Дорога принца Велизара
Шрифт:
— И в самом деле, — в разговор вступил Ктот, — уважаемый Риктат, ты забыл смерти наших братьев? Да, мы начали жёстко, но зато они нас уже боятся. Раньше бы просто прислали какого-нибудь десятника, а сейчас сам Тольм в гости пожаловал.
— Я, брат Михало, ничего не забыл. Двое моих сыновей погибли в прошлом мятеже, две дочери остались вдовами, — старик горестно всплеснул руками. — Сколько ещё погибнет чьих-то детей?
Ктот и Траперт помрачнели лицами, а ветеран гулко ответил:
— Ладно, старый, не торопись нас хоронить. Может, перейдём к делу?
— Давайте, — прервал никчёмный спор принц. — Со всех посёлков
— С Пиктосите и Ландерсите бойцы уже подоспели, завтра утром ждём речных лесовиков. Тех мы берём в резерв, они на нашей лесосеке не были.
— Понятно. Что у нас на мосту?
— В порядке на мосту, — ответил старший Траперт, — укрепления готовы полностью.
— Остальное?
— Собирается, — тряхнул головой Клито. — Кстати, есть одна интересная новость. К нам на подмогу идут горцы.
— Да? — изумился Ктот. — Они же всегда в стороне стояли, боялись за собственные привилегии.
— Это удивительно, но, по всей видимости, они приняли нашего принца за своего дальнего родственника. Вы же знаете, что Велизар на ярмарке воспользовался легендой будто бы он член их племени. Да и, в самом деле, они мастью больше на него походят. Да и старшины горцев также желают возобновления торговли. Ходят слухи, что они отыскали большие залежи оловянной руды, а такое количество лучше вывозить водой. Спрос же на неё велик у большинства торговцев. Сейчас пока торговля совершенно завяла.
— Понятно, — потеребил бороду Риктат, — Они всегда были отчаянными скрягами. Но всё же помощь лишней не будет. Сколько горцы дали?
— Почти сто бойцов, много лучников.
— Отлично! — стукнул по столу кубком Ктот и сам начал докладывать. — Завтра утром выходим на манёвры. Надо проверить слаженность наших отрядов. Да и новое оружие неплохо бы испытать.
— Что разведка? — посмотрел на воина принц.
— Два гонца отправились из Крепости: один на север пошёл к ратуста, другой на северо-запад к ригонерам. Ничего нового.
— Сколько дней нам ожидать?
— Скорей всего три. День туда, день на сборы, день обратно. Конники стали ленивыми, это в былые времена они могли весь день и всю ночь скакать, а сейчас…
— Понятно, — Велизар встал. — Ну, что же, друзья, кости брошены. Через три дня всё и решится.
Кровавая жатва
Из-за кромки деревьев поднималось солнце, расцвечивая жутковатым багрянцем белые клубы тумана. Оно всё больше наливалось жаром, согревая застывший за ночь воздух. От пышущего красным утреннего светила на землю падали блики, как будто заранее расцвечивая её кровавой окраской. Сколько до конца этого дня она впитает уже настоящей людской крови?
Из лесу слаженно, сохраняя строй, выходили люди. Выходили, чтобы драться за свою свободу, за счастье собственных семей и родов. Кто-то из них так и останется на этом поле навсегда, воинов обязательно хоронили на месте битвы. А кто-то вернётся домой и радостно обнимет своих родных. И кому-то придётся стать вечным скитальцем. На этих благодатных землях не было места для двух народов. Один должен был уступить.
— Солнце уже высоко, — поднял голову Ктот, — трава подсохла. Скоро они подойдут.
Велизар кивнул и ещё раз осмотрел неровные ряды ополченцев. Шенико ждали противника на опушке редкого леса. Впереди, до самой реки, простиралось обширное поле. Здесь шла единственная, оставшаяся незакрытой,
— Идут! — закричали спереди. И в самом деле, из-за прибрежного кустарника показался тёмный вал, состоящий из лошадей и их всадников, следом за ними шли небольшие двухколёсные повозки обоза. Табалеро дисциплинированно остановились на противоположном конце поля. Затем строй конников начал разворачиваться, сдвигаясь в обе стороны.
— Большая сила, — проговорил сдавленно Ктот, он находился справа от принца. — Гарц позвал всех, кого смог.
Велизар же молча разглядывал противника в какой-то хитрый прибор, поднеся его вплотную к своим глазам. Доверенные люди знали, что эти две спаянные вместе трубочки, имеют волшебное свойство приближать далёкое. Стоявшие около принца командиры отрядов ополчения также молчали. Всё уже сделано: полки и сотни стоят на своих местах, люди полностью готовы к бою. Им же оставалось только ждать. Неожиданно перед строем конников выехал огромный воин и, помахав копьём, что-то громко прокричал.
— Что это? — удивился принц. Ктот приложил ладонь к глазам и чуть позже отозвался:
— Вызывают на бой. Это очень древний обычай. Кто-то должен ответить ему, пойду готовиться.
— Подожди! — одёрнул его Велизар. — Каковы правила поединка?
— Бой до смерти. Оружие каждый выбирает себе сам.
— Тогда я иду.
— Ты что, владыка? Это же сам Индро Тальм, лучший их воин. Даже у меня мало шансов против такого опытного бойца. Но это хотя бы будет смерть от достойного соперника.
— Нет, я пойду! — скомандовал принц и сбежал с небольшого помоста. — Ждите здесь!
Траперт и Ктот ещё раз попробовали отговорить их командира от смертельного поединка, но тот был неумолим. Только Шарк молча стоял в стороне и усмехался. Итоно Траперт, видя подобное поведение своего нового друга, также успокоился и ушёл с арбалетчиками на правый фланг.
Велизар вскочил на невысокого степного коня-ольгика и помчался вперёд. Тальм, увидев соперника, возбуждённо заорал и поскакал к нему навстречу. Табалеро опустил щиток шлема на лицо и вскинул вверх огромное копьё. Принц же ехал в лёгких доспехах, из оружия имелась только сабля на боку. Но неожиданно он, не проехав и половины пути до места встречи, резко выхватил из-за спины свой лук и молниеносно выстрелил. Достопочтенный Тальм, командир стражи Гарца, победитель многих турниров, умер мгновенно. Его тело грузно упало с лошади и застыло на месте. Конь постоял немного над поверженным хозяином и потрусил обратно, волоча за собой наездника. Бронебойная стрела с наконечником из металла, оставшегося от спасательной капсулы, прошила тяжёлый и дорогой доспех насквозь. Сказалось преимущество инопланетной технологии.