Дракон и Его Ведьма

Болотонь Елена

В обещание Рэйманда поверила сразу. Даже сам император навряд ли сможет принудить отпрыска отказаться от планов. Ардхан знает, что долг — это возможность быть рядом. Формально он вправе его использовать в собственных интересах, пока мы не найдём средства. И то — их возврат, не гарантия, что всё тотчас прекратится.

Так зачем себе жизнь усложнять?

— Я согласна с вами поужинать. Документы?

Нагло протянула руку, ожидая синюю папку. Надеюсь, Рэйманд не будет подвергать мои слова сомнениям. Я обещание выполню. Но… Ардхан

взял меня за руку, обхватив кисть длинными тёплыми пальцами.

— Не спешите, — улыбнулся он и наклонился.

Попытка высвободиться провалилась в ту же секунду, когда мужские губы коснулись моей ладони. Нежная кожа вспыхнула, будто её обожгли. Разряд тока протянулся по нервам, растёкся жаром в крови. Кажется, я даже всхлипнула. Тихо, но при этом была услышана.

— Всё будет хорошо, Эми, — улыбаясь, произнёс Рэйманд и словно нехотя отпустил. —

Я не кусаюсь. По крайней мере, пока не голодный и добрый. Будьте готовы к восьми, я зайду за вами.

Домой?

— Как вам будет угодно, — ответил он и широко улыбнулся. — До встречи!

Я злилась на проявленную слабость, на дракона и на себя. Он всё-таки меня подловил, заставил накопившиеся эмоции проявиться. Несколько дней не прошли даром, дракон это прекрасно понял. Виной всему была неделя цветов, изменившееся поведение ардхана, непредсказуемое и этим опасное. Ловушка открылась, а я, как беспечная козочка, прыгала возле неё. Хорошо, хотя бы не радовалась, понимая, что происходит.

На одной чаше весов лавка, информация о райли, если она не секрет государственной важности, попытка объяснить дракону, что взаимности он не дождётся, несмотря на инстинкты. На другой — время в компании Рэйманда, изменившего тактику. Его непредсказуемость, упрямство, решительность доставят много беспокойных минут.

Сосредоточенной на мыслях о предстоящем вечере меня застала Мари. Она вернулась из города, обошла вокруг прилавка и присела рядом, пытаясь всмотреться в глаза.

— У тебя всё хорошо? — уточнила.

— Угу. Приходил Рэйманд. Он выкупил долг у Портэ и хочет его нам простить взамен на сегодняшний ужин.

— Я согласна! У меня есть красное платье.

— Ты не поняла. Он хочет поужинать со мной.

— О! — Мари ненадолго зависла, осмысливая сказанное. — А ты?

— Согласилась.

— Эминель! — с криком кинулась мне на шею Мари. — Я никогда не забуду! Ты согласилась встретиться с ардханом ради меня!

Угу. И ради себя. Только вот знать об этом Мари не обязательно. Размышляя над происходящим, я понимала, что выбор молчать о татуировке на ноге правильный. Горячность Мари может привести к проблемам там, где их вовсе не ждёшь. Да и сам рисунок на коже не разрастался, вновь потускнел и ничем себя не выдавал.

— Знаешь, давно хотела тебе рассказать, — начала в чём-то признаваться подруга. — Я кое-что от Иггла узнала!

— И что же?

Но Мари не ответила. В нашу лавку пожаловала гостья. Она была

у нас не так давно, покупала себе сонное зелье и омолаживающий крем для лица. В небольшой шляпке с вуалью, дорогом шёлковом платье леди Лиана выглядела интеллигентно, роскошно. Её манеры были утончёнными, движения рук и головы чётко выверенными, плавными. Местная аристократка вновь к нам заглянула, что не могло не порадовать.

— Здравствуйте, — приветствовала гостью с улыбкой.

— Совсем не здравствуйте, леди Лиана, — вдруг произнесла Мариэн. — Удивительная смелость вернуться к потомственным ведьмам после всего, что случилось!

Гостья недоумевающе улыбнулась.

— Эй! Ты чего? — я попыталась образумить подругу: — Повежливее. Что происходит?

— Дорогая, ты удивишься, — недовольно сказала Мари, — но эта леди подавала на нас жалобу. Ей не понравился наш товар, но она снова пришла.

— Что? — растерялась дама, застыла на месте, переводя взгляд с Мари на меня.

— Благодаря вам нас чуть не закрыли! — раздражённо продолжала подруга. — Я видела жалобы всех, кто нам коварно вредил. Теперь Вы набрались наглости и заявились к нам. Были уверены, что мы ничего не узнаем?

Захотелось остановить странную до невозможности сцену, что разыгралась в лавке. Во — первых, пока я крутилась вокруг проверяющего, Мариэн каким — то образом разузнала секретные сведения. Во-вторых, теперь подруга обвиняла клиентку, пока та хлопала невинно ресницами. Её красивые губы даже слегка затряслись, но при этом дамочка не уходила.

— Вы… Вы не смеете меня обвинять!

— Это почему же?

— Вы несправедливы! Никаких жалоб я не подавала, — сказала она дрожащим голосом.

— Могу поклясться всем, что имею!

— Так мы вам и поверили, — не отступалась Мари.

— Погоди, прошу. На минутку.

Взяла подругу за руку, в попытке заставить молчать. К счастью, Мариэн прислушалась к просьбе и рукопожатию, и в лавке наступило затишье.

— Леди Лиана, — обратилась к гостье, — прошу вас, сядьте за столик. Давайте, поговорим.

Минут двадцать спустя всё прояснилось. На всякий случай я извинилась перед клиенткой, выслушала клятвенные и горячие заверения, что она первый раз слышит о жалобе, и, вообще, каким нужно быть человеком без чести, чтобы после жалобы снова прийти в лавку за зельями. И что ей наши сонные капли в прошлый раз помогли, она осталась довольна и хочет снова их приобрести. А после купила флакон и, уверяя в наилучших чувствах к нам, спешно покинула лавку.

Как выяснилось после ухода клиентки, несколькими днями раньше сьер Левиен Иггл оказался причастен к этой странной во всех смыслах истории. Мариэн его охмурила и получила возможность увидеть не только жалобы, но и узнать имена всех, кто их написал. Но написал ли по-настоящему? Что, если две другие такие же поддельные, как и от леди Лианы? И кто за этим стоит? Кто-то, кому это выгодно.