Дорогой сводный брат

Уорд Пенелопа

На обратном пути, по дороге к Грегу и Кларе, я взяла маму за руку. Ее состояние было лучше, чем ожидалось, хоть уверена, мама уже приняла несколько таблеток Ксанакса¹⁰, чтобы снять напряжение.

Когда мы подъехали к дому, я испытала облегчение, не увидев на подъездной дорожке незнакомых машин. Это означало, что на обеде будем только мы вчетвером. Но моё спокойствие почти тут же сменилось паникой, когда войдя в дом, я наткнулась на чёрный чемодан у шкафа в прихожей.

Клара подошла и обняла мою маму, пока я затравлено оглядывалась по

сторонам. Слишком нервничая, чтобы задать интересующий меня вопрос, я стояла и молчала, пока сердце предательски сжималось в груди. Наконец, сделав глубокий вдох, я всё же спросила:

– Чей это чемодан?

– Грета, Элек приехал. Он наверху.

Моё сердце забилось как птица в клетке, а из лёгких будто выкачали весь воздух. Мне срочно нужно было выйти на улицу. Извинившись, я направилась к двери, ведущей на задний двор.

Я смотрела на красные тюльпаны в саду и понимала, что не готова встретиться с ним. Часть меня действительно считала, что он не объявится, учитывая характер их с Ренди отношений. Тогда как вторая половина, преследуемая страхом последних дней, готовилась к этому.

Я не знала, что сказать Элеку.

С волосами играл прохладный весенний ветерок, и я подняла глаза к небу, остерегаясь, что вселенная собирается сбросить мне на голову бомбу. Вдалеке послышался раскат грома… Что ж, возможно это и есть ответ на мой вопрос.

Называйте интуицией, инстинктом, как угодно, но что-то заставило меня обернуться и посмотреть на французский балкон на втором этаже. Его окна выходили на сад.

В окне я увидела его.

Элека.

На нем было лишь белое полотенце вокруг талии, а взгляд парня устремился прямо на меня. Я всегда представляла, как он будет выглядеть через семь лет, но даже в самых смелых фантазиях не могла вообразить себе того, с чем столкнулась на самом деле.

Непослушные чёрные волосы теперь казались длиннее и стали завиваться возле ушей. Он был в очках. И выглядел при этом ещё более сексуально. Даже со своего места, сквозь стекло линз, я видела пронзающий взгляд его серых глаз, не могла оторвать взор от татуировок на его крепком, еще более мускулистом и широком теле.

Элек поднес сигарету ко рту, и к моему шоку от неожиданной встречи прибавилось разочарование - он снова начал курить.

Выпустив струю дыма, парень не сводил с меня глаз. Не улыбаясь, а лишь пристально наблюдая. Один его взгляд обострил все мои чувства донельзя, заставив потерять контроль над собственным телом.

В голове и ушах шумело, в глазах стояли слёзы. Рот наполнился слюной, а соски затвердели. У меня дрожали руки и подкашивались колени. А сердце… Не могу даже описать, что происходило у меня в груди.

Но прежде чем я успела хоть как-то осмыслить собственную реакцию, из-за спины Элека появилась блондинка и обняла его за талию.

 

Глава 13

Наконец, набравшись смелости, я вернулась в дом. Заняла место за столом в столовой, осушая стоящий по правую руку бокал с водой. Однако жажда так и не исчезла, а комната кружилась, словно в иллюминаторе.

–

Ты в порядке? – поинтересовалась мама.

Мне стоило задать этот вопрос ей.

Кивнув, я схватила ее стакан и выпила его содержимое до дна. Казалось непозволительной роскошью потерять самообладание именно сегодня. Стоило держать себя в руках. Ради мамы.

Господи Боже, они же еще даже не спустились вниз.

После того, как таинственная незнакомка подошла к нему со спины, Элек сразу же развернулся и исчез из поля моего зрения. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и сдвинуться с места.

У него была девушка... или жена.

Стоило подумать раньше, что семь лет спустя он вряд ли останется холостяком. Однако совсем не так я представляла нашу встречу.

Услышав дружный звук шагов по лестнице, я напряглась и выпрямилась в кресле.

Стук.

Стук.

Стук.

Когда они вошли в столовую, я уже готовилась к бою. Или полету в космос, чувствуя приток адреналина. Наверно, мне стоило встать или хоть что-то сказать, однако, я словно приросла к месту.

Моя мать подошла к Элеку и протянула руки, чтобы обнять его.

– Рада видеть тебя, Элек. Мне так жаль. Знаю, у вас с Рэнди все было не слишком гладко, но он любил тебя. Правда, любил.

Элек заметно напрягся, однако, не отстранился, а просто сказал:

– Мне жаль вас.

Неохотно позволив моей матери себя обнять, он взглянул на меня, не прерывая зрительного контакта ни на секунду. Я не знала, что у него на уме, но была уверена, наши мысли схожи.

Это воссоединение никогда не должно было случиться.

После того, как мама отпустила его, к ней подошла спутница Элека.

– Миссис О'Рурк, я Челси, девушка Элека. Примите мои соболезнования. Мне действительно очень жаль, - сказала она, обнимая маму.

– Спасибо, дорогая. Приятно познакомиться. Зови меня Сара.

– Ужасно, что мы встретились при таких обстоятельствах, - потирая спину моей матери, промолвила она.

Мой взгляд остановился на ее ухоженных руках и аккуратном французском маникюре. Челси была невысокой, а по комплекции напоминала меня. Длинные светлые волосы струились каскадом вниз по спине, словно легкие волны. Она выглядела великолепно.

А как же иначе?

Внутренности словно сжали в тиски.

И тут я заметила направлявшегося в мою сторону Элека.

– Грета...

То, как он произнес мое имя, вернуло мое сознание на семь лет назад.

– Элек.
– Я встала со стула.
– Я ... Я сожалею... о Рэнди, - заикаясь, сказала я. Чувствуя, как дрожат губы. Когда он встал передо мной и я вдохнула старый знакомый запах гвоздичных сигарет и одеколона, то ощутила, словно весь воздух выкачали из легких. Так много времени прошло, но эмоционально, все чувствовалось, как вчера.