Дороги, ведущие в Акарам

Белая Дарина

Разнообразие нарядов и причесок поражало: шишиморы принимали гостей и не хотели ударить в грязь лицом (типично женское желание выглядеть хорошо оказалось им не чуждо, но приобрело своеобразную форму, недоступную пониманию простых обывателей). Что может быть красивого в пучке веток, двух локтей в высоту, покрытых мхом, лишайниками, перевитых корнями и водруженных на голову? Или в ожерелье из мышиных скелетов и змеиных шкур? Впрочем, было и то, что объединяло внешне столь не похожих друг на друга существ: зеленый огонь в колдовских

фонарях и его отблеск в очах нежити.

Появление князя вызвало в рядах кикимор легкое волнение.

— Я просто сопровождающий. Сбор горь-травы будет проходить как обычно.

Несколько шишимор не сдержали облегченного вздоха, другие же владели собой на порядок лучше.

Алиса умылась росой, подсвеченной колдовским фонариком, ополоснула ладони и потянулась снять ботинки, но Ян не позволил. Владыка Акарама, успевший избавиться от обуви, подхватил супругу на руки.

— Земля холодная, — пояснил он свои действия опешившей молодой женщине.

Испытать на себе еще одно чудо, бродить по топям, не проваливаясь глубже, чем по щиколотку, ей не удалось.

— А…

— Это никак не отразится на сборе, — заверил хозяин темных пустошей.

— Тебе тяжело, — робко заметила Алиса.

— Мне? — он рассмеялся, и отголосок смеха разлетелся по болотам, словно стайка ночных мотыльков.

Кикиморы и их компаньонки разбрелись по территории, поделенной на квадраты. Идти следовало так, чтобы тень оставалась за спиной, иначе коварный цветок спрячется. Игра в прятки началась. Со временем творилось что-то невообразимое. Оно то пускалось вперед с невероятной скоростью, то замирало, растягивая секунды на целую вечность.

— Не отвлекайся, — шепнул Ян.

Княгиня виновато улыбнулась и вновь стала внимательно всматриваться в ночь.

— Кажется, детям здесь нравится.

— Да, будем потом вылавливать на болотах.

Алиса нахмурилась.

— Не бойся. Все будет хорошо, — поспешил успокоить муж.

Хозяйка Акарама благодарно улыбнулась и застыла.

— Это он? — взволнованно спросила молодая женщина. Так странно… Всего мгновение назад впереди виднелись лишь коряги, а потом вспыхнула белая звезда.

— Да.

Тонкий длинный стебелек венчал распустившийся бутон, а на бахроме, обрамляющей лепестки, блестели капельки росы.

— Красиво, — зачарованно выдохнула Алиса. — Жаль срывать.

Шишимора заволновалась. Жаль? Такую пакость? Ох, правильно она чуяла: приезд начальства — к проблемам.

Налюбовавшись горь-травой, княгиня отправила добычу в корзинку. Росянице сразу стало легче дышать, даже фонарь загорелся ярче. Нежить старательно следила за тенями и маршрутами — вотчину обходили по два раза, чтобы наверняка.

Лишь одну обитательницу топей мероприятие не заинтересовало (Аглая просто не понимала, насколько это важно, да и света ее фонарик дарил немного). Юная кикимора украдкой подглядывала за удивительно красивой

молодой женщиной с сияющими от счастья глазами, доверчиво прижавшейся к груди повелителя Акарама. Впервые в жизни Аглая ощущала себя воровкой, хоть и не делала ничего предосудительного, но изменить маршрут оказалось выше ее сил. Незримый свет притягивал, словно магнит, убаюкивая болотную сущность и пробуждая дремлющую душу.

Княжество Межгард,

первая неделя руена 69-й год

— Волны перекатывались через палубу, обрушивались на мачты, дерево жалобно скрипело. Защитные чары ослабели под напором стихии. Морские волки ничего не боятся, но силы оставляли команду и сердца истово взмолились Небесным Владыкам. Ветер стих, небо прояснилось, успокоился взбудораженный океан. Однако люди еще не ведали, в какой жуткий район их занес шторм. Мертвые Воды не отпускают своих жертв. "Каракатица" застряла на месте, а вдали возник силуэт корабля с обломанной мачтой… Ой.

Ливень хлынул сплошной стеной, согнав Тома и Кристину с просторной лужайки. Друзья укрылись под деревом, но настырные капли вскоре просочились и сквозь листву.

Девочка чихнула, ведьмак набросил ей на плечи свой плащ. Из-за тучи выглянуло солнце, лукаво подмигнуло и смущенно спряталось.

— Красиво, — выдохнула Кристина. На ее губах появилась мечтательная улыбка.

Монрель остро пожалел, что не пропитал плащ особым составом и не нанес защищающие от воды руны.

— "Каракатица" спаслась, правда? — спросил мальчик.

— Конечно. Сейчас все расскажу по порядку…

Ударил гром, небо прорезал росчерк молнии.

— Здесь нельзя оставаться. Пойдем, — Томас с сожалением перебил подругу, взял девочку за руку и торопливо повел прочь из ставшего ненадежным укрытия.

Встретившись там же через неделю, они застали расколотый пополам клен…

Княжество Акарам,

вторая неделя руена 69-й год

Алиса ворвалась в жизнь Мэйнарда огненным вихрем. Нежить не обращает внимания на течение времени, но инкуб стал считать дни от встречи до встречи. Инстинкт самосохранения категорически запрещал наведываться ежедневно. Демон учился ждать.

А еще он понял, что любит не только играть, но и слушать. Музицировать на рояле обязана каждая девица дворянского происхождения, и Алиса не стала исключением.

Дорогой инструмент из редкого черного дерева домовой поддерживал в идеальном состоянии, но прежде княгиню не тянуло не то что сыграть, а даже открыть крышку. Впрочем, все меняется.

Звучали мелодии, сменяя друг друга. Смолк последний аккорд, и молодая женщина обернулась. Глаза демона горели от восторга.

— Ты как картина, Алиса. Такая завораживающе прекрасная картина, от которой невозможно оторвать взор.