Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз

Гудкайнд Террі

Добре, що він може, виплеснути всю свою лють в танці духів.

Звір був чорний, як сама смерть, і пересувався з невблаганною швидкістю самої смерті. Вони бігали по галявині. Меч розтинав повітря, а жахливий противник Річарда намагався нанести смертельний удар. Його кігті були схожі на ножі. Річард весь віддався магії меча, з'єднавши свою лють з люттю чарівної зброї.

Він знову танцював танець смерті. Він знову помножив свою силу. Йому допомагали духи. Духи тих, хто раніше володів мечем. Він підкорився їх волі і тепер немов

спостерігав збоку, як він сам завдає ударів і уникає ударів ворога.

Він жадав цього знання. Жадав танцю смерті.

Він діяв не замислюючись. Він уже не просто тримав в руках магічний меч. Тепер він став його повновладним господарем.

Чудовисько напало на нього і з передсмертним криком звалилося на землю, розрубане надвоє Мечем Істини.

І знову настала тиша.

Річард стояв, важко дихаючи. Йому було навіть шкода, що все скінчилося. У цьому чаклунському танці він знайшов бажане полегшення. Він дав вихід не тільки тузі і безсилій люті, а й чогось більш темному, що таїлося в самій глибині його душі.

Минуло години дві після сходу сонця, коли прийшла Паша. Спочатку Річард почув хрускіт гілок, потім вона з'явилася на галявині, насилу продираючись крізь колючий чагарник.

Річард сидів, закривши очі, схрестивши ноги, і меч знову лежав у нього на колінах.

— Річард! — Вигукнула послушниця.

— Доброго ранку, Паша, — відповів він, відкриваючи очі. — Гарна сьогодні погода, чи не так?

Її волосся розтріпалося, біла блузка намокла від поту.

— Тобі треба негайно піти! Це ж Хагенський ліс!

— Знаю. Сестра Верна мені про нього розповіла. Цікаве місце. Мені тут навіть сподобалося. Паша здивовано дивилася на нього.

— Річард, тут же небезпечно! Що ти тут робиш?

Він посміхнувся:

— Чекаю тебе.

— Який жахливий запах! — Пробурмотіла послушниця.

Вона присіла поруч з ним навпочіпки, посміхаючись так, як посміхаються тому, кого вважають збожеволілими.

— Річард, ти вже добре погуляв сьогодні. А тепер давай я візьму тебе за руку, і ми підемо звідси!

— Я звідси не піду, поки Верна знову не стане сестрою.

— Що? — Паша схопилася.

Річард, з мечем у руці, встав перед нею.

— Я звідси не піду, поки Верна знову не стане сестрою, — повторив він. Нехай у Палаці вирішують, що для них важливіше: моє життя або послушництво сестри Верни.

Паша відкрила рот від подиву.

— Але зняти покарання може тільки сестра Марена!

— Знаю. Ось чому ти повинна скоріше повернутися до Палацу і передати сестрі Марені, щоб вона прийла сюди сама і присягнулася мені, що Верна знову стане сестрою Світу.

— Річард, ти, звичайно, жартуєш! Сестра Марена нікуди не піде.

— Її справа. Ну а я не зійду з цього місця, поки вона не виконає моє прохання.

— Річард, давай повернемося разом і поговоримо про це з сестрою Мареною.

Тобі не можна тут залишатися. Сестра Верна все ж не варта

того, щоб ти через неї загинув.

— Ну а це — моя справа, — холодно відповів Річард.

— Але ти сам не знаєш, що робиш! Тут дуже небезпечно. Я за тебе відповідаю, я не можу тебе тут залишити! Якщо ти відмовишся піти зі мною, мені доведеться вдатися до сили Рада-Хань. Ти ж цього не хочеш?

— Сестра Верна була покарана через мене, — флегматично відповів Річард. — Я дав собі слово, що зроблю так, щоб з неї зняли покарання. А раз я дав собі слово, значить, зроблю все, що від мене залежить. Я помру тут, якщо буде потрібно.

Якщо ж ти спробуєш відвести мене насильно, я воюватиму з тобою, як з ворогом.

Не знаю, хто переможе, але одне я знаю точно: хтось із нас загине. Якщо загинеш ти, почнеться війна між мною і вашим Палацом. Якщо загину я, ти провалиш своє завдання і покажеш, що негідна бути сестрою. До того ж провалиш його в перший же день. Сестра Верна залишиться послушницею, але я принаймні зроблю все, що в цьому відношенні від мене залежить.

— Невже ти готовий заради цього померти?

— Так. Для мене це важливо. Я не бажаю, щоб замість мене карали сестру Верну. Це несправедливо.

— Але… — Паша зам'ялася. — Сестра Марена — старша наставниця послушниць, а я послушниця. Не можу ж я прийти до неї і сказати, щоб вона скасувала свій наказ. Вона ж вб'є мене!

— Ти-то тут при чому? Прошу скасувати наказ я. Ти — лише посередник. Якщо вона покарає тебе, цього я теж не потерплю. Як і того, що сталося з сестрою Верною.

Якщо ж сестра Марена має намір дотримуватися перемир'я, нехай прийде сюди і прийме мої умови.

— Річард, але якщо вечірня зоря застане тебе тут, ти помреш! вигукнула Паша.

— Отже, тобі слід поквапитися. Вона повернулась, дивлячись у бік міста.

— Але… мені доведеться пройти таку відстань пішки! На це піде кілька годин. А потім мені ще треба буде розшукати сестру Марену, переконати її, що ти говориш цілком серйозно, і, навіть якщо вона погодиться прийти, нам знадобиться час на дорогу!

— Тобі варто було приїхати верхи.

— Та я помчала сюди з усіх ніг, як тільки зрозуміла, де ти знаходишся! Мені ніколи було думати про коня! Я боялася, що трапилася біда.

Річард байдуже подивився на неї.

— Отже, ти зробила помилку. Наступного разу ти, може, спочатку подумаєш, перш ніж щось робити.

— Річард, у нас так мало часу… — Паша благально притиснула руки до грудей.

— Тоді тобі краще поспішити. Інакше твій підопічний так і залишиться тут до заходу сонця.

— Річард, будь ласка, зрозумій, це не гра. Це дуже небезпечно! — На очах її стояли сльози.

— Знаю. — Він вказав мечем туди, де закінчився поєдинок. Паша озирнулася і ахнула. Потім неохоче підійшла до дерев — подивитися ближче. Річард не пішов за нею. Він і так знав, що там лежить розрубане чудовисько.