Дождь Забвения
Шрифт:
– Я шутила.
– А я нет. Такое всегда приятно подтверждать.
Когда выставленные под облучение сенсоры подтвердили безопасность, Тунгуска открыл более чувствительную аппаратуру и взялся рассматривать место удара. В потоке данных разобрались не сразу – слишком много помех от пыли и обломков, летящих из АБО вишнево-красным фонтаном. Ожье все никак не могла правильно соотнести масштабы – они просто не поддавались воображению. Фонтан был длиной в сотни тысяч километров, но казался крошечным пятнышком
– Область вблизи эпицентра проясняется, – сообщил Тунгуска. – Но пока трудно определить характер повреждений.
– Просто покажи нам, что происходит! – потребовала Ожье.
Чтобы увидеть ясно, пришлось ждать еще двадцать минут, пока мусор не рассеялся и угол зрения не изменился в достаточной степени. Корабль Тунгуски вышел на ту же траекторию, что и шаттл Ниагары, и направился круто к поверхности АБО на пяти g. Люди лежали в защитных коконах.
– Они проломились, – сообщил Тунгуска.
Капитан послал образ в голову Ожье. «Коктейль Молотова» проделал на удивление аккуратную дыру – сотня километров диаметром, практически идеальный круг. Оболочка АБО была всего в километр толщиной и светилась с болезненной яркостью в области пролома; цвета переходили от синего к желтому и дальше к тускло-красному по мере удаления на две-три сотни километров от эпицентра. Казалось, там извиваются, мечутся тонкие жгуты, словно обрубки рассеченных нервов.
– Боже! – воскликнула Ожье. – Они смогли! Оболочка и не подумала сопротивляться!
– А ты ожидала, что глухая стена выстрелит? – осведомился Флойд.
– Нет, но хоть бы малейшее противодействие!
– А как насчет шаттла? – спросил сыщик.
– Я слежу за ним, – ответил капитан. – Идет под тягой и тем же курсом, что и до взрыва. Нырнет в дыру через десять минут.
Ожье подумала, что вряд ли капитану стоило беспокоиться насчет надежности экранов Ниагары.
– Как я понимаю, мы еще не вышли на дистанцию выстрела?
– Нет, – ответил Тунгуска, совершенно искренне смутившись. – Для этого нужно лететь за ним.
– Через пробоину?
– Да, в АБО. Боюсь, других вариантов у нас нет.
Глава 40
Когда подлетели к пролому в оболочке, облака мусора уже полностью рассеялись. Края дыры по-прежнему ярко сияли, и сквозь нее в пространство бил сноп голубоватого света; его рассеивали немногочисленные раскаленные обломки, еще дрейфующие вблизи места взрыва.
– Спектрально этот свет – как наш солнечный, – сообщил Тунгуска, когда корабль вошел в сноп. – В пределах точности наших измерений – полная копия.
Переход снаружи внутрь совершился в мгновение ока. При такой скорости километр оболочки – расстояние ничтожное. Вот растет перед глазами твердь, а в ней белое светозарное око… А теперь
Локаторы тут же приступили к делу. Изнутри дыру – круглое окно в идеальную черноту космоса – тоже окаймлял раскаленный обод пробитой оболочки. Но вместо сизой наружной поверхности перед локаторами предстало нечто странное, с трудом поддающееся идентификации – если вообще поддающееся.
Само собой, все понимали: внутренняя поверхность должна работать как планетарий, изображая небо, видимое с оригинала Земли. Действительно, тут были поддельные звезды с точно подобранной яркостью и цветом, собранные в созвездия, привычные для землян. Наверное, часть звезд запрограммировали на переменную светимость в соответствии с причудливым репертуаром наблюдаемой астрофизики. И предписали должным образом двигаться, или медленно дрейфуя, или вращаясь друг вокруг друга. За ними – косяки галактик, и они тоже должны выдержать придирчивый взгляд земного наблюдателя. Новым и сверхновым положено вспыхивать и умирать вне зависимости от того, видят их или нет.
Поразительно. Восхитительно. И бесполезно. Такая подделка не продержалась бы и дня, будь наблюдатели вооружены современными Ожье приборами. Даже простейший межпланетный зонд обязательно выявил бы странности с положением звезд, перед тем как разлететься на атомы от удара о внутреннюю поверхность АБО. Но вряд ли создатели АБО планировали идеальный, стопроцентно надежный обман. Наверное, предполагалось, что обитатели Земли-2 рано или поздно обнаружат фальшь. Назначение оболочки в том, чтобы защитить их от посторонних влияний до этого момента. А после обитатели второй Земли, несомненно, приложат все усилия, чтобы пробиться наружу.
А теперь фальшь вблизи дыры видна невооруженным глазом. В радиусе нескольких тысяч километров исказились контуры звезд, они стали похожи на сперматозоиды; вытянутые хвосты указывают, словно обвиняющие персты, на проделанную Ниагарой дыру.
– Зона искажения расширяется, – сказал Тунгуска. – Честно говоря, мне трудно представить, как на Земле-Два могут этого не заметить, даже если умудрились проглядеть вспышку.
– Интересно, что жители подумали о ней?
– Не знаю. Но необъяснимые явления в звездном небе – не самое важное для них сейчас.
– Мы можем наконец подстрелить шаттл? – нетерпеливо спросила Ожье.
– Нет. Но я готов выжать чуточку больше из двигателя. Если мои расчеты верны, мы догоним Ниагару до его вхождения в атмосферу.
– Тунгуска, догони его! И бей не сомневаясь!
– Мне кажется, повод для сомнений у нас есть. И весьма значительный. Хотя, не имея стопроцентных доказательств, я могу ошибаться.
– Договаривай, если уж начал! – выпалила Ожье, которой вовсе не понравилось странное предупреждение.