Доспех духа. Ноналогия

Фалько

В который уже раз я пересказал все, что мне было известно об этом культе, как я с ними столкнулся в России, как они похитили Алену и как убили перспективного мастера в Китае. Не стал скрывать, что местные анархисты пострадали от черепов и как старик рассказал мне о библиотеке в центре Рима. Герцог все это уже слышал, а вот король выглядел удивленным и немного озадаченным.

— Знаю, что они наглые, но, чтобы настолько, не ожидал, — добавил я. — Будь они в стране третьего мира, где всего пара мастеров и бригада наемников, можно было бы понять, а

здесь…

— Хотели продемонстрировать силу и возможности, — сказал герцог Бурбон. — Бросили вызов.

— Если так, то мне не понять логику, которая ими движет, — я покачал головой. — Если хотят, чтобы за их головами охотились в Европе так же яростно, как в Индии, то они на правильном пути.

— Кто-то имеющий высокое положение в культе, на днях попросил аудиенции, — сказал король Карл Альберто. — Задействовал связи дома Савойских, что меня сильно огорчает.

— Неожиданно, — удивленно сказал я. — То есть, это было до сегодняшнего утра? Тогда я вообще ничего не понимаю.

— Это значит, они хотят говорить с позиции сильных, — подсказал молчавший до этого Карл Мирбах. — Будут требовать, ставить условия, возможно, поторгуются в поисках компромиссов.

— А не боятся, что их тайная организация перестанет таковой быть? — спросил я. — А может, просто исчезнет.

— Чтобы узнать, надо встретиться и послушать их, — спокойно сказал король.

— Встреча произойдет завтра в этом зале, в два часа после полудня, — сказал герцог. — Если они осмелятся прийти.

— Придут, — уверенно сказал король. — Непременно. Мы хотим, чтобы ты поприсутствовал, Кузьма Федорович.

Отчество король произнес без запинки, пусть и с акцентом. Вполне возможно, что он и по-русски говорит немного.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Не могу Вам советовать, но работающие в Африке наемники обычно говорят, что нет смысла разговаривать с людоедом, чтобы узнать его намерения. Не подумают ли черепа, что сама встреча уже большая победа, будто их испугались?

— Не подумают, — серьезно пообещал король. Взгляд у него при этом стал холодным. — И пожалуйста, не говори пока никому, что во дворце находится господин Мирбах.

— Конечно, — понятливо кивнул я.

На этом короткая встреча закончилась. В коридоре меня ждал тот же самый помощник, проводивший обратно к гостевой комнате. Я по-прежнему плохо понимал, что происходит, но присутствие великого мастера внушало уверенность, что никаких проблем в ближайшее время не будет. Хочу посмотреть на сумасшедшего, кто задумает его рассердить. А еще интересно, как черепа просили аудиенцию у короля. Пришли со словами: «Здравствуйте, мы тайный культ, сеющий страх и хаос по всему миру, давайте встретимся послезавтра»?

* * *

В зале для переговоров

Король Карл Альберто Шестой проводил Матчина взглядом, покачал головой.

— Еще несколько дней назад я задействовал часть связей, — сказал герцог Бурбон-Сицилийский, — но пока результатов нет. Приходится действовать осторожно, чтобы

не поднимать шум. Странно, что никто ничего не знает о людях, использующих примечательный знак черепа, хотя, судя по всему, они существуют не один десяток лет. Плохо, что единственный отличительный знак, известный нам — это тот самый перстень, который легко спрятать, просто сняв с пальца.

— Первый раз я услышал о них от мудреца Ма, китайского мастера, — сказал Карл Мирбах. — Мы собрались на большую конференцию и там вскользь было упомянуто убийство, о котором говорил Матчин. Ма говорил, что это дело рук черепов. Тогда я не придал этому особого значения, подумав, что это разборки внутри Поднебесной. Второй раз мне об этом сказал Свен Беккер. Мы пересекались пару месяцев назад. Он рассказывал, что за его головой охотятся фанатики, а он охотится на них. Продемонстрировал два кольца с черепом.

— Беккер? — король на минуту задумался. — Преступник и бывший охотник за головами? Он пытается стать великим мастером?

— Свен преступник не больше, чем любые другие охотники и наемники, — сказал немец. — Последние несколько лет он этим не занимается и посвятил себя развитию силы. Долгое время провел в Тибете, в одном из монастырей. И сейчас он как никогда близок к тому, чтобы стать вторым великим мастером Германии. Эта новость всколыхнула наши кланы, пара из которых вспомнила, что находятся с ним в прямом родстве. Остается неприятный момент, что он убил мудреца Цзы, но Свен уверяет, что с китайцами договорится, когда прорвется на следующую ступень. У него есть какой-то компромат на них.

— Появление еще одного великого мастера — это хорошая новость, — сказал король, — если на господина Беккера не повлияет его прошлое.

— Не повлияет, — заверил его Карл Мирбах и хитро улыбнулся. — Свен действительно близок, но идти к успеху еще не означает добиться его. Если этот культ охотится за головами всех перспективных мастеров, то им стоит поторопиться, так как Матчин в этом опережает Свена.

— Да, я как раз хотел спросить о молодом мастере, — кивнул король Карл Альберто. — Не беспокойтесь, то, что Вы просили, будет готово уже послезавтра. Но мы бы хотели услышать ваше мнение насчет него, как от профессионала в этом вопросе.

Немец снова улыбнулся. Он бы мог высказать им свое мнение по поводу того, что они торопятся и достаточно немного подождать. Это обошлось бы им гораздо дешевле. Но раз итальянцы платили за незначительную услугу, которая очень скоро обесценится, Карл не видел смысла отказываться.

— Мы встречались с Кузьмой не так давно и тогда я бы не сказал, что он произвел на меня впечатление, — сказал немец. — Даже подумал, что старик Наумов ухватился за короткую соломинку, решив, что у самого молодого мастера будет больше времени, чтобы подняться выше. У многих знающих людей это вызывало лишь смех. Да, стать мастером в двадцать с небольшим лет — уже достижение, но не гарантированный билет в вагон следующего класса. Признаюсь, я был не прав.