Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
– Придумываешь хорошее оправдание?
– криво улыбнулась она.
– Оправдание?
– презрительно фыркнула Маргарет.
– За что мне оправдываться?
Ее крестница внезапно разозлилась и, подавшись вперед, сердито прошипела:
– За что, что я из-за тебя стала тем, кем стала! Превратилась в содержанку аристократов... почему ты не пригласила меня раньше к себе пожить? Да, я ошиблась, поссорившись с мачехой после смерти отца... и что? Я не знала, что у меня есть шансы выйти замуж за принца! Я считала,
– Но это было НЕВЕРНО!
– холодно возразила Маргарет, устремив на собеседницу пронзительный взгляд. Злате сделалось неуютно, впервые ее снисходительная и чуть насмешливая крестная дала волю эмоциям. А та тем временем недовольно продолжала изливать на крестницу поток гнева: - Я потеряла твою мать и тяжело пережила эту утрату. Все годы твоего взросления я успокаивала себя тем, что хотя бы ты, моя крестница, будешь счастлива... А ты сама все разрушила! Я была зла, поверь мне!
– Что тебе стоило заранее предупредить меня о том, как следует себя вести?
– Я не считала это правильным... и была уверена в тебе.
– Извини, что не оправдала надежд!
– уязвлённо парировала Злата.
– Жаль, я не знала, что их нужно оправдывать... иначе расстаралась бы!
– Напрасно иронизируешь, - уже куда мягче сказала Маргарет, подавляя вздох.
– Моя злость быстро прошла... просто я решила понаблюдать за тобой. Понять, что ты за человек.
– И как?
– с горечью поинтересовалась Злата.
– Поняла?
– Насколько это возможно, - кивнула ведьма.
– И нашла способ все исправить...
Злата с подозрением посмотрела на крестную:
– И что же это за способ такой?
– Я расскажу... позднее, - таинственно улыбнулась крестная.
– Пока отдыхай, наслаждайся жизнью! Ты это заслужила...
4d
Злата воспользовалась предложением своей крестной и в течение нескольких недель от души наслаждалась жизнью: спала до полудня, ходила по дому с растрепанными волосами и в удобном халате, вволю ела... и вскоре поняла, как устала от роли куртизанки, как утомилась от необходимости быть безупречной и соблазнительной всегда и везде. Возможность хотя бы ненадолго сменить амплуа роковой леди на "серую мышку" была неожиданно отрадной.
За эти дни Злата много часов провела со своей крестной в беседах о матери и узнала немало любопытных, а то и забавных фактов о своей родительнице. Последняя раскрылась ей с новой стороны, представ по рассказам Маргарет женщиной веселой и умной, доброй и иногда капризной... Да и сама Маргарет стала ближе и понятнее своей крестнице. Они почти подружились...
– Я жалею, что не пришла к тебе раньше, - призналась Маргарет однажды за ужином.
– Мы потеряли столько вечеров... мы могли о стольком поговорить, столько всего обсудить...
– Мы еще наверстаем, - миролюбиво отозвалась Злата, с аппетитом налегая на тушеный картофель. Три с половиной недели неги настроили ее на позитивный лад, и теперь всё виделось ей в
Маргарет покачала головой и вздохнула, на ее лицо набежала легкая тень.
– Нет... нет, не наверстаем. Наше время ушло...
Голос ее прозвучал серьезно и даже торжественно, в нем сквозила какая-то трагичная нотка, насторожившая Злату.
– Что ты имеешь в виду? Почему наше время ушло?
– Ну... нельзя тянуть вечно, - туманно пояснила Маргарет.
– Пора действовать!
– Действовать?
– с подозрением повторила Злата.
– В каком смысле?
– Есть у меня план...
– неопределенно протянула крестная, делая вид, будто интересуется только содержимым собственной тарелки.
– И сейчас самое время заняться им вплотную...
– Ради Бога, Маргарет!
– вспылила молодая женщина. Терпение явно не входило в число ее достоинств... Решительно отодвинув чашку, она недовольно воззрилась на крестную мать, которая упорно игнорировала свою гостью.
– Обрати на меня внимание, а то я просто лопну от злости!
Маргарет оторвалась от ужина и наконец-то посмотрела на крестницу. Во взгляде ее читалась так не свойственная ей (и отнюдь не красящая ее!) усталость.
– Я хочу тебе помочь, Золушка, - серьезно сказала она.
– Хочу вернуть тебе твое будущее. Твою судьбу.
Злата изумленно покачала головой:
– Я приветствую это стремление, но мое будущее... оно в прошлом.
– Вот именно!
– таинственно заметила Маргарет и, увидев вытянувшееся от разочарования лицо крестницы, успокаивающе добавила: - Не волнуйся. Завтра все решится...
Больше она ничего не добавила. И Злате пришлось теряться в догадках до самого утра....
5. Новый план
На следующее утро Злата спустилась к завтраку раньше обычного. Бледная и решительная, она была настроена во что бы то ни стало выяснить планы своей крестной.
Особых усилий, правда, не потребовалось. Маргарет уже ждала ее за столом, ухоженная и благоухающая, как и всегда. В темно-изумрудном платье, с высоко уложенными светлыми волосами, она напоминала писанную маслом картину.
– Присаживайся, Золушка, - приветствовала она крестницу и указала на стул напротив.
– Нам пора серьезно поговорить.
– Я тоже так думаю, - кивнула Злата, устраиваясь поудобнее. Взгляд ее устремился на крестную, минуя расставленные на столе вкуснейшие блюда. Сегодня женщине есть совершенно не хотелось, ее терзал гораздо более мучительный голод - информационный.
– Итак, рассказывай, я сгораю от нетерпения!
– поторопила она Маргарет, видя, что та не спешит начинать беседу.
– Вчера ты упомянула, будто хочешь вернуть мое будущее, но я не понимаю, как это возможно. Принц давно и благополучно женат на леди Барбаре... он не будет разводиться. Ему просто не позволят, разве нет?