Дороже всех сокровищ

Браун Вирджиния

— Жоли тоже видела второй пик, — напомнил Гриффин. Джордан сел, отбросив шляпу в сторону.

— У Жоли очень специфическая память, — фыркнул он. — Она запоминает только то, что хочет помнить.

— Все мы этим страдаем, — философски заметил Гриффин.

— Да, но твоя ненаглядная Жоли в особенности. Я знаю, ты считаешь, что твоя Жоли — невинный ягненок. Будь уверен, приятель, эта пташка — хитрейшее существо! Она говорит не то, что думает, а то, что ты хочешь от нее услышать.

— Неправда! — возмущенно воскликнула Жоли.

Она сидела немного поодаль, не прислушиваясь к разговору мужчин, но, услышав свое имя, вся обратилась в слух. — Я всегда говорю то, что думаю, Жордан. Не надо… как это по-английски… вкладывать слова ко мне в рот…

— Ты хочешь сказать, — уточнил Гриффин, — что не надо приписывать тебе то, чего ты не говорила?

— Вот именно, — с обиженным видом ответила Жоли.

— Что, зеленоглазая, правда глаза колет? — усмехнулся Джордан.

— С правдой я и не спорю. Я спорю с… с…

Жоли запнулась, не в силах вспомнить слово «ложь». У апачей считается невежливым сказать напрямую человеку, что он лжет, на это надо как-нибудь намекнуть… Впрочем, у белых, кажется, с этим проще.

— С ложью, — подсказал слово Гриффин, и Жоли кивнула:

— Да, с ложью.

— Даже и сказать-то как следует не можешь без чужой помощи! — усмехнулся Джордан. — И после этого ты надеешься, что я поверю во все твои сказки? Впрочем, — добавил он после минутного размышления, — какая разница? Если мы действительно найдем золото — отлично, если нет — что ж, я снова останусь гол как сокол, подамся пытать счастья в Мексику, как и собирался до того, как встретил Эймоса…

Жоли подползла к Джордану на коленях и пристально посмотрела ему в лицо. Она должна задать ему давно мучивший ее вопрос — теперь или никогда.

— Признайся, Жордан, ты не хотел брать меня с собой? Я ошибалась в тебе, Жордан?

Джордан передернул плечами:

— По-моему, зеленоглазая, я никогда и не делал из этого секрета! Я, насколько помнится, никогда не давал тебе никаких обещаний, так что, видит Бог, моя совесть чиста!

— Дерьмо собачье! — пробурчал себе под нос Гриффин. Джордан сердито посмотрел на племянника, но тот отвернулся от него в другую сторону.

Джордан снова повернулся к Жоли. Она уже встала с колен и смотрела на Джордана взглядом, пронзавшим словно нож. Лицо ее раскраснелось, губы дрожали, но глаза были сухими.

— У нас в деревне, — заговорила она, — бывал иногда священник-миссионер. Так вот, он, помнится, говорил, что бывает грех действия, а бывает грех… не помню слово, но суть в том, что иногда, когда ты что-то должен сделать, а не делаешь, это такой же грех, как если бы ты сделал что-то плохое.

— Должно быть, грех бездействия, — подсказал Гриффин.

— Да, именно так.

Эймос, до сих пор молча наблюдавший эту сцену, вдруг засуетился:

— Прекратите препираться, голубки! Вы что, не видите? — И он указал вдаль, на еле заметное облако пыли.

— Должно быть, всадники, — заметил Гриффин.

— Судя

по пыли, которую они поднимают, человека четыре или пять, — заключил Джордан.

— Не стоит волноваться, — с олимпийским спокойствием заявила Жоли. — Почему мы должны их бояться? Может быть, эти люди не сделают нам ничего плохого!

— Если это твои друзья-индейцы, — ухмыльнулся Джордан, — тогда нам, пожалуй, и впрямь бояться нечего. Ты — наш гарант безопасности, Жоли.

— Нет, не индейцы, — заявил Эймос, глядя в старую армейскую подзорную трубу, которую всегда носил с собой. — Больше похожи на мексиканских бандитов и, судя по всему, настроены агрессивно.

— Сколько их? — спросил Джордан.

— Человек пять, если не больше.

— А нас трое, — озадаченно заметил Джордан. — Невеселенькая перспектива!

— По-моему, нас четверо, — поправила Жоли.

— Трое. — Подхватив Жоли, словно пушинку, Джордан посадил ее на лошадь. — Уж не думаешь ли ты, красавица, что от тебя может быть какая-то польза в бою? Не делай ничего без моего приказа, поняла?

— И что же нам делать? — засуетился Гриффин. — Можно попытаться уйти от них, но тогда нам придется бросить наших мулов, а меня эта идея вовсе не вдохновляет.

— Может быть, они просто проезжают мимо? — предположил Эймос. — В таком случае есть шанс, что они нас и не заметят, если только сами не будем высовываться.

— А почему они тогда скачут во весь опор? — заметил Джордан. Облако пыли действительно приближалось с большой скоростью. — Они явно за кем-то гонятся! Кроме нас, никого здесь нет — во всяком случае, нам никто больше не попался. Так что нетрудно догадаться, что это за нами.

— Что ж, на всякий случай стоит приготовиться к бою, — мрачно заключил Эймос. — Отъедем вон за те камни — из-за них удобно стрелять.

Глава 15

Облако пыли приближалось все быстрее, но трое мужчин и девушка успели укрыться. Незнакомцы, подъехав, остановились невдалеке.

— Как вы думаете, кто они такие? — спросил Джордан, несмотря на то что задавал этот вопрос уже в десятый, должно быть, раз и не получал от друзей ответа. — Я надеюсь, Эймос, на тебя не объявлен розыск? Может быть, на тебя, Гриффин?

В долине уже начал сгущаться вечерний мрак. Нагревшаяся за день земля была еще теплой. Вокруг стояла тишина.

— Кто они такие? — снова повторил он. На апачей незнакомцы не были похожи — скорее, на ковбоев. Но с какой стати мирные ковбои станут преследовать такой же мирный караван, тем более что Джордан или Эймос не производили впечатление богатых людей?

— Похоже, они откуда-то знают, за чем мы идем! — проговорил Эймос словно в ответ на мысли Джордана. — Вспомни, Джордан, уж не проболтался ли ты, часом, кому-нибудь?

— Я похож на идиота? Но ты прав — кто-то явно разболтал им! Не иначе наша красавица — у нее ума хватит! — заявил Джордан.