Дорога принца Велизара
Шрифт:
— Умаяла тебя Хинда? — насмешливо спросил бывший наёмник. Он открыл только один глаз, ехидно рассматривая своего товарища по дальнему путешествию.
— Ну, ты, вроде как, также не скучал с Дазией.
— Ага, Дазия хорошая девушка. Знаешь, я отдал ей немного золота из наших запасов. Хочу, чтобы она нашла себе в городе достойного мужчину.
— Молодец, — принц с удивлением посмотрел на товарища. — Да ты никак становишься благородным человеком!
— От тебя набрался, — засмеялся Шарк и выставил на откидной столик глиняную бутыль. — Я так думаю, ты не откажешься от биира.
— Наливай, —
— Улисс, может, мой вопрос покажется нескромным. Но ведь твой будущий брак с Хиндой будет недействителен в нашем мире? Она тебе не ровня и твой дядя не признает этот брак.
Велизар оторвался от кружки и посмотрел на своего друга:
— А, знаешь, мне, в общем-то, уже наплевать на все эти условности. Главное — что в этом мире Хинда будет моей законной супругой. А на остальное она чихать хотела и, значит, я тоже. С дядей этот вопрос уж как-нибудь утрясу. Ведь я дарю ему целый новый мир, с новыми возможностями и блестящим будущим.
— А он тебя не отодвинет? У вас, владык миров, благородность на самом деле не в чести.
— Может, — задумался принц. — Но зачем ему это? Мне он доверяет, да и дядя был мне вместо отца.
— Отец разве отошлёт сына в ссылку, — ехидно усмехнулся Шарк.
— А это решение было меньшим из зол, Бернери. На самом деле он послал меня разобраться в управлении далёкой провинции, ну и спрятать подальше от межзвёздных интриг. А эта планета, она новый и довольно важный игрок в нашей большой схватке.
— Ох, уже пошла большая политика! — кивнул головой Шарк. — Ты мне лучше скажи, чего мы тут добились за эти дни? Я как-то был занят твоими мелкими поручениями и всяческими тёмными делишками, и несколько потерял э … нить текущих событий.
Велизар привстал с койки и налил себе ещё пива:
— Хороший напиток, надо будет добыть его рецепт. А сделали мы многое, друг Бернери. Теперь вся торговля от верховьев Даиды до самого Иктара практически находится в руках Речного Торгового Союза. Из лесовиков ведь какие коммерсанты? Они будут поставщиками металлов, драгоценных камней и, конечно же, леса. Воины Дракана начнут охранять торговые суда Союза на всём протяжении пути их следования. Как в крепостях, так и в конных дозорах, да и на корабли им теперь придётся также сесть.
— Да степняки же воды боятся! — засмеялся Шарк.
— Ничего, научатся, они парни вёрткие и смышлёные
— Пожалуй да, в этом им не откажешь. А что с южными городами? Тамошним племенам степняков туста не понравится делиться доходами.
— Дракан решил послать их на штурмы южных крепостей, пока самых сильных там не выбьют, да морских торгашей не пощиплют, — Велизар усмехнулся. — А потом в наказание переселить на запад. Сейчас туда, к старому Тольму должен наведаться дядя Турана, с моим приветом разумеется. Думаю, они наверняка договорятся. Со временем и торговля с южанами морских крепостей приобретёт былой размах. Ведь больше на Одоиде не будет столько таможенных застав, где собирают бесчисленные пошлины и вымогают взятки. Большие караваны на более безопасных путях сократят накладные расходы купцов и сделают товары ещё дешевле. Да и станет
— А что получат степняки?
— Ну, вообще-то, они получают треть прибыли. Плюс плата за непосредственную охрану останется у самих дружинников и их командиров. Да и трофеи, доставшиеся от разбойников и пиратов, им же причитаются. Но больше всего прибыли степняки будут получать от торговли своими товарами. А то сейчас у них самое настоящее натуральное хозяйство. Роды живут в основном войной и разбоем.
— Ты хочешь испортить моральный облик бедных кочевников? — притворно изумился Шарк. — Среди них сразу появятся более богатые и более бедные. Так происходило во всех человеческих поселениях.
— Ты знаешь другой путь? Кто станет много работать и производить больше мяса, шерсти, кожи на продажу, тот и будет лучше жить. Ты же видел их кочевья, они пока особенно не напрягаются. Есть сегодня мясо на обед и ладно!
— А это им надо? Вроде как, степняки вполне довольны своей жизнью. Зачем её изменять так резко?
— Она всё равно рано или поздно поменяется, — махнул рукой принц, — это закон жизни. Их общество со временем станет слабее, и племена ратуста прогонят другие, более сильные кочевники, попутно разрушив цветущие речные города. Или ратуста рано или поздно придётся идти в услужение к разбогатевшим торговцам. Думаешь, почему я так быстро купил Башу? А просто обрисовал ему перспективу их скорого заката, а в качестве альтернативы показал, как можно встроить его народ в нарождающийся сильный союз как равноправного партнёра.
— Ох, хитёр же ты, принц!
— Политика, — пожал плечами Велизар, — к лесовикам и торговцам с южных морей вскоре примкнут западные горцы, а затем и северяне вранги. Потекут товары, знания, люди будут больше общаться между собой, понемногу стирая различия и предрассудки. А мы им поможем получить эти новые знания. Главное — это не слишком торопиться.
Принц не заметил, как уснул. Его товарищ глянул на своего величественного друга и пошёл на палубу. Было о чём подумать простому наёмнику с окраинной планеты.
На второй день их путешествия по речной долине подул холодный северный ветер.
— Зима, — пробормотал Билен Долс, укутываясь в шерстяную куртку с капюшоном. Принц же в очередной раз порадовался подаркам Хинды: свитеру двойной вязки и меховой безрукавке. Голову он по привычке степняков обернул тёплым шарфом. Его можно было быстро скинуть на шею, войдя в помещение, а можно было завернуть лицо по самые глаза, защитив его от порывов ледяного ветра. Эта часть мира была относительно тёплой, но они шли на север, а там сейчас наступала настоящая зима.
— Долс, — обратился Велизар к главе ватаги наёмников, — как быстро мы сможем найти в Иктаре корабль на север?
— По-всякому случается, — пожал плечами вранг. — Но почему бы тебе не послать туда письмо? — заметив донельзя удивлённое лицо принца, он добавил. — Вон, видишь, в закутке у мачты две клетки, подойдём туда.
В небольших клетках Велизар заприметил чёрных птиц, сильных, с большими когтями и клювами. Пернатые недобро посматривали на подошедшего к ним человека и злобно клекотали.