боевые топора вверх. — Этот человек прибыл издалека, — Ктот показал в сторону Велизара, — и он согласился помочь нам сбросить чужеземное иго, которое уже почти сто лет висит тяжким ярмом на шее нашего народа! — все снова заорали, с яростью потрясая в воздухе топорами и копьями. — Он очень опытный военачальник, поэтому я принял решение отдать командование Шенатой именно ему, — Ктот внимательно окинул взглядом своих единоплеменников. — Это наш шанс! За эти два дня я научился у этого человека намного большему, чем за всю свою предыдущую жизнь, поэтому примите моё решение с уважением.

Люди притихли, такое признание от заслуженного военачальника дорогого стоило. Они по-новому смотрели в сторону худощавого черноволосого человека. От него незримо веяло властью, настоящей властью, они уже поняли, что чужеземец умеет командовать и отдавать чёткие приказы. А некоторые из особо недисциплинированных и высокомерных ополченцев на своей шкуре испытали действие его палки, имитирующей вражескую саблю.

Немногие из существующих среди лесной братии фехтовальщиков с любопытством смотрели на незнакомые приёмы, которые применял в схватках Велизар. И только некоторые из них осмелились подойти к нему и попросить обучить их этому виду воинского искусства. Хотя самое больше впечатление на ополченцев произвела стрельба из большого лука. Так получилось, что в настоящее время среди Шенаты было мало метких стрелков из этого вида оружия. Сказался общий запрет на использование боевых луков. Обычно стреляли из подобного оружия только малолетки, да и сами луки у них водились маленькие, чтобы сильно не выделяться на запрещённой охоте. Промышляли с их помощью только мелкую дичь.

Поэтому когда Велизар вышел на площадку, вооружённый доработанным большим луком и новыми стрелами, там собралось достаточно много народу. Принц ещё раз потрогал наконечники стрел, выкованных по его чертежу Трапертом, и остался вполне удовлетворённым. Кузнец и в самом деле, был мастером своего ремесла. Затем принц подбросил в воздух пёрышко и внимательно посмотрел, куда и как оно полетело. В толпе одобрительно загудели, в молодости многие из бойцов баловались охотничьими луками. Принц быстро прицелился и стремительно выпустил одна за другой пять стрел. Люди удивлённо зашумели, а потом, поняв, что все стрелы торчат в набалдашнике от боевой дубинки, оглушительно заревели. Воины оказались потрясены уровнем стрельбы заезжего

гостя. Это было похоже на какое-то чудо! По просьбе зрителей принц ещё несколько раз повторил своё упражнение и с таким же впечатляющим результатом. Одно из упражнений он произвёл специально неторопливо, чтобы желающие могли заметить приёмы, им используемые. После такого образцового выступления авторитет принца поднялся неимоверно вверх.

Ещё больше репутация заморского гостя повысилась после недели изнурительных занятий на вновь созданном полигоне. Многие воины вначале ворчали, а ветераны начали откровенно саботировать эти бессмысленные, на их взгляд, упражнения. Больше всего верных сторонников Велизар нашёл среди новичков и молодёжи, они-то увлечённо с раннего утра и до позднего вечера пыхтели с тяжёлыми копьями и в полной амуниции. Обычная защита ополченца состояла из плотного кожаного кафтана и прямоугольного щита. По требованию нового военачальника эти кафтаны были усилены небольшими металлическими бляхами, на руку с копьём стали ковать наручи — защиту от удара саблей. Бляхи же на коже намного сильнее защищали бойца от рубящего удара, что наглядно показали проведённые показательные испытания. Претерпели изменения и сами щиты, их сделали более выгнутыми, обив дерево дополнительно полосками тонкого железа. Поэтому кузни лесосек работали теперь почти круглосуточно, поглощая неимоверное количество древесного угля и металла. Хорошо, что всего этого было представлено на складах в избытке. Лесовики слыли народом запасливым.

Наконец, на полигоне сошлись две рати. Одна из них играла роль спешенных табалеро и состояла в основном из опытных ветеранов. Вторая представляла переобученную молодёжь и оказалась вооружена новомодными копьями и щитами. Каково же было удивление старых бойцов, когда ни один из их яростных натисков не смог сломать строй новобранцев. Ветераны банально не могли пробиться сквозь частокол длинных копий. Все их попытки обойти молодых ополченцев с флангов также им не удались. Отряд новичков слаженно поворачивался, не ломая строй, и снова, и снова выставлял вперёд своё смертоносное оружие. У Велизара получилось создать очень древний воинский строй, называвшийся некогда фалангой. Лесные люди были рослым и крепким народом, это преимущество и решил в полной мере использовать принц. Бойцы могли нести на себе довольно тяжёлые доспехи и длинные копья. После этого испытательного боя старательных учеников на полигоне явно прибавилось.

И юнцы, и ветераны с почтением внимали новому «мастеру меча». А он, в свою очередь, выделил самых опытных Шенаты, умеющих командовать бойцами, и проводил с ними после обеда занятия по тактике боя. На вытоптанной глиняной площадке были разбросаны деревянные чурки и разноцветные камни, изображающие собой воинские подразделения. Велизар показывал своим слушателям различные варианты боевых построений, временами заставляя то одного, то другого командира сотни или десятского сыграть в полководца. Принц уже отметил для себя несколько многообещающих десятских и в очередной раз удивился их умению улавливать новые знания буквально на лету. Смышлёный это народ — лесовики.

Шарк был также занят очень важным делом: создавал отряд самострельщиков. Использовать маленькие охотничьи луки в настоящем бою было делом бессмысленным, а обучение стрельбе из больших луков заняло бы слишком много времени. Но можно было воссоздать другое древнее оружие — арбалет или самострел. У него имелось много названий, но технологии почти одинаковы. Среди местных жителей нашлись мастера по дереву, да и опытных кузнецов хватало. Кое-какие запчасти заказали вразброс по разным посёлкам лесного племени. Всё равно стукачи не смогли бы понять, для чего они понадобились. Мало ли что лесорубам в голову взбредёт, эти дикари вечно что-то придумывали для своих лесопилок! В итоге через месяц в руках у новобранцев было полсотни новеньких самострелов, бивших так далеко, что все просто диву давались. Шарк отобрал к себе самых смышлёных юнцов и плотно занялся их обучением.

Да и сам он по вечерам охотно брал уроки фехтования как у местных мастеров, так и у Иштари. Оказывается, торговец виртуозно владел своей узкой и острой саблей. Она порхала в его руках как мотылёк. Да и немудрено, жизнь торговца на этой планете полна опасностей. Сам же наёмник оказался мастером боёв с дубинкой. Данный вид спорта процветал на его родной планете и так оказалось, что и здесь встречалось похожее оружие. Шарк нередко выходил победителем в этих молниеносных схватках. И теперь уже у него брали уроки местные воины.