Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
Она впервые смутилась за все время их знакомства.
— Скажешь тоже. Засыпал комплиментами…
— Сказал. Правду.
Княгиня поспешила сменить тему:
— И как, общение со мной помогает подготовиться к переменам?
— Не знаю, — ответил он с обескураживающей честностью, — но мне безумно нравится быть рядом с тобой. Здесь уютно.
Невидимый домовой фыркнул. Уютно ему, видите ли. Нежити. В княжеском замке. Рядом с матерью наследника.
Что за времена пошли?
Семнадцатилетний Михаил
Недалеко от юного гения босоногий ведьмак, в добротном, но не по погоде легком наряде, растирал в ступке березовый лист. Лениво так, неторопливо — отметил бы профессиональный взгляд. Миша ничего подозрительного не замечал, занятый подсчетом: десять раз по часовой стрелке, десять в обратном направлении, и так по кругу.
— Теперь добавь кровь девственницы, — распорядился хозяин подворья, недавно отметивший двадцатилетие.
В Акарам ведьмак попал четыре года назад. Прошел курсы повышения квалификации, устроился на службу, но своим так и не стал. Такое положение дел юношу не тяготило: к одиночеству Изарин давно привык, как и все представители его профессии. Казенный домик через шесть лет переходил в его собственность, жалование выплачивалось регулярно. Что еще нужно?
Соколов, не догадывающийся, какие мысли бродят в голове ведьмака, поморщился и "незаметно" кинул в котел носовой платок. Если бы соседская малышка не разбила коленку, с добычей данного ингредиента ожидались серьезные трудности.
— Это что за безобразие? — возмутился Изарин.
— Кровь, как и заказывал. А тряпку я потом вытяну.
— Ладно, — не стал спорить хозяин колдовского инвентаря. — Теперь добавь вон те листочки.
Эффект превзошел все ожидания: зелье приобрело насыщенный зеленый цвет и отвратительный запах. Дыша через раз, Миша старательно ворошил варево.
Ведьмак отложил ступку, освобождая руки, откинулся на спинку стула и смилостивился:
— Готово.
Финансист не сдержал облегченного вздоха:
— И куда его теперь?
Вонь заполнила поляну с летней печью, дубовым столом, спрятанным под навесом, и отправилась путешествовать по саду. А Изарину хоть бы хны.
— Выплесни под забор. Я все это затеял, чтобы посмотреть, насколько тебя хватит.
Михаил, согласившийся помочь "с важной, неотложной работой", испытал дикое желание вылить кипяток на затейника. Следующим порывом стало надавать тумаков (магию ведьмак использовать не станет, ибо не тот повод, а на боевые искусства он так и не записался — лень), однако Соколов сдержался и спокойно произнес:
— Знаешь, Изарин, у тебя нет друзей не из-за колдовской силы, — бровь собеседника изумленно поползла вверх, требуя пояснений. — Характер больно противный.
— Может, я сам так хочу? — прозвучало
— Может, и хочешь, — невозмутимо ответил юноша, — но меня это не интересует.
Он накрыл котел крышкой, неторопливо подошел к столу, опустился на лавку, принимая точно такую же позу, как и хозяин подворья. Что странно, отторжения это наглое заявление в душе ведьмака не вызвало.
— И стоит столько времени изводить ради Тропы Мертвецов? Что тебе за дело до чужих покойников?
— Почему только ради Тропы? — искренне изумился Миша. — Ради Тропы я бы просто заключил с тобой сделку.
Юноша презрительно фыркнул, выражая свое отношение к высказываниям подобного рода. На сделку он, видите ли, настроился. А Изарин не хочет внепланово наведываться на Север. Не хочет и не пойдет. Инцидент с зельем, готовить которое ведьмак не собирался, оказался благополучно забыт. Изарин с наслаждением высказал все, что думает об экспедиции и прочих идеях Михаила.
А, знаете, крышка — очень правильное решение. Повеял ветерок, избавляя воздух от лишних компонентов. Волевым усилием финансист развеял остатки раздражения. Ничего-ничего, Соколовы так просто не сдаются. Препарирование земноводных — слишком примитивный способ отвадить от двора. Вдохновенную тираду ведьмака гость проигнорировал и как ни в чем не бывало заметил:
— Ладно, твое зелье — тебе и котел отскребать. А мы выпьем за начало взаимовыгодного сотрудничества.
— Бульон из лягушачьих голов? — ведьмак не удержался от скептического хмыканья.
Уголки губ Соколова, занятого распаковкой домашних вкусностей, дрогнули, намечая улыбку.
От вида грибов, запеченных с сыром, Изарин чуть слюной не подавился. Уже неделю он сидел на кашах: готовить что-то более сложное юноша не умел, а соседка, подрабатывающая кухаркой (не ради денег, а из чувства сострадания), готовилась к свадьбе.
Через две недели на стол князя легло прошение о повторном посещении северных земель, подписанное всеми членами предыдущей экспедиции. Арвес отказывал древним мертвецам в последней милости, Акарам посчитал существующий порядок неприемлемым. Пройдут еще десятки лет, прежде чем покой отыщет последний призрак, тысячи историй будут записаны на пергамент и подшиты в архивы, внося изменения в общепринятую картину мира. Десятилетия… Цифра, не вмещающаяся в сознании ребенка, но один миг для неупокоенной души, наполненной надеждой.
Ян завизировал прошение, назначив экспедицию на середину весны. А если подданные к тому времени передумают, то пусть пеняют на себя и в будущем не принимают поспешных решений.
Алиса и возмутительный запах встретились в прачечной. Нет, сам по себе запах был вовсе не плох: так ранним утром в весеннем лесу благоухают ландыши. Княгиня даже мечтательно улыбнулась, пока не поняла, что сей дивный аромат источает рубашка мужа. А что делать чужим женским духам на его рубашке? Правильно — нечего.