Древо исчезающих времен
Шрифт:
Благодаря знанию местности и чутью Янаи три с лишним километра они двигались с хорошей скоростью, обходя болотца и буреломы, переправляясь через попадавшиеся ручьи по перекинутым через них бревнам. Затем Ивор снова почувствовал знакомое дыхание «холодного ветра» и усилием воли перешел в состояние мгновенного подсознательного ответа на изменение обстановки.
Он увидел пульсирующую светящуюся сеть, пронизывающую пространство леса и соединяющую более яркие лучистые облачка. Эти облачка представляли собой ауры живых существ,
– Стойте! – шепотом крикнул Ивор. – Там кто-то есть! Близко!
Яная замерла, прислушиваясь к лесной тишине. Оглянулась на спутников.
– Ждите меня здесь! Это наверняка наши охотники. Я поговорю с ними, и они вас пропустят.
– Почему ты в этом уверена?
Россинка улыбнулась – смущенно и гордо.
– Я дочь ведича, он командует охотниками. Они почти все хотят взять меня в жены.
Девушка исчезла в зарослях кустарника.
Мириам посмотрела на Ивора оценивающе.
– А ты бы не хотел на ней жениться? Все глаза проглядел!
– Красивая девочка, – отозвался Ивор с рассеянным видом, с удовольствием отмечая изменение ее настроения. – К сожалению, я не охотник, а квистор. Едва ли у них тут ценится способность разбираться в квантовой истории.
– Ах так, значит, к сожалению! – угрожающе проговорила Мириам. – А если бы не это обстоятельство, ты бы остался? Могу посодействовать.
Ивор улыбнулся.
– Я пошутил. Она, конечно, достойна любви и обожания, но мое сердце уже занято.
– Кем же, если не секрет?
– Квисторией, – серьезно сказал Ивор.
Мириам сдвинула брови, но рассердиться не успела.
Послышался легкий треск ветвей, шелест, чьи-то голоса, и к замершим землянам выбежали россины – два парня в охотничьих кафтанах, с винтовками в руках, и Яная. Винтовки у них действительно имели устройства для прицеливания, но было видно, что оружие далеко от совершенства и сделано не на заводах, а в кустарных мастерских. Впрочем, от этого оно не стало менее опасным, мимолетно подумал Ивор.
Россины направили стволы своих «пищалей» на землян, Мириам в ответ развернула ствол «универсала» в их сторону. Она могла бы перестрелять охотников в любой миг, но воевать не пришлось. Яная что-то сердито крикнула, и парни опустили винтовки.
– Вам нельзя идти к Проклятой Горе Богов, – сказала россинка. – Кари и Юлиан видели, что из нее выползли злые черепахи с усами и теперь рыскают вокруг.
– Этими усами они срезают деревья, – добавил один из молодых россинов, с голубыми глазами и пушком над губой. – Теперь там широкая полоса лесоповала.
– Вот дьявол! – с досадой проговорила Мириам. – Похоже, нас во что бы то ни стало решили
Ивор покачал головой.
– Мы должны идти дальше без посторонней помощи. Иначе какой я оператор?
– Тогда придется пробиваться с боем. Эти парни с Яной отвлекут черепах, – а это, скорее всего, знакомые нам герплексы с нейтрализаторами межатомных связей, – а мы попытаемся проскочить к Стволу.
Ивор снова качнул головой.
– Этим парням и так достанется от вождя, что пропустили нас. Нужен какой-то нестандартный прием… – Он замолчал, уставившись в пространство. – М-м-м… почему бы не попробовать?
– Что?
– Оживить «лошадь» «хронорыцаря».
– Ты серьезно?! – удивилась девушка.
– Почему нет? Если нам удастся активировать энергосистему «кентавра», мы прорвемся к Стволу сквозь любое оцепление. Если же не удастся, тогда и будем думать, как это сделать.
– Я думала, только я такая сумасшедшая.
– У нас были общие предки.
Мириам улыбнулась.
– Вы хотите… разбудить… мертвого слугу богов?! – догадалась Яная. – А если он оживет и проглотит вас?!
– Не проглотит, – беспечно махнула рукой Мириам. – У него и рта-то нет. Это всего-навсего механико-энергетическое страшилище, оно не предназначено для охоты и поедания людей живьем. Возвращаемся к «кентавру», оператор. Если тебе удастся запустить его, я покаюсь во всех своих грехах.
– Идет, – сказал Ивор, подставляя ладонь под удар ладони девушки.
– Вы действительно сумасшедшие! – прошептала россинка. – Как бы я хотела пойти с вами!
Ивор и Мириам засмеялись.
– Тебе еще рано, – сказала землянка.
– Мне уже пятнадцать сезонов, – приосанилась Яная, – и мне можно иметь мужа.
– И все же мы не имеем права взять тебя с собой.
– Я понимаю, – сникла россинка, жалобно посмотрела на Ивора. – Но хотя бы одним глазком посмотреть на то, как вы будете оживлять мертвого слугу богов, можно?
– Это пожалуйста. Может быть, у нас ничего и не получится. Ведите нас к нему кратчайшей дорогой.
Россины посмотрели на свою соотечественницу, Яная что-то сказала им не терпящим возражений тоном, и все трое растворились в лесу как тени. Они были детьми своего времени, хозяевами леса, хранителями его первозданной чистоты и умели превращаться в бесплотных духов природы.
– Идите за нами, – прилетел из чащи леса тонкий голосок россинки.
Ивор встретил насмешливо-понимающий взгляд Мириам и поспешил за россинами.
До реки, на берегу которой лежал по брюхо увязший в земле «конь» «хронорыцаря», отряд добрался всего за полтора часа. Россины вообще не выказывали признаков усталости, привыкнув к долгим лесным переходам, а земляне хоть и устали, но держались на самолюбии и темпа не теряли.