Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
Финансист неопределенно пожал плечами.
— Малыш, я тебя завтра навещу, не грусти, — пообещал Соколов, искренне желая, чтобы виверн понял значение его слов.
Ло понял. Нет, он не знал, что такое загадочное "завтра", но зато удостоверился: скоро будет новая встреча. А ждать он уже давно научился. В череду холодных, одиноких дней вернулся смысл.
Княжество Тарин,
четвертая неделя желтня 69-й год
С рассветом Мэйнард, на время укротивший собственную натуру, покинул трактир. В карманах демона появилось несколько монет, угодивших в чехол для гитары. Остальной
В нескольких метрах от трактира гостя встретило стадо свиней. Наглые животные не испытывали перед демоном ни малейшего пиетета. Они деловито разрывали тротуар, не собираясь отрываться от сего увлекательного занятия, чтобы уступить дорогу двуногому пришельцу.
Едва инкуб выбрался "на волю", как буквально в локте от чехла с гитарой выплеснулось содержимое помойного ведра. Подданный Акарама справедливо возмутился, в ответ со второго этажа его обложили словесными конструкциями, которые приличной женщине знать не положено. Тетка трясла пустым ведром и довольно скалилась. Свиньи дружно подтянулись к добыче…
Если бы не наглые хрюкающие твари, он бы пошел дальше, а так одним прыжком взлетел на подоконник — учить гражданку санитарным нормам. Что удивительно, хозяйка акробатическим трюком не прониклась. Сначала тетка попыталась приласкать незваного гостя топором для разделки мяса, потом подействовало природное очарование, и Мэйнард едва не лишился одежды. Рубашку со своей жертвы матрона начала стягивать, не выпуская оружия из рук. Демон благоразумно решил не связываться и спасся бегством. За поворотом инкуб чудом разминулся с дождем из очистков и гнилых яблок. Молоденькая красотка зачем-то крикнула: "Осторожнее" — и скрылась в недрах дома. Вскоре она показалась с новой тарой, а Мэйнард поспешил перебраться на крышу. Самое безопасное место.
Правда, так решил не только подданный Акарама. Облезлая кошка громко и противно жаловалась на судьбу, внимательно следя за существом, вторгшимся в ее владения. Демон достал из сумки "Экономикс" и горестно вздохнул (вышло очень по-человечески). План поисков нужного для князя специалиста с треском провалился. И не удивительно, ведь плана как такового и не было. Безответственный инкуб думал: в городе все сложится само собой. Ан нет.
Внизу копошились свиньи, квохкали куры и переругивались прохожие. Мэйнард сомневался, что люди, проживающие в подобных условиях, умеют читать и знают такие умные слова, как спрос и предложение.
Княжество Акарам,
первая неделя листопада* 69-й год
*ноября
Перед днем Капустяны или Хранительницы Очага Адель охватило несвойственное ей прежде оживление. Выносились перины и ковры, подвергаясь нещадному выбиванию, сушилась на бельевых веревках стирка, а дом наполнил хаос, что присутствует только при генеральной уборке.
Лишь один раз после смерти матери Адель принимала полноценное участие в празднике. Больше она не приглашала старшую хозяйку. Имела право, но сам дух Капустяны терялся. В день Хранительницы Очага молодые хозяюшки звали в дом почтенных матрон. Под опытным руководством пекли пироги и закладывали в бочки капусту на зиму, слушали жизненные советы.
— Ты кого-то ждешь? — аккуратно поинтересовался Александр.
— Алису, —
— Княгиню… — отец тяжело вздохнул. — Я ведь тебе говорил.
— Не докучать, не мешать, под ногами не крутиться. Но как к этому всему относится праздник?
— Пойми, Алиса — мать наследника…
— И она будет рада прийти. Она любит праздники, я знаю. И готовить любит.
Офицер печально посмотрел на дочь, прикинул в уме, чем может закончиться разговор, и решил отложить воспитательную беседу. Вот пройдет праздник — тогда и… Впрочем, кое о чем можно упомянуть и сейчас.
— Ты поставила княгиню в неудобное положение, выпрашивая дорогие подарки.
— Подарки? — об этой части ритуала юная грифоновладелица благополучно забыла.
Чем богаче и выше достаток приглашенного, тем ценнее дар он преподносил. Конечно, можно и отказать, но общество подобное поведение не одобряло. Считалось, что отказывая, унижаешь в первую очередь себя. Не считаешь пригласившего достойным совета и внимания — откажи, не приходи.
— Да разве дело в подарках? — возмущенно воскликнула девочка. — Алиса никогда не подумает, что я попрошайка. Захватит какую-нибудь полезную мелочь для кухни — вот и все. Никаких неудобных положений.
"Бесполезно", — с тоской подумал Александр, но следовало прояснить еще один момент.
— Милая, ты ведь понимаешь: нельзя обижаться на жену нашего владыки, и если она не придет…
— Почему не придет? — вскинулась Адель. — Тифон отдал приглашение.
Саша посчитал до десяти, успокаиваясь. Грустно улыбнувшись, поправил сбившуюся на голове дочери косынку и вышел во двор.
Девочке захотелось еще раз уточнить у грифона выполнил ли он поручение, но она задавила этот порыв. Тифон вернулся без корзинки, показал, как постучал, передал гостинцы и приглашение. Значит, вместо того, чтобы тратить время на пустые разговоры, нужно срочно вернуться к работе. Дом не убран, обед не приготовлен, тесто для хлеба не замешано. Упоминание о последнем заставило Адель поморщиться. Печь она не любила и не умела, однако традиция велела встречать гостей с караваем, и никак иначе.
Двое суток пролетели как одно мгновение. В первый день наведения марафета Тифон предпочел держаться подальше, а на второй заскучал и стал наматывать круги вокруг дома. К обеду ему это надоело, грифон пробрался внутрь, но тут же был безжалостно изгнан под предлогом загрязнения перьями и пухом идеально выдраенных комнат. Как письма доставить, так его перья никому не мешают, а как внимание уделить, так сразу появляются непонятные отговорки. Тифон надулся и разлегся на крыльце.
Хлеб Адель достала из печи поздним вечером, соседи к этому времени уже потушили свет. При взгляде на каравай к глазам девочки подступили слезы. Тесто не подошло, а вдобавок к этому еще и сгорело. Вместо золотистой верхушки с узором из цветов и колосков все три буханки "украшала" черная корочка.
На звук обиженно звякнувшей дверцы духовки в кухню заглянул Александр.
— Что теперь делать? — тихо спросила любимая дочь, прежде стремившаяся разбираться со всеми проблемами самостоятельно. — Это провал. Полный провал. Даже пробовать не хочу.
— Давай я попробую? — офицер обрезал корочку и смело продегустировал каравай. — Ничего, съедобно. Ты старалась, с душой готовила.
— А подать нечего, — перебила Адель с горьким вздохом.
Угощать такой выпечкой княгиню немыслимо, но Александр не стал этого говорить. Мужчина не верил, что приглашение примут, поэтому предложил: