Дважды соблазненная (Преимущества соблазнения синего чулка)
Шрифт:
И тут его осенила такая блестящая идея, что даже голова больше не тревожила. Улыбаясь, Рис заявил:
– Ты должна поехать со мной.
– В Плимут?
– Нет, не в Плимут. Если хочешь, чтобы твои гостевые комнаты удовлетворяли самому изысканному вкусу, нужно поехать туда, где бывают аристократы, и покупать там, где покупают они. Мы отправляемся в Бат.
О, как он прекрасен, этот блеск волнения в ее глазах… Но тут практичная натура Мередит взяла верх, и она уже без всякого восторга осведомилась:
– Ты рехнулся? Я не могу ехать в Бат. Это займет два дня пути
– Я найму экипаж до самого Бата. Если выехать до рассвета, уложимся в один день.
– А кто останется в гостинице?
Рис пожал плечами:
– А кто сейчас обслуживает посетителей? Сама же сказала, что Кора прекрасно справляется. Она, Деррил, твой отец… Они сумеют несколько дней обойтись без тебя.
– Но мы не можем ехать вдвоем, – заметила Мередит. – Это неприлично.
– Кому у нас тут до этого дело? Но если беспокоишься, то перед посторонними будем представляться мужем и женой. Исключительно ради благопристойности.
– Только ради благопристойности?
Рис с улыбкой кивнул.
– И я буду идеальным джентльменом. Ты ведь хотела романтики?
Так вот как он намерен получить все – и ее тело, и обещание выйти замуж?! Дав почувствовать вкус жизни будущей леди Эшуорт?…
– Идеальным джентльменом? Точно? – Она присела на стол. – И ты действительно рассчитываешь провести со мной день в закрытом экипаже, а потом – ночь в одной комнате с одной кроватью и все-таки воспротивиться искушению?
Рис сделал вид, что размышляет.
– Нет, наверное…
Она рассмеялась, а он спросил:
– Так ты поедешь со мной?
– Да… Хотя это глупо. Но я хоть раз в жизни увижу Бат.
– Это будет только начало, – пообещал Рис. – На свете есть множество мест, где мы сможем побывать. Мы увидим всю страну, Мерри. Нас ждет целый мир.
– Смешно. Нас ждет целый мир, а я мечтаю очутиться лишь в одном месте – в постели с тобой. Под простыней.
– В Бате есть простыни.
Она улыбнулась:
– Значит, одна ночь, Рис? Но долго твое обещание быть идеальным джентльменом не продержится, договорились? Всего ночь ты будешь делить со мной постель.
– Я на это и рассчитываю, Мерри. Потому что знаю: твои честолюбивые замыслы относительно гостиницы не продержатся и дня за пределами этой деревни. Так что вскоре мы будем официально помолвлены.
Ну вот, условия поединка оглашены. Они постояли, молча глядя друг на друга и позволяя давно копившейся чувственности обжечь их крохотными молниями, вырвавшимися на волю из грозовой тучи.
– Забавно, – заметил наконец Рис.
– Что именно?
– Это. – Он указал на расстояние между ними. – Просто вот это.
Действительно забавно. Напряжение между ними было почти невыносимым и, возможно, причиняло непоправимый вред его детородным органам. Но оно же было и великолепным – такого он никогда еще не испытывал.
Она хотела его, он хотел ее, и воздух между ними, казалось, дымился и потрескивал от неудовлетворенного желания.
Именно это делало его целеустремленным, давало силы жить. Потому что Мерри была его будущим. И она, несмотря на все свои протесты, тоже это знала.
Улыбнувшись,
– Рис!..
Он тотчас остановился и взглянул на нее с надеждой. А вдруг она решила согласиться? Тогда поездка в Бат могла бы стать их медовым месяцем.
– Возьми с собой гончих, – попросила она. – Я не засну, если не буду знать, что ты не один.
Он кивнул и свистнул собакам. Совсем не на это он надеялся, но пока что он смирился. Пока.
Глава 14
– О, мэм, оно так вам идет! Ни за что не скажешь, что это платье шлюхи.
– Ты уверена? – спросила Мередит, вертевшаяся перед зеркалом в предрассветном полумраке.
Это было самое большое зеркало в гостинице, но все же она никак не могла рассмотреть себя как следует. И поэтому мысленно добавила к списку необходимого зеркала подходящего размера.
После приглашения в Бат прошло две недели. Почему же она тянула до последней минуты?
– Цвет чудесный… – в задумчивости пробормотала Мередит, проводя ладонями по рубиново-красному шелку. – Неужели знатные женщины действительно носят такие цвета? – Ты уверена, что я не буду выглядеть потаскушкой? – Она бросила на Кору виноватый взгляд. – Ох, прости, дорогая…
– Ничего, миссис Мэддокс. Я прекрасно все понимаю, – улыбнулась девушка.
Она это искренне? Что ж, в таком случае Мередит хотелось, чтобы Кора ее просветила. Потому что она сама себя не понимала. Завтра утром она уедет вместе с джентльменом на несколько дней. С одной целью: оказаться с ним в постели и не допустить, чтобы дело закончилось свадьбой. И еще она боялась, что в красном платье будет выглядеть шлюхой.
Мередит потянула за вырез платья.
– Мне нужна косынка.
– Не думаю, мэм. Вырез не настолько низкий, и ваши…
Кора смущенно откашлялась.
– Мне особенно нечего выставлять напоказ. – Мередит улыбнулась, погладив свою небольшую грудь. – Да, конечно, ты права. И ты хорошо переделала его.
– Мэм, почти нечего было ушивать. Кроме подола. У вас и владелицы почти одинаковые размеры.
– Так это не твое платье?
– О нет. У меня никогда не было такой красоты.
– Откуда же оно?
– Когда мистер Беллами поселил меня в «Голубой черепахе» на Хаунслоу, там остановились лорд с любовницей. Рано утром они устроили громкий скандал прямо посреди двора. Он вышвырнул ее из гостиницы, а платья выбросил из окна. – Кора сокрушенно покачала головой. – Именно эта сцена заставила меня понять, что больше я не хочу быть чьей-либо шлюхой. Леди, которой принадлежали те платья, имела все, о чем мечтают девушки, – то есть богатого покровителя, который покупал ей дорогие вещи и хорошо с ней обращался. И все же… Когда она ему надоела, он выбросил ее, как грязную тряпку. А я не желаю, чтобы нечто подобное случилось со мной… Так вот отвергнутая дама была столь горда, что даже не подобрала с земли свои платья. Оставила их и приказала подать свой экипаж. Поэтому я собрала все и отчистила от грязи. Подумывала переделать для себя, но вам они идут больше.