Другие миры (сборник)
Шрифт:
– Я это понимаю. – Сим оперся о стол; рвения в нем не убавилось.
– Да неужели? – старик вперил в него невидящий взор, потом вздохнул и ласково похлопал по руке. – Ну, конечно, ты понимаешь. Но ты – редкость. В наше время это слишком самонадеянно – ждать от людей понимания.
Остальные сгрудились вокруг Сима и старика.
– Я – Динк. Завтра на моем месте будет Корт, а я уже умру. Еще через ночь кто-то заменит Корта, а потом, наверное, наступит твой черед – если будешь работать и верить. Но сначала я должен дать тебе шанс. Если хочешь, малыш, возвращайся к своим и играй.
Сим поглядел в тоннель. Где-то вдалеке, во тьме, пел и ревел ветер. Оттуда неслись запахи еды, и звук шагов, и смех молодых голосов – и все это было хорошо. Он нетерпеливо тряхнул головой. Глаза его увлажнились.
– Я останусь, – твердо сказал он.
VI
Прошли третий день и третья ночь. Настала четвертая. Сим с головою нырнул в новую жизнь. Он много узнал о железном зерне на вершине горы. Ему рассказали о тех, изначальных зернах, которые называли кораблями и которые разбились о поверхность планеты; о том, как выжившие люди попрятались по расселинам скал, и закопались в землю, и стали быстро стареть. И в попытках выжить любой ценой позабыли всю науку. Знанию о механических вещах выжить было не суждено – не на этой неистовой планете. Здесь у людей было только СЕЙЧАС.
Вчера уже не имело никакого значения; зато завтра с безжалостным любопытством заглядывало в глаза. Каким-то образом радиация, ускорявшая старение, спровоцировала еще и что-то вроде телепатии, позволявшей новорожденным поспешно поглощать впечатления и мудрость поколений. Память вида, неуклонно накапливаясь, сохранила образы иных времен.
– Почему мы не отправимся к тому кораблю на вершине горы? – спросил Сим.
– Слишком далеко. Нам понадобилась бы защита от солнца, – объяснил Динк.
– Вы пробовали сделать защиту?
– Мази, бальзамы, панцири из камня, птичьих перьев и, с недавних пор, из необработанного металла. Ничего не сработало. Еще через десять тысяч жизней мы, возможно, сумеем создать металл, внутри которого будет течь холодная вода и который сумеет защитить нас на всем протяжении пути к кораблю. Но мы работаем медленно, вслепую. Сегодня утром я достиг зрелости и впервые взял в руки инструменты; завтра, умирая, я навсегда выпущу их. Что человек может успеть за один день? Если бы у нас было десять тысяч человек, проблему удалось бы решить…
– Я дойду до корабля! – сказал на это Сим.
– По дороге ты умрешь, – возразил ему старик.
После слов Сима в пещере воцарилось молчание. Все уставились на него.
– Все-таки ты очень самовлюбленный мальчик.
– Самовлюбленный? Я? – возмущенно вскричал Сим.
– О, да. Мне это нравится. Ты хочешь жить дольше и готов сделать для этого все. Ты действительно отправишься к кораблю – но, увы, это и правда бесполезно. Нет, если ты действительно хочешь, я не стану тебя останавливать. По крайней
– Убивать! – вскричал Сим. – Откуда вообще взялась война в таком мире, как наш? Это немыслимо!
Его трясло – он действительно не понимал.
– У нас будет довольно времени на это завтра, – строго оборвал его Динк. – А сейчас слушай меня.
Так прошла еще одна ночь.
VII
Утром в пещеру, крича и рыдая, примчалась День – и кинулась прямо Симу на шею. Она снова успела измениться: стала старше и еще прекраснее.
– Сим, они идут за тобой, – она дрожала и цеплялась за него мертвой хваткой.
Босые ноги прошлепали по камню. В устье пещеры, ухмыляясь, стоял Хион. Тоже выше, чем был, и с заостренным камнем в каждой руке.
– Вот и ты, Сим!
– Уходи! – крикнула День, свирепо оскалившись на него.
– Не раньше, чем мы заберем Сима, – заявил Хион, – если, конечно, он будет на нашей стороне в битве.
Он улыбнулся.
Динк заковылял вперед, размахивая своими похожими на птичьи лапки руками; глаз у него дергался самым жалким образом.
– Прочь! – сердито заклекотал он. – Этот мальчик теперь Ученый. Он работает с нами.
– Есть работа и получше, – улыбка сбежала с лица Хиона. – Мы идем убивать тех, кто живет в дальних утесах. Ты же пойдешь с нами, правда, Сим?
И глаза его опасно заблестели.
– Нет, нет! – День так и вцепилась Симу в руку.
Он погладил ее по плечу и повернулся к Хиону.
– Почему вы хотите напасть на тех людей?
– Каждый, кто пойдет с нами на войну, получит три дня жизни!
– Три дня жизни? Целых три дня?
Хион уверенно кивнул.
– Если мы победим, проживем одиннадцать дней вместо обычных восьми. В тех утесах вроде бы есть какой-то минерал, который защищает от радиации. Только подумай об этом, Сим: три славных долгих дня жизни! Так ты идешь?
– Отправляйтесь без него! Сим – мой ученик, – прервал его Динк.
– Иди умирать, старик! – презрительно фыркнул Хион. – Сегодня к вечеру от тебя останутся одни кости. Кто ты такой, чтобы указывать нам? Мы молоды, и мы хотим жить долго!
Одиннадцать дней… Это даже звучало невероятно. Одиннадцать долгих дней. Теперь ясно, зачем люди воюют. А кто не стал бы, если можно продлить себе жизнь… почти наполовину! Еще три дня! О, да.
– Три дополнительных дня, – не унимался Динк, – если сумеешь выжить, они твои. Если тебя не убьют на поле битвы. Если! Если! Вы еще никого никогда не побеждали. До сих пор вы только проигрывали.
– Но на этот раз, – решительно оборвал его Хион, – мы победим!
– Мы же все происходим от одних предков, – озадаченно сказал Сим. – Почему бы нам сообща не поселиться там, в дальних утесах?
Хион расхохотался и несколько раз подбросил в руке острый камень.
– Тамошние думают, что они лучше нас. Так всегда думают те, у кого положение выгодней. К тому же те пещеры меньше, места там хватит всего человек на триста.
Еще целых три дня…
– Я пойду с вами, – сказал Сим.