Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи

Вахненко Елена Владимировна

– Если я скажу, что симпатизирую тебе - ты поверишь?
– после паузы спросила она, подняв взгляд на крестницу, и при этом была на удивление серьезной.

– Не знаю, - пожала плечами Злата, настороженно глядя на крестную и словно ожидая какого-то подвоха.
– С чего вдруг тебе симпатизировать мне?

– С того, что ты очень похожа на свою мать, - просто ответила ведьма.
– А я к ней относилась с огромной теплотой... впрочем, я уже говорила об этом.

Злата

почувствовала странную щемящую боль в сердце, в горле разбух горячий комок, мешая дышать и говорить... но все-таки женщина сумела с трудом выдавить из себя:

– Расскажи мне о ней... о матери. Пожалуйста.

– Хорошо, попробую...
– согласилась Маргарет, но выполнять просьбу крестницы не спешила. Она явно размышляла, что и как сказать, в какой форме преподнести свой рассказ... и Злата ее не винила и не торопила. Тем более что, в конце концов, чародейка все-таки заговорила: - Итак, слушай. Я хотела бы видеть твою мать чаще, но мне приходилось выбирать те часы, когда рядом никого не было. Особенно - ее родителей. Они, твои дед и бабушка, были категорически против подобной родни...

– Почему?

– Я - колдунья, - пожала плечами Маргарет, насмешливо улыбаясь.
– Ты сама упоминала Инквизицию... кому охота связываться со Святой Церковью?

– А... а моя мать?
– хрипло спросила Злата, сцепив руки на коленях и впившись в лицо собеседницы ищущим взглядом.
– Как она к тебе относилась?

– Полагаю, хорошо, - откликнулась та и снова плеснула себе вина.
– Надеюсь на это... она всегда радовалась моим визитам. Мы много общались... и обычно она прислушивалась к моим советам... кроме одного случая.

– Какого же?
– нахмурилась Злата.

Маргарет тяжело вздохнула и с явной неохотой ответила:

– Я отговаривала ее выходить замуж за твоего отца.

– Что?!
– вспыхнула Злата.
– Это еще почему?! Потому что он не любил тебя?

– Нет, конечно, - искренне удивилась женщина.
– Я привыкла к настороженному отношению со стороны других людей. Просто... просто я знала, как опасен этот брак.

– И чем же он был опасен?
– с глухой злостью процедила, сощурившись, куртизанка. В душе ее снова заклубилась обида.

– Я не гадалка и не предсказательница, да и будущее - субстанция переменчивая... и все-таки порою я чувствую наиболее вероятное развитие событий... и я знала, что этот брак может привести к трагической развязке... и ведь привел, верно? Твоя мать мертва...

Злата невольно поежилась, по телу прошла дрожь, словно его тоже коснулся упомянутый могильный холод.

– Ты ее предупреждала?
– глухо спросила она. Перед глазами всплыл смутный образ матери - скорее, придуманный, чем реальный. Злата толком не помнила, какой была ее мать...
– Говорила, что брак... что он опасен?

–

Да, говорила, - не без грусти отозвалась Маргарет.

– Неужели и о смерти сказала?
– поразилась Злата, плохо представляя, как сама повела бы подобный разговор.

– Было нелегко, - признала крестная.
– Сначала я говорила довольно уклончиво, об опасности в целом... но это не испугало ее. Тогда я стала конкретней... мне пришлось проявить жесткость, быть резкой... увы, это не помогло. Твоя мать умела быть очень упрямой, когда хотела. И ты такая же...

– Откуда тебе знать, какая я?
– недовольно осведомилась Злата, утомленная этим тягостным разговором. Ее начало клонить в сон, тяжелый день и обилие выпитого вина давали о себе знать.

– Я присматривала за тобой, - пояснила Маргарет.
– На правах крестной.

– Ладно, не надо об этом, - нервно дернула плечом Злата; ее красивые тонкие брови сошлись над переносицей, а взгляд устремился на собственные сцепленные ладони.
– Рассказывай дальше...

Маргарет вздохнула, но послушно продолжила; ее проворные, увенчанные массивными кольцами пальцы поигрывали жемчужной нитью ожерелья, а голос плавно тек, выстраивая рассказ:

– Последовала ужасная ссоры, мы много месяцев не общались. А потом все-таки помирились...

– И кто сделал первый шаг?

– Я, конечно. Твоя мать не знала, как меня найти... я выждала время и пришла в гости. Она обрадовалась, мы поговорили... а потом... потом она сообщила, что ждет ребенка, и попросила стать его крестной матерью. Разумеется, я ответила согласием. Как могло быть иначе?

– Понятно...
– мрачно протянула Злата, кусая нижнюю губу.
– А дальше что?

– Дальше родилась ты. Несколько лет прошли вполне счастливо, я порою наведывалась к ним, хотя твой отец не слишком-то приветствовал мои визиты. Я надеялась, что сумею предотвратить печальный конец, не допустить трагической развязки... но не сумела. В ночь, когда твоя мать умерла, она пришла ко мне во сне... попрощалась. Я проснулась вся в холодном поту, прекрасно понимая: сон был вещим! Мои предчувствия, увы, сбылись... я рванула к вам, но твой отец не пустил меня на порог. Он почему-то считал меня недобрым вестником. Как будто это я виновата во всем! Это... в общем, признаться, это разозлило меня, и я решилась на критический поступок.

– Какой же?
– прищурилась Злата. Рассказ ее захватил и впечатлил, но в то же время воскресил слишком много воспоминаний о детстве.

Маргарет на миг замялась, но все-таки ответила:

– Я провела ритуал предсказания. Это сложный обряд, и его, откровенно говоря, не рекомендуют проводить... но я была слишком зла, а потому рискнула.

– Предсказания?
– повторила Злата.
– Тебе было мало своего предчувствия на счет моей матери?