Дурная кровь

Тараторина Даха

Тёплый звенящий ветерок перебирал гибкие ветви берёз, поспешивших выдавить рыхлые почки; по чавкающей под подошвами грязи сновали удивлённо тянущие нескладную песню лягушки, торопился укрыться от шумных пришельцев выглянувший на тепло уж; подгнившая, пахучая падь смущённо пряталась меж рванувшей в рост по первому зову зелёной травой.

И только сырые надгробные камни, от которых в любую погоду веет потусторонней стужей, портили лужайку. Чудесное было бы местечко! Солнечное, ровное… С каким бы удовольствием путники устраивали бы привал в редком березняке!

Кабы не додумались добрые люди хоронить здесь своих родичей. Теперь и радость не радость, и на солнце греться как-то стыдно. Точно ведь знаешь: прямо тут, под чёрной землёй, лежат холодные, безжизненные… Хотя лучше бы безжизненные.

Провалы могил беззубыми ртами взывали к справедливости Богов, но не получали ответа. Не они, не Боги заставили безжизненные тела всколыхнуться на глубине, заскрести ногтями, ломая пальцы, выбираться наружу, на свет. Иная сила, злая, тёмная, подняла их. Иначе не стремились бы нелюди спрятаться обратно в логово, как только первые, не заметные ещё глазу лучи дневного светила, выползают из-за горизонта.

— Они и правда раскапывались… — Талла присела на краю одной из ям, боязливо вглядываясь в подземную темноту. Верд оттянул её за воротник: провалится ещё, дурная! Мертвяки, может, и прячутся, но не спят. Если хорошенько прислушаться, чутно, как беспокойно ворочаются, пыхтят, стонут трупы под покосившимися памятниками.

— Может всё-таки ну их? — Санторий оказался поумнее, он обходил одни могилы настолько далеко, что рисковал случайно угодить в другие. — Ну лежат, ну не умирают. Пусть им, пока не кусаются…

— Когда они твой зад цапнуть пытались, по-другому говорил, — заметил Верд.

Санни укоризненно поджал губы, не сочтя нужным отвечать на эдакую глупость: прошлой ночью за свои зады все радели.

— Это что же они, так и мучаются?

Колдунья прижалась к мужчине, всё норовя нащупать успокаивающе горячую руку.

— Они не мучаются. Они мёртвые.

— Но я же слышу! Они стонут там…

— Это от голода, — нервно хихикнул служитель.

— А если и так. Всё одно им плохо! — не сдавалась девчонка.

Углядев одного недозакопавшегося, зато хорошо разложившегося мертвяка, Санни не выдержал и склонился у ближайшего куста:

— Мне тоже плохо, — пытался отдышаться он между спазмами, — но меня почему-то никто не жалеет…

— Потому что тебе хорошо только в Доме Желаний, — напомнил Верд, — а всё остальное время плохо. Хорош ныть. Думай!

— О чём это?

— Мы уже видели место, которое отпугнуло от себя зиму. Кто-то избавился от местных жителей колдовством.

Талла закрыла рот пригоршней:

— Так здесь же тоже колдовством людей из домов гонят! Считаешь, тут где-то…

Верд не считал. Он нутром чуял, что где-то на кладбище есть сгусток тёмной, тягучей, как кровь мертвяков, магии. И он очень не хотел соваться в начинающее дурно пахнуть дело. А если наёмник прав, завоняет оно куда сильнее и куда хуже, чем кажется сейчас. И тогда послушать Сантория — припустить в противоположном направлении — лучшее, что можно придумать.

— Друг мой,

скажи, что ты надеялся найти здесь именно это и теперь мы можем убраться с клятого кладбища подальше!

Санторию даже не пришлось искать. Лишь поднять голову, освободив, наконец, желудок. Взгляд его сам собой упёрся в часовню, старую, как сама баба Рута, но с дверью, украшенной свежими царапинами. Кто-то весьма неумело подцепил валяющейся здесь же мотыгой засов, и тот с готовностью выскочил из гнилых досок. А внутри, в ловушке стылых каменных стен, пульсировал, дышал и колыхался клубок колдовских нитей.

Верд очень не хотел оказаться правым. И ещё меньше он хотел оказаться тем, кто лезет не в своё дело.

Под землёй ворочались мертвяки. Вечно голодные, озверевшие, больше не люди. Они ещё умеют страдать или смерть выжгла из них все чувства?

Ладонями закрыв уши колдунье, наёмник крепко выругался.

— Куда-куда их растудыть? — уточнила Талла, как только её выпустили.

Верд плюнул и повторил.

— А-а-а! — понимающе протянула колдунья и добавила: — И конём тоже. Что станем делать?

У Сантория имелось одно очень хорошее предложение, но по непонятной служителю причине его идеи раз за разом отвергались. Да и соблазнял он уже спутников бежать из этого места.

— Они не уймутся, пока не вычистят весь берег реки. Любым способом, — Верд сжал рукоять меча, но тут же её и отпустил: толку-то от оружия, когда перед тобой нечто, неподвластное простым людям?

— И Руту они тоже рано или поздно… — Санни не закончил. Без того ясно.

До чего же не хотелось снова подвергать опасности хрупкую, наивную, нежную девочку! Верд до скрипа стиснул зубы, не решаясь произнести вслух то, что все уже и так поняли. Стоило послушаться служителя. Не может быть, чтобы схожее колдовство на берегах Плети оказалось лишь совпадением. Как не может быть и того, что некто сильный и опасный простит дурную троицу, разрушившую его планы.

Но как можно вмешивать в это глупую девчонку?!

— Я потушу его, — уверенно выдвинулась вперёд дурная. — Сделала один раз, — сделаю снова.

Но пообещать — не выполнить. Талла старалась. Морщила лоб, жмурилась, закусывала губы, заставляя Верда беспокойно переступать с ноги на ногу. Но всякий раз осторожные, лёгкие серебристые нити, что стали продолжением её жил, отпугнутые, уходили в сторону от шипящего светящегося клубка. Магия, принадлежащая кому-то другому, кому-то сильному и опытному, жёсткому и властному, с лёгкостью отбивала неуверенные атаки.

Колдунья виновато присела на корточки, принялась, как ребёнок, пальцем выковыривать землю из трещины на полу.

— Эй, — Верд опустился рядом, жестом велев Санни выйти из часовни. — Чего ты?

— Я не могу, — синие глаза смотрели в сторону, не решаясь встретить взгляд наёмника, наверняка, разочарованный.

— Всё ты можешь! — добродушно пихнул её в плечо Верд, но тут же был вынужден подхватить: не рассчитал силы.

— Не могу, — Талла шмыгнула носом. — В прошлый раз могла, а сейчас — нет.