Двоеверие
Шрифт:
Ледяные шипы на спине Древней угрожающе зазвенели. В мгновение ока она скрылась в сверкающем облаке изморози, но вот её хрустальное тело вынырнуло из тумана. Влада пригнулась и пропустила лязгнувшие челюсти над собой. Ей с лёгкостью удалось перехватить Древнюю за загривок. Схватка оказалась до неприличья короткой. Разбрасывая ледяные осколки, Древняя завизжала. Под клыками Влады послышался хруст позвонков. Одно усилие и для Ледяной Волчицы всё кончено. Смерть в междумирье – смерть наяву. Дух не вернётся к ждущему его телу. Но где же скрывается сама плоть?
Стоило им соприкоснуться, как Влада увидела
Получается, Древняя умерла и на её место пришёл родной сын или внук с потусторонними силами. Идиот! Ученик оказался слишком самоуверен и нагл, он в одиночку решил пойти против стаи. Влада не разомкнула клыков, пока не заставила его подчиниться. В Явьем мире он испытывал жуткую боль и вскоре сам умолял принять его к остальным. Навьи духи зашлись злобным смехом.
Влада отпустила недалёкого наследника Древней. Цель охоты отнюдь не в убийстве, а в подчинении. Равного себе духа она ещё не встречала, Зимний Волк сильней всех! Междумирье, откуда ведуны и ведуньи черпали ответы для племени, ныне небезопасно. Белая Волчица открыла охоту на всякого, кто попадался ей под мёртвым солнцем Марены.
Ледяной Волк присоединился к их призрачной стае. Духи устремились на поиски ещё ими непокорённых. Солнечное кольцо вспыхнуло алым и снег окрасился кровью.
Впереди показалось невиданное чудовище. Дух возвышался над всеми другими призраками и неспешно брёл сквозь пустоту. От его жаркой поступи шипел снег, и бесплодная земля оголялась. Выкованный из железа Зверь, из его глаз и разинутой пасти стекало жидкое пламя. За ржавой спиной стелились искры и дым. Зверь повернул голову в ошейнике с обрывком цепи, заскрежетал металлическими челюстями и напал первым.
Никто не мог устоять перед разъярённым духом огня и железа. Союзники Влады бросились врассыпную, спасаясь от железных зубов и обжигающего шкуру жара. Влада осталась одна и попыталась разорвать связь с междумирьем. В последний миг, когда её белая шерсть начала облезать с опалённого тела, она смогла вырваться.
Приступ рвоты скрутил её на полу. Расплатой за покинутое впопыхах междумирье стала боль в Явьем мире. Если бы сейчас её застали охотники, то онемели бы от суеверного страха. Ведунья с мертвенно бледным лицом тряслась на четвереньках на полу логова. Узкие кожаные брюки и рубашка из светлого атласа испачкались рвотой. Из её носа и рта извергались потоки выпитой сурьи, перед глазами прыгали огоньки из пасти Железного Волка.
– Сирин, чашу! – через силу прохрипела она. Но тёмный угол, где обычно поджидала её ученица, пустел.
– Сердце вырежу, только на глаза покажись, – сплюнула Влада горькой желчью. Пришлось подниматься самой, попутно стараясь не удариться головой о крутящийся пол. Влада нетвёрдо шагнула к кувшинам на полках, уронила по пути ящик с монетами и со звоном разбила посуду. Она искала отвар, чтобы облегчить страдания и вновь вернуться в заснеженную пустыню. Она соберёт стаю призраков и попытается остановить Железного Волка, пока он не добрался до логова.
Влада
*************
– Даша, проснись.
Голос старшей сестры донёсся, как из тумана. Кто-то скалился в Дашуткиных снах, прыгал на кривых лапах и гадливо смеялся. Убежать от чудовища не получалось. Плешивая морда, клочковатая шерсть на костлявых боках, запах гниющего мяса из пасти – он измучен болезнью; но страшнее всего – безумие во взгляде зверя. Кем он был и откуда пришёл? Он…
Он спал. Четырнадцать Зим подряд он спал внутри, пробудился и вдруг обнаружил, что гниёт заживо. Зверь выл и скулил от обиды. Зараза легла на него. Несправедливо! Нечестно!
– Дашенька! – Женя затрясла сестру за плечо и лишь тогда Дарья проснулась. Глаза с облегчением увидели, что чудовище – всего лишь сон. Женя обеспокоенно глядела на неё и щупала лоб.
– Господи-Боже, да ты вся горишь! Прямо взмокла от жара!
– Это я купалась, – соврала Дашутка.
– Да кто же мыть тебя посреди болезни надумал?
– Не мыли меня, а, скорее, надвое обмывали, – заговорщически приложила Дарья палец к губам.
«Опять в бреду мечется, совсем дело плохо», – подумала Женя и торопливо взяла кружку с тёплой водой.
– Опять отвары? – поморщилась Дарья.
– Противовирусное. Выпей, целый день дозу правильную выверяла. Очень сильное средство, его Егор нам привёз.
– Наверное, лучше не пить, если старое? – опасливо покосилась Дашутка на белёсую жидкость. – Мне ведь лучше – правда-правда, не вру! Кашлять больше не хочется и сил, вроде, прибавилось.
Женя нерешительно посмотрела на разведённое в кружке лекарство. Слова Егора о яде так и всплыли у неё в голове, но сомнения она тут же отбросила прочь.
– Пей, и не волнуйся.
Женя вложила кружку в руки сестры, и Дарья выпила всё большими глотками, затем легла на кровать и вновь прикрыла глаза. Зверь внутри успокоился и больше не лез в её сны. Мерзкое чудище никогда больше к ней не вернётся.
Дашутка уснула. Женя осталась возле кровати и слушала, как она ровно дышит без хрипов. Неизвестно почему, но глаза её увлажнились от слёз. Она нагнулась к виску Дашутки, приобняла её и нежно шепнула.
– Ты только живи, Дашенька. Живи и не умирай.
*************
– Бесполезная тварина! – Влада с силой швырнула худощавое тело Сирин через нору. Белея от бешенства, она набросилась на ученицу, как только та переступила через порог. Сирин притащил из лесу Сивер и теперь он равнодушно стоял у стены, наблюдая, как Влада избивает свою ученицу. Она мстила нещадно, таскала Сирин за волосы, пыталась выцарапать ей глаза, не переставая шипеть.
– Ох не дремлет моя Недоля! Что бы я не загадывала – всё прахом идёт! Проклятая птица надо мной посмеялась! Остерегала ведь покойница Девятитрава, что толку от тебя никакого не будет, так и вышло! Выросла ты на моей доброте, сама слова молвить не можешь, не то что мне спеть. Немая калека, паршивая уродина!