Дьявол на коне
Шрифт:
Поэтому, ополоснув ее лицо, я помогла ей одеться, строя вместе с ней планы, как мы отправимся на поиски Шарло, - планы, которым, я была уверена, никогда не суждено воплотиться в жизнь.
Слуга привел меня в покои госпожи графини, изъявившей желание видеть меня. Я застала ее лежащей в шезлонге и тотчас вспомнила о первом и единственном случае, когда я видела ее прежде в том же самом положении в Деррингем-Мэноре.
Здесь была та же роскошная обстановка прошлого века, а нежные цвета словно специально подобраны под стать хрупкому
Очень бледная и худая, она вообще напоминала фарфоровую куклу, готовую разбиться от грубого обращения. Ее платье было сшито из бледно-лилового шифона, темные волосы свободными локонами ниспадали на плечи, а темные большие глаза обрамлялись длинными ресницами. У кресла стоял столик, уставленный пузырьками и стаканами.
Когда я вошла в комнату, ко мне навстречу поспешила высокая женщина, одетая во все черное. Ну-Ну, подумала я. Выглядела она несомненно внушительно: ее янтарно-желтые глаза напомнили мне глаза львицы, и действительно, казалось, она защищает своего детеныша - если это слово применимо к хрупкой фарфоровой статуэтке в шезлонге. Кожа Ну-Ну была безжизненно-желтой, губы плотно сжаты, позднее я узнала, что они умеют смеяться, выражая нежность к графине - к ней одной.
– Должно быть, вы - мадемуазель Мэддокс, - обратилась ко мне няня.
– Графиня желает вас видеть. Не утомляйте ее. Она быстро устает.
Ну- Ну приблизилась к своей госпоже и произнесла:
– Вот эта молодая леди.
Ко мне протянулась слабая рука. Взяв ее, я поклонилась, следуя здешним порядкам.
– Принеси стул моей кузине, - велела графиня. Выполнив просьбу, Ну-Ну шепнула мне:
– Не забывайте, она быстро устает.
– Можешь оставить нас, милая Нуни, - распорядилась графиня.
– Уже ухожу. У меня много дел.
Она удалилась, как мне показалось, несколько обиженная. Я решила, что служанка ревнует ко всем, кому уделяет внимание ее любимая госпожа.
– Граф рассказал мне о той роли, которую сыграли вы, - произнесла графиня.
– Я хочу поблагодарить вас. Он сказал, что вы будете нашей кузиной.
– Да, - ответила я.
– Я очень опечалилась, услышав, что случилось с Маргаритой.
– Это очень прискорбное дело, - согласилась я.
– Но теперь все улажено… самым благоприятным образом, насколько я знаю.
– Не слишком благоприятным для вашей дочери. Она лишилась своего ребенка.
– Бедная Маргарита. Она поступила весьма дурно. Боюсь, она унаследовала характер отца. Надеюсь, подобных приключений в ее жизни больше не случится. Насколько я понимаю, вы будете присматривать за ней здесь. Я буду звать вас кузина Минель, а для вас стану кузиной Урсулой.
– Кузина Урсула, - повторила я. Впервые я слышала ее имя.
– Вначале будет трудно, - продолжала она, - но один-два раза можно и оговориться. Большую часть времени я провожу в своей комнате. О том, что может услышать Ну-Ну, можете не беспокоиться. Ей известно все, что происходит в семье.
– Губы графини изогнулись в мимолетной улыбке.
– Она предпочла бы, чтобы ребенка привезли сюда. Ну-Ну обожает детей. Ей хотелось бы, чтобы у меня их было не меньше десятка.
– Насколько мне известно, таковы все няньки.
– Да, конечно. Она приехала вместе со мной, когда я вышла замуж, - у графини передернулось лицо, словно она вспомнила что-то неприятное.
– Это было много лет назад. С тех пор я почти все время болею.
Некоторое оживление, осветившее лицо графини, исчезло. Она взглянула на стоящий подле кресла столик.
– Я приму сердечные капли. Вы не нальете мне? Мне тяжело даже просто поднять руку.
Подойдя к столику, я взяла пузырек, на который мне указала графиня. Она пристально вглядывалась в меня, и мне пришло в голову, что она попросила накапать лекарство лишь для того, чтобы я подошла поближе и предоставила ей возможность присмотреться ко мне получше.
– Чуть-чуть, пожалуйста, - сказала графиня.
– Эти капли приготавливает Ну-Ну. Она хорошо разбирается в снадобьях. Она готовит их из трав, которые выращивает сама. Эти капли содержат в себе настой дягиля. Он очень помогает при головных болях, которые так ужасно мучают меня… Я невыносимо страдаю от них. Кузина Минель, не известны ли вам какие-нибудь снадобья… любые средства?
– Никаких. К счастью, у меня никогда в них не было нужды.
– Ну-Ну стала изучать их после того, как я заболела. Это случилось около семнадцати лет назад…
Графиня остановилась, умолкла, углубившись в свои мысли, и я поняла, что она имеет в виду рождение Марго, отнявшее у нее здоровье и силы.
– Ну-Ну показывает мне растения, которые выращивает. Мне сразу же запомнился дягиль. В старину врачи называли его «корнем Святого духа» из-за его целебных свойств. Вам это интересно, мадемуазель… кузина Минель?
– Да. Мне все интересно.
Графиня кивнула.
– Базилик помогает при головных болях. Ну-Ну его тоже использует. Она дает мне его в качестве успокоительного. Он оказывает просто великолепное действие. У Ну-Ну рядом есть небольшая кладовая, где она приготовляет свои травы. Она также готовит мне, - таинственным тоном добавила графиня и оглянулась.
– Ну-Ну не допускает никого к готовке блюд для меня.
Я задумалась, что она хотела этим сказать, и на какое-то мгновение мне показалось, она намекает на то, что граф вознамерился избавиться от нее. Не пытается ли графиня как-то меня предостеречь? Я терзалась в догадках, однако вслух учтиво заметила:
– Очевидно, Ну-Ну очень предана вам.
– Очень хорошо иметь кого-то преданного вам, - ответила графиня. Затем, с видимым усилием заставив себя отвлечься от излюбленной темы болезней и лекарств, она поинтересовалась:
– После приезда вы виделись с графом?