Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи

Вахненко Елена Владимировна

Маргарет вздохнула, но отвечать по-прежнему не торопилась. Хмуро размешивая сахар в своем кофе, она мрачно изучала блюдо с крохотными бутербродиками с сыром и икрой.

– Ты специально меня дразнишь?!
– потеряла терпение Злата и сердито отбросила вилку, которой так и не воспользовалась.

Маргарет подняла взгляд на крестницу и устало ответила:

– Я никого не дразню, дорогая... просто не знаю, как начать. Это... непросто.

Злата

сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и остыть. Она понимала, что зря срывает нетерпение и злость на единственном родном человеке из своего окружения, однако эмоции были сильнее доводов рассудка.

– Извини, - после паузы кисло сказала женщина, стараясь придать голосу нотки раскаяния. Ей было действительно стыдно, но раздражение еще не улеглось.
– Я просто немного нервничаю...

– Я понимаю, - кивнула Маргарет, как будто нисколько не обидевшись на вспышку крестницы.
– И, поверь мне, я тоже... тоже нервничаю, причем гораздо сильнее тебя! Потому что хорошо вижу, сколько препятствий на нашем пути... все может сломаться в любую минуту.

– Ты всё еще темнишь, - недовольно заметила Злата. Чтобы снова не вспылить, она сердито переключилась на еду и принялась нетерпеливо складывать себе на тарелку все, что попадалось под руку.
– Хотелось бы узнать кое-какие подробности! Как ты планируешь устроить развод принца?

– Никак, - пожала плечами ведьма, делая глоток остывающего кофе.

– Тогда... тогда как ты хочешь вернуть мое будущее?
– растерялась Злата. Ее рука застыла над блюдом с картофельным пюре.

– Ты сама вчера сказала, что твое будущее - в прошлом. И это, несомненно, так.

– Я имела в виду, что опоздала... в прошлом я могла что-то изменить, а сейчас уже поздно...

– И ты права, - веско произнесла женщина, принимаясь за кремовое пирожное. В отличие от крестницы, которая, навалив себе горы еды, так ни к чему и не притронулась, чародейка ела с явным удовольствием и не стеснялась своего аппетита.

Гостья вновь начала злиться:

– И что ты тогда предлагаешь, не пойму?!

– Разве неясно?
– по-прежнему сохраняя спокойствие, мягко улыбнулась Маргарет и подлила себе в кофе горячего молока.
– Нужно вернуться в прошлое...

Пару минут Злата обдумывала сказанное, пытаясь отыскать некий тайный смысл в явно абсурдной идее крестной, однако вскоре сдалась.

– Не очень понятно, что ты имеешь в виду...
– признала поражение она.
– Что значит - вернуться в прошлое?

– То и значит... и пожалуйста, прекрати истерику, Злата, ты меня утомила, - последней фразой Маргарет предупредила уже готовую сорваться с губ крестницы очередную возмущенную реплику. Бывшая куртизанка тотчас закрыла рот и обиженно насупилась, позволив своей родственнице продолжить: - Итак, тебе нужно вернуться в прошлое. В те времена,

когда ты всецело зависела от мачехи... Причем не в свое прошлое, а в ту реальность, где ты не стала любовницей графа Мостли.

– Звучит так, словно вернуться в прошлое - все равно что посетить лавку старьевщика!
– фыркнула Злата. Памятуя упрек крестной, она изо всех сил старалась скрыть прорывающийся наружу скепсис и держаться миролюбиво.
– Я считала, прошлое вернуть невозможно.

– Ты ошибалась, - возразила Маргарет с кривой усмешкой.
– Для таких, как я, возможно многое... я нашла один сложный и опасный ритуал... думаю, он вернет тебя в те далекие времена...

– Думаешь?
– насторожилась Злата.
– А... вдруг нет? вдруг... что-то пойдет не так?

Тонко выщипанные брови Маргарет поднялись к линии роста волос, на лице появилась презрительная гримаска:

– Ты что, хочешь получить готовое решение, причем без малейшего риска? Браво, милая крестница!

– Вовсе нет, - покраснела та.
– Я просто хочу понять... пока я только все больше запутываюсь. Что, по твоему мнению, произойдет благодаря этому... ммм... ритуалу?

– Ты проснешься снова юной... проснешься в той реальности, которая, казалось бы, давно канула в прошлое. А главное - ты сохранишь свой нынешний опыт и свою память, а значит - свою истинную суть, свою личность.

– А что станется с НАШИМ миром?
– с невольным благоговением спросила Злата. Ее пробрала дрожь при мысли о нарисованной крестной картине - одновременно заманчивой и пугающей.
– С тем миром, в котором мы сейчас живем? Ты и я?

Маргарет помедлила и после паузы неохотно ответила:

– Боюсь... боюсь нашего мира больше не будет. Хотя я не вполне уверена... у меня есть несколько предположений...

– Например?
– поинтересовалась Злата, завороженная невероятной идеей крестной. Неужели это действительно возможно: стать вновь юной, чистой, невинной? Такая перспектива, несомненно, вдохновляла!

– Например, этот мир будет существовать в виде непроявленной реальности... или альтернативной, параллельной. А может, мы его просто сотрем, если позволено так выразиться.

– Сотрем?
– ужаснулась женщина.
– А... а что в таком случае произойдет с тобой, да и со всеми другими людьми, которые живут тут?

– Не знаю точно, - честно призналась Маргарет, и впервые за весь разговор ее голос прозвучал напряженно, а костяшки пальцев слегка побелели. Она отставила чашку с кофе и встретилась взглядом с крестницей; в глазах ее сквозили смутная тревога и усталость.
– Вероятно... вероятно эта я, которая сидит тут рядом с тобой, не исчезнет бесследно... просто потому, что ничто рожденное не исчезает полностью и навсегда. Большего я не знаю. В конце концов, я не метафизик, не философ-теоретик, а практикующая ведьма...