Дракон и роза
Шрифт:
— Ты не поверишь, что мы нашли, — хмыкнул он и указал на комнату военных советов.
Они все вместе вошли внутрь. Солдаты зажгли светильники, задвинули ширмы и оставили помещение. Тао разложил на широком столе в центре комнаты карту империи и воткнул один указатель в столицу и еще парочку в несколько городов на берегу Белого Змея.
Шень недоуменно нахмурился. Неужели принцы забыли урок, который Посланники преподали им много лет назад? Неужели снова готовили восстание?
Тао тем временем достал какой-то древний чехол, почерневший от времени, и развязал скрепляющие его ремни.
— Это, как ты помнишь, нашел Бэй три года назад, — начал Тао, разворачивая длинный рулон древней бумаги. — Мы все гадали, что же это такое, но так и не смогли определить, зачем Древние хранили пустой свиток в самой защищенной гробнице из всех до сих пор найденных.
— Я помню, как мы перепробовали все, чтобы проявить чернила, которые могли быть зачарованы. Но ничего не вышло, — согласно кивнул Шень и еще раз окинул взглядом пустую ленту бумаги. — Может, они просто не успели его заполнить.
— Да, мы так и решили, — усмехнулся Тао. — Но Бэя очень обидело, что рана, которую он получил тогда, вскрывая гробницу, не поддалась никакому лечению и в итоге оставила непривлекательный шрам. Так что он решил придержать этот свиток у себя. Надеялся, что когда-нибудь ему удастся разгадать его секреты. И знаешь что? — хмыкнул Тао и отбросил светло-золотистые волосы за спину. — Ему это удалось!
— Неужели? — Шень изумленно выгнул брови и переглянулся с генералом, который молча слушал историю, в которой принимал немаловажное участие, когда они вскрывали древнюю гробницу три года назад.
— Да. Оказывается, это не свиток с письменами, — кивнул Тао. — Это карта, — он раскатал рулон до конца.
Через весь стол протянулась узкая полоска желтой бумаги, на которой у дальнего края растеклись чернила кровавого цвета, своими очертаниями напоминая восточное побережье Южного моря на западе Большой Земли и два горных массива к северу от него. Удивительно подробная карта показывала степные равнины, холмы, скалы и даже небольшое озеро в нескольких днях пути от побережья. Такое же подробное пятно находилось где-то в центральных Риссивских горах. Вся остальная поверхность свитка была пуста.
— Вот бездна, — ошарашенно прошептал Тао и наклонился над свитком.
Шень недоуменно нахмурился.
— Чему ты удивляешься? Разве не ты только что сказал, что это карта.
— Да, но она была другой по словам Бэя! — воскликнул Тао и ткнул пальцем на одинокий пик погасшего вулкана с лежащим у его подножия Андиром, — Здесь было лишь небольшое пятнышко, когда он обнаружил его. Только окрестности Андира.
— Тао, я не понимаю, что ты пытаешься донести до меня, — вздохнул Шень и оперся ладонями на стол. — Я вижу перед собой карту юго-восточной границы Зелейна. В мельчайших подробностях. То же касается центральных Риссивских гор. При этом большая часть свитка пуста. Если это карта всей Большой Земли, то тогда что активирует зачарованные чернила?
— Проклятие крови.
— Что? — ошарашенно прошептал Шень и недоверчиво покосился на карту. — С чего вы взяли?
— Когда Бэй обнаружил Андир на этой карте два года назад, он отправил туда своих людей вызнать, что происходит.
— Чем закончилось это сражение? — нахмурился Шень, сжимая похолодевшие пальцы в кулак.
— Люди Бэя предположили, что битва произошла на вулканическом песке, так что найти следы драконьего пламени у них не вышло. Хотя местность там была изрядно вытоптана. Даже спустя много месяцев они легко обнаружили следы чего-то большого, что взрыхлило почву и повалило окрестные деревья, вырвав их с корнем.
— Значит, драконы сражались между собой? — Шень помотал головой, силясь поверить в услышанное. Холодок пробежал по позвоночнику, когда свалилось осознание, что, похоже, пророчество начало исполняться. — Из-за Проклятия?
— Да. Мы предполагаем, что род Отар хранил одно из оставшихся в степях Проклятий у себя. Похоже, горы решили отобрать его.
— Хорошо. Тогда что это за карта? — Шень указал на юго-восточную границу Зелейна и Риссивские горы. — Еще и такая огромная.
— Странно, что Бэй не заметил ее раньше. Хотя на него столько всего свалилось в последнее время, что я не удивлен, что он вспомнил об этой карте только сейчас. В его долине опять нарастает напряжение.
Шень согласно кивнул, прекрасно осведомленный о собирающем войско молодом принце, который решил испытать свои силы в качестве полководца в походе на Солнечные Равнины. Глупый мальчишка считал, что ему удастся справиться со степными ханствами и принести домой славу и богатства. Вот только он совершенно не думал, что оставляет свою долину на растерзание своим же братьям. Судя по тому, что императору было плевать на то, что затеял его сын, он не особо дорожил им.
— Похоже, что это места сражения. Массового, — задумчиво протянул Тао и пожал плечами. — У Андира было всего два дракона, поэтому карта в той зоне такая ограниченная, или, возможно, Проклятие оставалось активировано недолго.
— Степь пошла войной на горы, и Проклятие крови явило себя миру, — как зачарованный прошептал Шень, глядя в пустоту. — Два года назад.
Острая игла боли прошила грудь. Горло сдавило, и сердце ухнуло вниз. На его месте растеклась всепоглощающая пустота и холод.
Проклятая бездна! Он так и не смог вовремя найти свою истинную пару. Он упустил ее… Слишком рано сдался, не спас от бытности розой, и теперь его суженой больше не было в этом мире.
Воздух отказывался поступать в легкие, как бы часто Шень ни хватал его раскрытым ртом. Руки задрожали, и ногти до крови впились в ладони. Он начал задыхаться, перед глазами заскакали черные искры.
— Мне так жаль, Шень, — сочувствующе прошептал Тао и положил обжигающе горячую ладонь ему на спину. — Мне так жаль…