Дракон и Его Ведьма
Шрифт:
— У вас всё в порядке, леди, — отрапортовал проверяющий. — Завтра подам разрешение на открытие лавки. Если не ошибаюсь, магистр Товина к вам претензий не имеет?
— Претензий нет.
— Поздравляю.
Угу, завтра откроем торговлю. Как же… Держи карман шире! Именно завтра будет третейский суд, на котором рассмотрят дело сьера Портэ. Этот кот, будь он неладен, продолжал оставаться лысым спустя неделю после ванны Мари и шерстью обрастать не спешил.
Глава 11
«Именем Аввалийской империи
Текст, который в третий раз Мари читала дрожащим голосом, я, кажется, выучила уже наизусть, но не мешала подруге заниматься самобичеванием. Меня больше заботил другой вопрос — где взять деньги для погашения долга?
Мариэн — девушка из скромной семьи и таких сумм там отродясь не водилось. Даже если её мать и отчим продадут ценности, всё равно долг погасить не хватит. Есть вариант попытаться взять кредит в местном банке у гномов. Гоблины откажут однозначно, на нашей репутации уже лежит пятно, его расценят, как высокие риски. Либо идти и договариваться с сьером Портэ о погашении долга частями. При том, что на слушаниях старик вредничал, был крайне категоричен и требовал немедленной выплаты. Унижаться ещё раз не очень хотелось.
— Он, видите ли, потерял смысл жизни! — в бессильной злобе выкрикнула Мари. — Ночами не спал, мучился, глядя на облысевшую животину! А додуматься её держать дома, не мог? Почему судье безразлично, что такие дорогие коты шастают, где хотят? Это же несправделиво!
— Несправделиво, согласна, — кивнула я, не скрывая улыбки. — Толку теперь кулаками махать? Сама же призналась, что не удержала кота! Хорошо, сьера Марта сказала правду. Мыш заявился сам и не в первый раз. Иначе было бы хуже.
— Что делать-то? Где деньги брать?
— Ну… Можно заложить лавку, попросить сьера Портэ подождать, пока мы не заработаем деньги. Продавать бизнес нельзя. Только он и способен помочь.
— А… — подруга вдруг осеклась, а потом посмотрела на меня. — Может, деньги занять?
— Интересно, у кого будет такая сумма? — усмехнулась я. — У нас нет богатых и влиятельных друзей, родственников.
Но знакомый-то есть!
Что?
На кого это намекает Мариэн? И в своём ли она уме? Внутри зародилось неприятное чувство от разочарования собственной подругой, но я не позволяла ему выйти из-под контроля. Сохранять терпение всеми силами! Я просто обязана сохранять терпение, пока не пойму, куда она клонит! Моё молчание было красноречивее слов, потому что подружка сначала замялась, разглаживая складки платья, потом вскочила со стула, снова села на него и вздохнула.
— Ты же сама говорила о том, какой милый и приятный Чес Арканди, — еле слышно пролепетела Мари, явно предчувствуя бурю. — Он тебе не раз помогал. У него наверняка много денег. Мы же попросим в долг и выплатим его очень быстро. Я буду работать в два раза больше,
Я встала с места, напряжение немного схлынуло. Хорошо, что Мариэн подумала о Чесе, а не о наследнике. Хотя я, как раз, почему-то подумала именно о Рэйманде. Черти его задери! Вот уж к кому я бы не пошла ни за что и никогда, даже случись что-то поистине страшное.
Взять деньги у Чеса, а потом чувствовать себя ему обязанной, пока не выплачу деньги, тоже приятного мало. Дружеское расположение принца содержало и скрытый подтекст, который может вновь пробудиться. Впрочем, прошло уже больше недели, от него ни слуху ни духу… Может, он давным-давно забыл о ведьме из Шапеды?
— Так себе идея, — ответила ей.
— Я всё рассказала родителям, — сказала Мари и, вздохнув, выложила на стол небольшой мешочек. — Здесь десять золотых. Больше в семье денег нет. И моих личных двадцать.
— У меня есть примерно сто. Если лавку заложить, будет ещё четыреста. Больше за неё не дадут. Всего пятьсот тридцать. Нужно ещё двести семьдесят. Год работы. Не меньше.
По самым скромным подсчётам ошибка с котом нам обойдётся в целый год материальных проблем, но денег сейчас не хватает. Всю компенсацию выплатить всё равно не получится, если не произойдёт чудо.
Появившийся тонкий дымок над столом, подсказал, что сейчас прибудет письмо. Снова имперская почта? Словно в подтверждении мыслей на столе вспыхнул серебристый огонь, и минуту спустя на столе засиял очередной конверт с гербовым оттиском в центре. Крупные буквы «АБИ», а сверху два дракона с распахнутыми крыльями стремились друг к другу в полёте.
— Из академии? — вскрикнула Мариэн. — Точно! Этот герб я уже видела на дверях приёмной комиссии. Я хотела туда поступить, но простым ведьмам в элите не место.
— Чес?
А мысли-то материальны! Только вспомнила и вот, пожалуйста! Аккуратно подняв конверт, я сломала печать, чтобы выудить из него тонкий пергаментный лист.
«Привет, красавица. Я соскучился. Увы, но выбраться из этой тюрьмы не получится быстрее, чем я рассчитывал. Архимагистр по укрощению дара выявил нестабильность огня, и мне придётся какое-то время заниматься по старой программе. Как же хочется увидеться с тобой, посмотреть в твои голубые глаза, прикоснуться к тонкой руке, прогуляться по тенистой аллее. Просто поговорить… У тебя всё хорошо, милая Эминель? Может, тебе нужна помощь?»
— Какой внимательный дракончик, — радостно произнесла Мариэн. — И будто чувствует на расстоянии, что тебе нужна поддержка.
— Действительно, — задумчиво согласилась. — Какое своевременное послание, да?
То, что младший Арканди изолирован от внешнего мира, наверняка, не лишает его возможности знать о тех, кто ему интересен. Выходит, Чес наблюдает со стороны, как и его старший брат? Или у меня мания преследования развивается, а в письме лишь строчки вежливого беспокойства, как обычно бывает в переписке между друзьями? А помощь мне, и правда, нужна.