Драконий принц в академии ведьм

Телес Илия

Только ощутив на своём затылке мягкие прикосновения и тепло от лежащей на лопатках руки, я поняла, что у меня всё получилось. Принц отозвался на мой порыв и отвечал на поцелуй, прижимая меня к себе и обжигая своими прикосновениями. Касания его губ отдавались по всему телу какофонией дрожи. Она, словно мелодия различных инструментов, хаотично сливалась в нечто необъяснимое, то ускоряя бег, то замедляя его, а временами накатывала новыми, более яркими вспышками. Мне показалось, что поцелуй стал более уверенным, я будто бы знала, как и что делать, пусть ни разу раньше не целовалась. Сжав пальцами одежду на плечах принца, я подумала, что совершила огромную ошибку, но музыка

безграничного счастья, играющая в ушах, затмила все эти мысли — отодвинула их на задний план, и я утонула в магическом моменте близости.

— Когда я говорила, что вы должны провести время с пользой, я имела в виду совсем не это бесстыдство! — проворчала Пуговка, и мы с драконом резко отстранились друг от друга.

Сердце готово было разорваться от бешеных ударов, а щёки полыхали от стыда. Я уже почти придумала оправдание, но Эргард не просил его, и я решила, что лучше уйти от темы, чем продолжать её.

— Те люди, которые пытались найти нас, — немного отдышавшись, начала я.

— Это был Шелдон. Мой рыцарь. Один из них точно. И мне кажется, что он специально оставил лоскут ткани, который тебе удалось обнаружить, чтобы сбить нас со следа, потому что эта ткань с одежды моего отца. Её изготавливали на заказ и другой такой быть попросту не могло.

Я покосилась на Эргарда и поняла, что он тоже решил замять неловкий момент и перевести тему разговора в другое направление.

— Поначалу я думала, что те люди — ищейки… А ещё они сказали, что «она» отправила их. Смею думать, что это была Мередит, потому что…

Я вспомнила тот странный поцелуй, случившийся с принцем на заднем дворе, — ухой, бездушный и какой-то мерзкий. Будто ко мне прикасалась сама смерть. Сейчас всё было иначе, и мне понравилось, пусть нельзя было говорить об этом вслух. Вкратце я поведала Эргарду, что случилось в день моего заключения, и он почесал затылок.

— Меня там не было. Наш первый и последний поцелуй случился здесь и сейчас. Насчёт последнего я, конечно же, замахнулся… Жизнь ведь долгая, и мы не знаем, что может произойти снова…

Эргард ехидно улыбнулся, глядя на то, как я краснею, готовая сгореть от стыда на месте. И он не исключал, что этот поцелуй может оказаться не последним. Он наивно предполагал, что у нас будет что-то подобное снова? Ну уж нет! Или?..

— Вы говорите так, словно меня здесь и нет вовсе. Думала, что начнёте задавать интересные вопросы, но если их не будет, то, пожалуй, я отвечу сама и на всё. Это действительно ищейки верховного. На кого они работают я так и не поняла. Почему они говорили о верховном в женском роде, если это он отправил их за Мэйлисс? Это хороший вопрос, но, как известно, верховный может принимать любой облик и надолго оставаться в нём. Быть может, наш верховный на самом деле — женщина? Сильная магесса? Или просто принимал женское обличие, чтобы отвести подозрения от себя?..

Пуговка размышляла вслух, а мы с принцем слушали её с приоткрытыми ртами, потому что она озвучивала очень дельные мысли.

— Итак, если верховный женщина, то это многое объясняет…

— Одним из них был Шелдон! Я точно слышал его голос! — вмешался принц, перебивая Пуговку, и она бросила на него обиженный взгляд.

— Не люблю, когда меня прерывают на полуслове! — Вот ведь Плутовка! Сама обиделась, что ей не задают вопросы, а теперь ворчала, что ей помешали говорить. Я тяжело вздохнула и помотала головой — сложно с ней. — Но я отвечу — это был не твой рыцарь. Магия сокрытия вкупе со страхами просто исказили голоса, создав эффект галлюцинации. Можно было принять их за кого угодно — это не показатель. Драконов среди ищеек не было. Возвращаясь

к моим мыслям о том, кем же могла оказаться та таинственная «она», я склонна думать и о ведьме, живущей в горах… Тёмная ведьма влачит жалкое существование уже много лет. Сотни, если не тысячи… И если это она, то нам грозит большая опасность, потому что она не остановится ни перед чем, пока не получит желаемое.

Пуговка замолчала, а я опустила голову, пытаясь сообразить — зачем я понадобилась тёмной ведьме, с которой ни разу не пересекалась. Уж не обладала ли я какой-то сокрытой магической стихией, которая ждала своего часа, чтобы раскрыться? Ведь запрещённые заклинания даются не каждой ведьме!.. А если во мне и было что-то эдакое, то при чём здесь Эргард? Зачем он нужен ей, ведь ищейки говорили о нас двоих?..

— Я ничего не слышал о столь древней ведьме, — Эргард обхватил свой подбородок указательным и большим пальцами правой руки согнутой в локте и задумался, чуть вытягивая губы вперёд. — Получается, что о её существовании знали, но не спешили избавиться от неё… Почему, если она так опасна?

— Никто точно не знает, где она обитает, — закатила глазка Пуговка, словно предположения принца показались ей детским лепетом. — Кроме того, все думали, что это всего лишь легенда. Но я могу с уверенностью заявить, что почувствовала её присутствие в горах. Горы скрывают магию, не позволяют отследить её всплески, поэтому это лучшее место для того, чтобы укрыться.

— И меня учит чему-то ожившая кошка! Просто прекрасно!

Эргард опустил руки, сцепил их в замок за спиной и принялся ходить по пещере, измеряя её шагами. От его мелькания у меня даже голова закружилась. Мозг сдавливало от перегруженности информацией. Вопросы только прибавлялись, и теперь мы с драконом были, можно сказать, повязаны.

— Если бы ожившая кошка не успела прожить шесть кошачьих жизней и не была так умна, то к ней не стоило бы прислушиваться, но я живучая кошка! — парировала Пуговка. — Моё время закончилось. Обличие пуговицы зовёт. Была рада поделиться своими мыслями, а пока…

— А ну-ка, стой! Это ведь была ты? Да? Ты подкинула мне тухлую рыбу в сундук с вещами, и именно ты думала, что от меня за версту несёт рыбой, когда я впервые столкнулся с Мэйлисс и пытался прочесть её мысли! — словно поймав саму удачу за хвост, Эргард смотрел на Пуговку восторженными глазами.

— Ну просто достижение! Скажи спасибо, что не требуху принесла, а всего лишь рыбку!

Мне стало немного стыдно за манеру общения Пуговки с принцем, но кошки — горделивые существа. Эргард должен был понимать это.

Вернувшись в обличие пуговицы, плутовка прикрепилась к моему платью и негромко заурчала. Желудок начало посасывать в такт её мурлыканью, и я пожалела, что даже не позавтракала сегодня.

— Мы должны были попытаться отследить того, кто принёс лоскуток ткани в академию, — постаралась напомнить я принцу, потому что новые проблемы совсем вытеснили из головы мысль, зачем мы сюда явились.

А хотелось поскорее вернуться и добраться до кухни, чтобы съесть хотя бы кусочек хлеба.

— Да. Конечно. Если такое возможно!

Эргард достал кусок тряпки из кармана, приблизился ко мне и протянул его. Когда я брала ткань, наши пальцы соприкоснулись, и я испытала чувство неловкости. Мне нельзя было целовать принца, а теперь я даже не знала, как извиниться и дать ему понять, что поцелуй был точно первым и точно последним. Однако говорить я не решилась, ощутив покалывание магических когтей своего фамильяра на коже. Пуговка чувствовала мой настрой и предупреждала, что неловкость только возрастёт, стоит мне открыть рот.