Два короля
Шрифт:
— Я… я бы предпочла прогуляться, — немного замешкавшись, ответила Элья. — Ещё раз спасибо за плащ…
— Прогуляться? Вы уверены? — Лэрге надел плащ и тщательно застегнул все застёжки — видать, всё-таки замёрз в одном камзоле. — Дорога неблизкая.
— Да, я люблю гулять. К тому же весна… Хочется, знаете ли, пройтись, подышать свежим воздухом, подумать немножко… Очень насыщенный день.
На самом деле, Элья просто понимала, что трата ещё и на извозчика нанесла бы её кошельку непоправимый урон. Просить о том, чтобы Лэрге оплатил её поездку, девушка постеснялась,
С неожиданной для самой себя горечью Элья вдруг подумала о том, что шемейским дворянам за их былые заслуги по-прежнему выплачивается определённая сумма из государственной казны в довесок к жалованию, пусть и не такая большая, как раньше, но всё же весьма существенная — а они этого не ценят. Работать их, видите ли, заставляют, принижают, топчут их традиции… Да кому они нужны со своими традициями? Им, по крайней мере, никогда не приходится выбирать между обедом и поездкой в город, между новыми туфлями и подарком на свадьбу друзьям. Потому что им всегда будет на всё хватать средств. А она, даже работая во дворце, вынуждена просчитывать последствия едва ли ни каждой покупки.
Впрочем, Элья тут же устыдилась своих мыслей и с благодарностью опёрлась на предложенную руку — Лэрге вызвался проводить её хотя бы до Главной Перспективы, широкой улицы, которая соединяла Белую Площадь с дворцом. Проводил бы и до самого дворца, однако девушка наотрез отказалась, сославшись на желание прогуляться в одиночестве. Как она и рассчитывала, граф правильно воспринял её безаппеляционный тон и навязываться не решился.
Шли через площадь медленно, лавируя меж палаток и очередей. Пронизанный солнечными лучами воздух звенел от весенней свежести и голосов торговцев.
— У меня ещё будет возможность когда-нибудь увидеть вас? — спросил Лэрге.
— Наверное… Я, например, собираюсь на днях ещё как-нибудь заглянуть в «Колокол». Я сегодня познакомилась с такими интересными людьми… и с вами, в том числе, — улыбнулась она графу. — Было бы жаль потеряться.
— Честно говоря, я бы не советовал вам снова приходить в это место, — немного помедлив, произнёс Лэрге. — Но если бы вы оказали мне честь сопровождать вас, скажем…
— Почему вы не советуете мне приходить в «Колокол»? — перебила его Элья, позабыв приличия.
— Видите ли, у этого заведения не самая хорошая репутация.
— А мне оно показалось вполне пристойным. И потом, вы-то туда ходите!
— Меня подобные мелочи не волнуют, — Лэрге пожал плечами. — А вы всё-таки девушка, к тому же одна из придворных. Публика «Колокола» славится своими свободными взглядами на политику…
— Опять вы со своей политикой, — обиженно фыркнула Элья.
— Я всего лишь хочу сказать, что «Колокол» — то место, где я могу сидеть и, не скрываясь, спокойно сочинять письма его величеству с предложениями по изменению государственного строя. В любом другом ресторане меня давно бы уже попросили за порог. А здесь люди… скажем так,
— Да ну, — рассмеялась Элья. — Ни Жерра, ни её друзья не имеют никакого отношения к этому… как его… Сопротивлению.
— Вы так в этом уверены? Вы же их не знаете совсем… О, — Лэрге вскинул руку к шляпе, — моё почтение, госпожа Клесса!
Элье показалось, что та рука, на которую она опиралась, тоже дёрнулась, словно бы Лэрге хотел вырвать её, но вовремя опомнился.
По его тону можно было подумать, что он здоровается как минимум с герцогиней. Однако госпожа Клесса оказалась довольно скромной с виду барышней, молоденькой и миловидной: невысокая, светловолосая, на румяных щеках — ямочки. Рукою она придерживала небольшую корзинку, в которой лежала пара ярких свёртков.
Когда Лэрге представил друг другу девушек, Клесса первая, по-простому, протянула танцовщице руку. Одета она была очень скромно, без изысков: шерстяная накидка чёрного цвета, из-под которой выглядывает подол тёмно-зелёной юбки, на ногах — удобные весенние ботинки. Говорила девушка размеренно, с достоинством, а в зелёных глазах при этом играли лукавые искорки. Или Элье показалось?..
— Не ожидал увидеть вас на таком мероприятии, — заметил Лэрге. — Вы, как мне думалось, не любительница больших толп.
— Так и есть. — Голос у Клессы был тоненький, негромкий, и Элья в возобновившемся ярмарочном шуме скорее читала по губам, чем слышала, что она говорит. — Но мой супруг сейчас в отъезде, в Илане, а сидеть дома одной невероятно скучно. Вот и решила прогуляться…
— В Илане?! — изумилась Элья. — Какое опасное путешествие! Я слышала, там могут убить только за то, что ты из Татарэта!
— Он там с дипломатической миссией, — очень серьёзно произнесла Клесса. — Саррет служит в полиции, а Дом Полиции, насколько вы знаете, занимается самыми разными делами, которые относятся к безопасности государства…
— Да, это стандартная практика — включать в состав делегации полицейских, — кивнул Лэрге. — Тем более, если речь идёт об Илане. Другой вопрос, зачем вообще туда ездить по нескольку раз в год и задабривать старого короля Альтауса? Всё равно он никогда не решится на нас напасть.
— Вы полагаете? — оживилась Элья. Слухи о войне ходили давно, но все старались не воспринимать их всерьёз.
Лэрге посмотрел на неё с некоторой укоризной.
— Я ведь специалист, — напомнил он.
Клесса недоумённо нахмурилась:
— Специалист?..
— Разве я не упоминал, что преподавал в Стагерри мировую экономику?
— Ах, да, — улыбнулась Клесса, — я совсем забыла. Я… просто не уловила связи между экономикой и войной.
— А она существует, — вздохнул Лэрге, — причём куда более прочная, чем могло бы показаться на первый взгляд… — Он кивнул на корзинку в руках Клессы: — Я смотрю, ваше посещение Ярмарки можно назвать плодотворным. Приобрели что-то полезное?
— Да нет, пара безделушек… — Клесса тоже вздохнула, немного виновато. — Надеюсь, Саррет, когда вернётся, не будет мне пенять на то, что я расходую семейный бюджет на всякую ерунду.