Дьявольский цинь

Вайд Марика

— И что же уважаемый Бог войны выдумал на этот раз?

— Выдумал? Ты сказала, выдумал?! — вопрос Цай Чжэаня был полон едва скрываемого волнения. — Через Великий барьер прошёл демон с ключом твоей помощницы! Дьявольский меч похищен. А ещё исчез управляющий Се. Тебе мало причин для возвращения?

— Цай-сюн…

— Теперь поняла, почему жду тебя на Девяти Сферах? Поторопись!

Люй Инчжэнь посмотрела в полные страха глаза Ин Сянхуа и нехотя кивнула.

— Да, Цай-сюн. Скоро буду.

Жемчужина погасла, разрывая связь с Небесным

городом.

— Инчжэнь-цзе… — пролепетала Ин Сянхуа, — я… как же так?

— Не знаю, — вполне честно призналась Люй Инчжэнь.

Она, действительно, не понимала, каким образом яшмовый браслет, пропавший в Пустынном крае, оказался у Великого барьера. Чтобы так рисковать, демон, использовавший его, должен быть безумцем… или беспримерным смельчаком с выдающимися духовными талантами. Насколько она помнила, с ключом не под силу справиться даже Шань Лию, одному из сильнейших асуров.

Почему всё выглядит так, будто за нарушителем из мира демонов стоит Юй Цзымин?

— Послушай меня, мэймэй, — строго произнесла Люй Инчжэнь, беря Ин Сянхуа за руку. — Ты должна вести себя сдержанно. Не спорь и не говори лишнего. Просто доверься мне — хорошо? Я никогда не давала тебя в обиду и теперь не позволю опорочить твоё имя.

— Инчжэнь-цзе… — в глазах управляющей блеснули слёзы, — не жертвуй ради меня своей репутацией!

Ин Сянхуа всегда была мягкой и впечатлительной. Такую легче всего сломить. Поэтому Юй Цзымин ударил по самому слабому месту —туда, где есть уязвимость.

— Позволь решать это самой, — возразила Люй Инчжэнь, ободряюще гладя Ин Сянхуа по плечу. — Открытое противостояние с Богом войны уже неизбежно. Ты лишь повод. Так что, не думай слишком много. Я справлюсь.

* * *

Крепкое вино и уютный балкон закусочной, плотно увитый местной зеленью, — что ещё нужно, дабы чувствовать себя удовлетворённым? Но Цуймингуй допил седьмой кувшин, не чувствуя ни опьянения, ни радости жизни. Это вино казалось обыкновенной водой. А зелёный балкон в самом центре столицы Пустынного края начинал раздражать.

Тихий шорох заставил его оглянуться. Хозяин закусочной внёс очередной кувшин, видимо, по времени определив, что предыдущий уже пуст.

— Не могу порадовать добрыми вестями, Тёмный владыка, — доложил он, ставя поднос на стол. — Я отослал мальчишек посмотреть, нет ли кого из небесных поблизости?

— И?

— Тех двух чиновниц видели днём. Они вошли в переулок у рыночной площади. После чего бесследно исчезли.

— Портал? — Цуймингуй задумчиво повертел в руках непочатый кувшин.

— Они здесь повсюду. Не могу сказать, точно ли небесные девы ушли через портал.

— Девы? — переспросил Цуймингуй, окидывая хозяина насмешливым взглядом. — Я вижу только злобных ведьм, не умеющих держать данное слово.

— Уважаемый Тёмный владыка, возможно, чиновницы ещё вернутся и помогут тебе выручить друга?

— Ты думаешь о них слишком хорошо, — Цуймингуй оставил кувшин в покое и, поднявшись, поправил

рукава мантии из тёмно-синего шелка. — Я уже видел, как бессмертные поступили с Шань Лию. Этого более, чем достаточно. Что же, запишу сегодняшний день на её счет… — тихо промолвил он и двинулся к выходу.

— Тебе помочь, Тёмный владыка? — вежливо поинтересовался хозяин закусочной.

— Я похож на беспомощного? — ответил тот вопросом на вопрос, заставив асура отступить.

Искать долго не пришлось. Всего двести шагов отделяли Цуймингуя от дома, где обосновались бессмертные. Окинув ироничным взглядом неохраняемый вход, он спокойно вошёл в небольшой дворик с колючим кустарником вместо цветника, и огляделся.

Дом казался необитаемым, но это ложное впечатление. Цуймингуй прекрасно чувствовал светлую ауру Пэнлая — для него та воняла, как протухший кусок мяса. Потому что ни один святой человек не станет пытать другое живое существо до смерти. А Шань Лию мёртв. Он видел его неподвижное, исполосованное хлыстом тело, вывешенное на пыточном столбе для всеобщего обозрения.

Страх, вот, что бессмертные пытались внушить жителям столицы Пустынного края. Это ли праведный путь, ведущий к гармонии и равновесию?

Цуймингуй почувствовал приближающегося человека раньше, чем тот его заметил. В мгновение ока он приблизился к бессмертному, охватив горло крепкими пальцами.

— Где мой командующий?

В ответ донёсся лишь сдавленный хрип. На самом деле Цуймингуя не интересовал ответ даоса, ему нравилось видеть страх в глазах того, кто называл себя праведником Пэнлая. И нравилось ощущать, как из сухонького тела, измождённого многолетним воздержанием и медитациями, медленно уходит жизнь.

— Смешно… — с ненавистью процедил Цуймингуй. — Ты столько лет преследовал демонов, а умрёшь от руки одного из них. Как тебе такая гармония?

Он сжал пальцы сильнее, дождавшись тихого хруста. Тело в его руке потеряло опору и повисло. Отбросив его, Цуймингуй тщательно вытер пальцы и оставил шёлковый платок на груди бессмертного. Тело пошло рябью и стало рассыпаться на тысячи искр, что красиво взлетели над двориком, переливаясь в солнечных лучах.

— Всё-таки, достиг бессмертия, — с некоторым сожалением произнес Цуймингуй, провожая взглядом ускользнувший от него дух. — Жаль. У Дьявольского циня всё ещё не хватает струны.

Его грозное оружие не звучало, как надо и пока не могло уничтожать врагов. Но совсем скоро он исправит это досадное упущение, принесёт в жертву циню порочную ветвь ещё одного рода предателей.

Цуймингуй провёл рукой по груди — где-то там, под несколькими слоями дорогого шёлка, остался всего один не заживший шрам. Его горькое напоминание о прошлом, которое вот-вот исчезнет. И он не знал, радоваться этому или же грустить? Ведь в том воспоминании жила также и она — прекрасная танцовщица в розовом платье, вдохновлёно пляшущая под хайтанами в честь его победы над лисьим кланом.