Дракон…и ее ректор
Шрифт:
Первую ловушку я почуяла как раз вовремя, чтобы в нее не попасться. Подняла голову, зажгла небольшой огонек и подсветила путаный рисунок на двери.
— Сигналка, — опознал комбинацию Хаг. — Умница, стирай.
Недостаток рунической магии в том, что она очень сильно зависит от четкости написания. Достаточно добавить лишнюю закорючку или стереть часть линий, как впитанная ею сила развеивается. Я уже протянула палец, намереваясь соединить два подходящих узла, и замерла.
— Под ней еще одна, — прищурившись, сообщила я. — Выжжена, не нарисована. Защита и оборона.
От людей, не договорила я вслух, а внутри все сжалось, стоило представить, как огненная волна несется на Адалара. Тогда и пришло безжалостное осознание истины — я бы не задумываясь метнулась закрывать его собой. Не то чтобы для драконов пламя было совершенно безвредно. Скорее, я уцелела бы, если успела увернуться — или нет, если бы бросилась спасать пару.
Попалась.
Совершенно очевидно влипла, по самую маковку. Остается надеяться, что ректор действительно ни в чем не замешан, иначе мне капитально снесет крышу.
Быстро процарапав нужные переходы, я осторожно повернула ручку и перешагнула порог, готовясь бежать и спасать при малейших признаках опасности. Тишина. Запоздало я поняла, что весь дом неимоверно тих. Я едва различаю дыхание слуг за дверями, настолько крепко они спят. На верхних этажах никого, а подвал полностью изолирован.
Слишком хорошо изолирован для обычного хранилища продовольствия.
Разумный человек подождал бы подкрепления, тем более ехать от дворца тут недалеко. Но я в тот момент была не слишком разумна, да и не человек вовсе. Потому уверенно ворвалась в помещение…
Чтобы понять, что мы в тупике.
Кладовка была маленькая, тесная, я сходу чуть не свалила оставленные в углу швабры. Похоже, тут складывали ненужный инвентарь для уборки. Конечно, нет такой комбинации рун, чтобы универсально очистить все поверхности.
Кроме горничных.
— А теперь что? — задал мой вопрос вслух Адалар. Он перебирал пальцами, вспоминая комбинации атакующих заклинаний. Похоже, арсенал у него обширный. Подозрительно обширный для книжного червя. Хотя, если вспомнить про скрытые стеллажи…
— Тайный ход? — предположил Хаг. Я мотнула головой. Никаких полостей за стеной я не чувствовала.
Но что-то же защищала руна на двери! Не просто так ее навесили, оберегая метелки.
А если полость не за стеной?
Я топнула, не доверяя чутью. Защита на подвале стояла прочная, создавая иллюзию сплошного перекрытия. Но как-то же туда попадали! Каблук гулко бухал по полу. Если убийца раньше не подозревал о нашем визите, то теперь точно не останется в неведении. Впрочем, подобные защиты чаще всего работали в обе стороны, изолируя как вовнутрь, так и вовне.
Есть!
Я упала на колени, ощупывая руками неровности пола. Где же отцепляется эта проклятая пластина? Время утекало безвозвратно, я прямо чувствовала, как мы безнадежно опаздываем.
— Позвольте мне, — галантно предложил Адалар, резким движением втыкая черенок швабры в щель между полосами паркета. Дерево крякнуло, импровизированный рычаг хрустнул, но выдержал, выдирая кусок кладки вместе с деревяшкой. Снизу пахнуло спертым воздухом
Узкие каменные ступени уходили почти вертикально вниз. Я решительно заскакала по ним, без зазрения совести пользуясь драконьим зрением и старательно не слыша возмущенных воплей шепотом, издаваемых наперебой ректором и начальником. Они почему-то были уверены, что один из них должен идти первым.
И путаться у меня под ногами. Да конечно!
Лестница оказалась короткой, почти сразу начался пологий коридор, спускавшийся уже плавнее и все расширявшийся, пока не перетек в полусферический зал. Вдоль стены выстроились ровными рядами разнокалиберные свечи. Какие-то уже почти прогорели, другие стояли новенькие, только разгораясь и оплавляя воск неопрятными каплями.
Дополнительный защитный купол переливался радужными искрами, мешая разглядеть происходящее под ним. Видны были силуэты: движущийся, сухопарый и высокий — магистра Керридана, и статичный, полный углов и острых краев, абрис некоей конструкции.
Дракон был еще жив, и его энергия совершенно явственно пылала прямо посреди этого подвала.
— Остановитесь, магистр Керридан, — звонко потребовала я, силясь отвлечь того и выиграть подмоге время. Хаг все еще пыхтел на лестнице, опасаясь оступиться и что-нибудь себе сломать, но он мало что сможет сделать с защитой. Вот Адалар мог бы, но я не уверена, что в таком случае мы не рванем все, вместе с домом. Мало ли какие там побочные эффекты заложены.
Так что я сделала единственное, что могла в данной ситуации.
Растеклась туманом и преодолела преграду в нематериальном состоянии, тут же сгустившись по ту сторону. Воздух любые щиты пропускали без проблем, как и примеси в нем. Главное — уловить ту степень концентрации, при которой тебя еще считают насыщенным порывом ветра, а не злобным драконом.
Магистр вздрогнул и оторвался от своего увлекательного занятия — он прилаживал над грудью Дориана лезвия. Угловатая штуковина оказалась артефактом, сложной системой, состоявшей из шестеренок, цепей, комплекта утяжелителей и двух лож. На одном из них, плотно пристегнутый за все четыре конечности, лежал полуобнаженный дракон. С него безжалостно срезали костюм, чтобы не мешался, оставив только штаны и зачем-то рукава. Очевидно, мистер Керридан не желал демонстрировать прелести другого мужчины своей жене.
О том, что существо на соседнем ложе — супруга магистра, я догадалась чисто логически. Длинные волосы, старомодное платье, отчего-то босые ноги, сморщенная кожа и голодный взгляд, устремленный на жилку, бьющуюся на шее лежавшего рядом Дориана. Ее тоже удерживали кандалы, куда более основательно, чем жертву.
Вампир.
Я о таких тварях только страшные сказки слышала да исследования историков читала.
— Вирус же победили! — вырвалось у меня против воли. Я встретилась взглядом с магистром, который разом осунулся и постарел. Теперь он выглядел даже старше реального возраста.