Дворцовый переполох

Боуэн Риз

— Твой брат? Мы с ним, кажется, незнакомы.

— Может, тебе и не придется с ним знакомиться. Вообще-то он мой сводный брат, и, когда я приезжала с мамой к сэру Хьюберту, брат как раз учился в школе и был в отъезде.

— А где он учился?

— В Гэйрлахане. Жуткое место на Северном нагорье.

— Забеги по пересеченной местности и холодный душ по утрам? Спартанское воспитание. Слабые умирают, сильные вырастают и становятся строителями империи.

— Именно.

— Сэр Хьюберт грозился, что отошлет меня туда, если я не возьмусь за ум, но в конечном итоге остановил выбор на Даунсайде,

поскольку мама была католичка, и он хотел уважить ее пожелания. Не скрою, я обрадовался. В католической школе монахи заботятся, чтобы подопечным было удобно.

— Это там ты учился вместе с Дарси?

— Ты про О’Мару? — Тристан приметно помрачнел. — Да, он года на два меня старше, но мы были на одном отделении. — Он подался ближе, хотя на мощеном тротуаре нас стояло всего двое и подслушивать было некому — Вот что, Джорджи, вчера я говорил совершенно серьезно. Понимаешь, О’Мара — скверный человечишко, двуличный. Типичный ирландец, верить ему нельзя. Только отвернешься, как тут он тебе нож в спину и всадит. — Он помолчал и пристально посмотрел на меня. — Ты… ты им не увлеклась, нет?

— Он просто мой знакомый, — ответила я, хотя мне ужасно хотелось сделать вид, будто мы с Дарси любовники, и посмотреть, какое лицо будет у Тристана. — Познакомились на охотничьем балу, а потом вместе были на той свадьбе.

Сомнительную сценку в спальне у Физерстонхоу я предпочла не упоминать.

Мальчишеское лицо Тристана посветлело.

— Вот и хорошо. Не хотелось бы, чтобы такая мивая девушка осталась с разбитым сердцем… или с чем-то похуже.

— Благодарю, но я не собираюсь позволять, чтобы мне разбили сердце, — сказала я, а рука у меня уже тянулась закрыть дверь. — Прости, Тристан, мне пора.

— Значит, я могу надеяться, что скоро увижу тебя снова? Может быть, мы где-нибудь пообедаем? Особой роскоши, боюсь, предложить не смогу, но я знаю неплохие и недорогие итальянские заведения. Что-то вроде спагетти болоньезе и бокала красного за шиллинг и шесть пенсов.

— Благодарю, — ответила я. — Прости, сегодня я очень спешу. До встречи. — С этими словами я повернулась и шмыгнула в дверь. Заперев замок, я некоторое время постояла, прислонившись спиной к холодной дубовой двери и с трудом переводя дыхание.

ГЛАВА 13

Раннох-хаус

Пятница 29 апреля 1932 года

Одно было хорошо — эта маленькая интерлюдия помогла мне собраться с мыслями. Я решила, что первым делом необходимо разыскать Бинки. Прежде чем вызывать полицию, я должна убедиться, что Бинки никак не причастен к убийству де Мовиля. Вероятнее всего, братец сидит у себя в клубе. В Лондоне он обедал там, и там ему уютнее. Я постаралась настроиться на бодрый лад: возможно, исчезновение Бинки никак не связано с трупом в ванной. Может, он всего лишь решил, что проще будет взять номер в клубе, и тогда не придется идти домой после обеда с хорошей порцией бренди.

Мог бы и предупредить, сердито подумала я. Как это похоже на Бинки!

Я набрала

номер телефонной станции и попросила соединить меня с клубом «Брукс», в котором состояли мужчины нашего семейства — сначала дед, потом отец, а теперь Бинки.

— Чем могу помочь? — осведомился дребезжащий старческий голос.

— Не могли бы вы сообщить мне, в клубе ли сейчас лорд Раннох? — спросила я.

— Боюсь, что нет, мадам.

— «Нет» означает, что его нет в клубе, или что вы не можете мне этого сообщить?

— Именно, мадам.

— Я — леди Джорджиана Раннох, сестра герцога. Мне необходимо переговорить с ним по крайне срочному делу. Так вы можете сказать, в клубе он или нет?

— Боюсь, что нет, миледи, — решительно ответил старичок; было ясно, что он готов скорее пасть на посту, чем выдать местонахождение одного из членов клуба представительнице противоположного пола. Мне ничего не оставалось, как наведаться в клуб самой.

Я поднялась к себе переодеться — и, минуя ванную, изо всех сил постаралась не смотреть на дверь. Раз одежды Бинки нет, совершенно ясно, что возвращаться он не намерен. Из этого я заключила, что случилось худшее: братец увидел труп и ударился в панику. Остается лишь надеяться, что он нигде и никому не проболтается о происшедшем.

Я взяла бумагу и перо и написала Бинки записку — вдруг он вернется раньше меня:

«Бинки! В ванной на втором этаже плавает труп. Ничего не предпринимай, пока я не вернусь. Главное — не звони в полицию. Нам надо вместе решить, как быть дальше. Целую, Джорджи».

Затем я быстрым шагом направилась по Пикадилли на Сент-Джеймс-стрит, где располагаются старейшие лондонские клубы, взбежала по строгим ступеням клуба «Брукс» и постучала в дверь. Мне открыл дряхлый швейцар с водянистыми голубыми глазами, белым младенческим пушком на голове и непрестанно трясущимися руками.

— Прошу прощения, мадам. Дамам вход в клуб воспрещен, — сказал он, взглянув на меня с таким ужасом, будто я стояла на пороге в наряде леди Годивы.

— Я знаю, что клуб только для джентльменов, — спокойно ответила я. — Я — леди Джорджиана Раннох и телефонировала вам меньше часа назад. Мне необходимо срочно выяснить, здесь ли мой брат, герцог. Если он в клубе, мне необходимо поговорить с ним по неотложному делу.

У меня вполне сносно получилось изобразить тон достопочтенной прапрабабушки — той, которая была императрицей Индии, а не той, которая торговала рыбой в Ист-Энде, хотя, полагаю, вторая бабушка тоже превосходно умела повелевать и добиваться своего.

Дряхлый швейцар дрогнул, но с места не сдвинулся.

— Правила клуба не дозволяют сообщать, кто из членов клуба здесь, а кто отсутствует, миледи. Если вас не затруднит написать его светлости записку, я позабочусь, чтобы ее незамедлительно передали его светлости, как только он появится.

Я воззрилась на швейцара, прикидывая, что будет, если просто протиснуться мимо него и быстренько заглянуть в книгу посетителей. Старик явно меньше меня ростом и слабее. Потом я передумала: о такой выходке ее величество узнает через час, и меня в считанные дни сошлют в глостерширскую глушь во фрейлины. Потому я написала Бинки записку и, когда швейцар взял ее у меня, заметила у него на физиономии самодовольное выражение.