Дьявол на коне
Шрифт:
– Мне всего лишь трудно считать себя связанной родством с таким… - обведя вокруг рукой, я докончила: - С таким великолепием.
– Весьма польщен вашим вниманием. Тогда, значит, вы будете счастливы принадлежать к такой семье, как наша.
– Мои притязания на это совершенно несостоятельны.
– Но я их удовлетворяю от всей души.
– Поднявшись, граф направился к нам. Затем, положив руки мне на плечи, он церемонно поцеловал меня в лоб.
– Кузина Минель, - сказал он, - добро пожаловать в
Мне стало неловко, и я вспыхнула, чувствуя на себе несколько удивленный взгляд Марго. Граф вернулся на свое место.
– Обговорено и скреплено печатью, - сказал он.
– Поцелуй радушной встречи - столь же обязывающий, как моя печать на договоре. Мы очень признательны вам, кузина, не так ли, Маргарита?
– Не знаю, что бы я делала без Минель, - пылко ответила Марго.
– Итак… - он взмахнул рукой, - мы будем веселиться здесь в замке, и вы в качестве моей кузины - вместе с нами.
– Я не ожидала такого приема, - растерялась я.
– И не готова к тому, чтобы войти в такое общество.
– Не готовы, дорогая кузина? Вы имеете в виду интеллект или гардероб?
– Разумеется, я не имела в виду интеллект, - язвительно ответила я.
– Я пошутил, так как ни минуты этого не думал. Ох уж эта утомительная задача облачать себя в одежды! В замке есть портнихи. Готов поклясться, кузина, у вас хороший вкус. Могу представить вас, - снова тот же жест рукой, - во всем великолепии. Так что, как видите, все вопросы улажены.
– А по-моему, их осталось еще великое множество, - возразила я.
– Я приехала сюда в качестве компаньонки Марго на то время, пока я ей нужна. Я думала, что меня наймут…
– Вы наняты. Но не компаньонкой, а кузиной.
– Что-то вроде бедной родственницы?
– Это звучит грустно. Родственница - да, и, возможно, не столь щедро одаренная богатством, как некоторые из нас… но мы слишком хорошо воспитаны, чтобы напомнить вам об этом.
Марго, молчаливо слушавшая этот разговор, вдруг выпалила:
– Я должна буду время от времени видеться с Шарло.
– Шарло?
– холодно произнес граф.
– И кто же такой этот Шарло?
– Это мой ребенок, - быстро ответила Марго.
Лицо графа вмиг стало жестким. Действительно Le Diable, подумала я.
– Разве я не ясно дал понять, что все завершено и упоминать об этом нельзя?
– Вы полагаете, я могу прекратить думать о моем малыше?
– Вне всякого сомнения, ты можешь прекратить говорить об этом недоразумении.
– Вы сказали «недоразумение». Недоразумение… словно он… вещь… ничего не значащий пустяк, от которого нужно отмахнуться, так как он доставил неудобства.
– Оно - или он, как предпочитаешь называть его ты, - сделал именно это.
– Только не мне. Он мне нужен. Я люблю его.
Граф перевел взгляд с Марго на меня, и его лицо
– Возможно, я поторопился поздравить вас с тем, как было улажено это прискорбное дело.
– Я должна время от времени видеть его, - упрямо твердила Марго.
– Ты не слышала, как я сказал, что дело закончено? Кузина Минель, проводите Маргариту в ее комнату. Она покажет вам вашу. Я больше не желаю ничего слышать об этой глупости.
– Папа!
– бросившись к отцу, Марго схватила его за руку, но он нетерпеливо отмахнулся.
– Ты не расслышала? Уходи. Возьми кузину и проводи ее в комнату. Я не хочу слушать всю эту чушь.
В это мгновение я ненавидела графа. Он ввел в семью собственного незаконнорожденного сына, но к несчастной Марго у него не было сострадания. Подойдя к подруге, я обняла ее.
– Пойдем, Марго. Отдохнем. Мы устали с дороги.
– Шарло… - прошептала она.
– Шарло в хороших руках, Марго, - ласково сказала я.
– Кузина Минель, - сказал граф, - я приказал, чтобы имя ребенка не упоминалось. Прошу вас, помните об этом.
Внезапно я поняла, что не могу больше сдерживаться. Я устала с дороги, к тому же с самого начала граф заставил меня чувствовать себя неловко, не позволив умыться и переодеться, да и вообще, встретиться с ним лицом к лицу, увидеть, что он еще более подавляет окружающих, чем я представляла, - для меня это было уже слишком.
– Разве нет у вас человеческих чувств!
– выпалила я.
– Это же мать. Она недавно родила ребенка, которого у нее отняли.
– Отняли? Не знал этого. Я приказал, чтобы его тихо забрали.
– Вы прекрасно поняли, что я имела в виду.
– О!
– фыркнул граф.
– Какая мелодрама! «Отняли» звучит гораздо эффектнее, чем «тихо забрали». Послушать вас, так можно подумать, что была целая война из-за этого… ублюдка. Вы меня изумляете, кузина. Я всегда считал, что англичане чрезвычайно сдержанны. Возможно, мне еще многое предстоит о них узнать.
– Вы узнаете, что вот эта англичанка ненавидит жестокость.
– А вам хотелось бы видеть, как из-за юношеской глупости рушатся надежды моей дочери на будущее? Позвольте мне сказать следующее: я потратил уйму сил и средств на то, чтобы вытащить Маргариту из этого нелепого положения. Я нанял вас, так как полагал, что вы обладаете здравым смыслом. Боюсь, вам придется убедить меня в том, что это необходимое качество имеется у вас, если вы останетесь у меня на службе.
– Я уверена, что вы найдете меня в высшей степени неподходящей для нее. А посему мне лучше без промедления оставить службу у вас, так как если вы ждете, что я буду молча стоять и не реагировать на вашу жестокость и несправедливость, то, уверяю вас, этого не будет и вы останетесь недовольны.