Джаз на галактических струнах

Полуэльф Полуорк

Сквозь шумные помехи радиосвязи раздался голос:

— Так что, победитель может быть только один? И где только ваш командный дух…

Айна подавилась воздухом в шлеме скафандра:

— …

— Что? Не слышно.

Девушка сцепила зубы и лишь перенастроила тумблеры панели управления таким образом, при котором эту модель орбитального челнока коротило и снимало програмную защиту с возможности разгона двигателя сверх допустимых норм. Это был единственный способ выиграть необходимые секунды и вырваться вперёд, хоть при достижении определенного значения инерционный двигатель

из-за физической системы ограничения резко остановит корабль и заглохнет даже в отличие от древних химических ракет, которые в вакууме могли лететь до первого столкновения или гравитационного колодца.

Ускорение вжало Айну в кресло, но «Рак» вырвался вперёд и проскочил между почти что маячившими у самого носа кораблями.

Но «Змееносец» вовсе не рассыпался обломками от столкновения, так как те, между кем прошмыгнул корабль Айны чтобы уйти от почти что тарана в корму со стороны девушки разошлись в стороны, позволив и второму кораблю проскочить в открывшееся окно.

Вскоре противник достиг «Рака». А у Айны почти не осталось возможности к ускорению.

«Но если у него инерционка, то она, судя по скорости, тоже без ограничителя, а что если кто-то из нас, и это буду не я, дожмёт разгон до остановки?» — Айна смотрела на показатели. Допустимый предел становился всё уже.

«Змееносец» же поравнялся с кораблём девушки и чуть-чуть вырвался вперёд. «Рак» тоже ускорился, но едва заметно, но, возможно большего было и не надо. Пока корабли позади завершат манёвр уклонения и нагонят их, надо было вырваться вперёд и достигнуть финишного маяка.

Но осторожно и понемногу, чтобы заглох двигатель чужого корабля, а не свой.

— Это скучно, играть на тормозную, — радио снова ожило. — Сейчас будет фейерверк…

Вражеский корабль вновь незначительно ускорился, а затем ещё чуть больше. Айне казалось, что вот-вот соперник совершит ошибку, но произошло нечто более странное.

Всё же в космосе сильно большие расстояния, и то, что от вырвавшегося вперед «Змееносца» что-то отделилось пилот «Рака» заметила слишком поздно, как и остальные нагоняющие их гонщики.

Внезапно обзорные экраны ослепила световая вспышка, а затем часть из камер погасла, показывая лишь помехи. С тех ракурсов трассы, где ещё оставались целые спутниковые камеры, можно было увидеть, как ударная волна отбрасывает от себя небольшие космические керабли, давая ускорение «Змееносцу» и затормаживая и меняя курс всем остальным.

— Кинетика хоть и не варп-движок, но тоже эфффектно… — сквозь возникшие из-за взрыва радиопомехи донёсся бодрый голос противника. — Теперь лишь бы мимо маяка не промахнуться, а то хоть воздух из кабины после взрыва двигателя для маневрирования выпускай…

* * *

Когда техникам удалось настроить оставшиеся камеры, гонка была уже закончена, и сотрудники станции на обычных челноках довылавливали из космических просторов последних гонщиков, кто не мог на своём аппарате вернуться самостоятельно.

Веста хотела поздравить Айну с хотя бы её честно полученным третьим местом, но девушка-пилот явно не хотела даже слышать подругу.

Выбравшись из подлетевшего к станции гоночного корабля,

она пошатывалась от усталости, но явно была настроена решительно. Настолько, что вместо того, чтобы спокойно подойти к трибуне, где чествовали победителей, она прорвалась сквозь опешившую от такой прыти охрану станции и залепила гонщику, который занял первое место кулаком в лицо.

Только Айна не подумала, что армированная перчатка скафандра может сильно повредить чужую незащищённую плоть, но при этом сама практически бесполезна при ударе по шлему, который победитель попросту не успел снять.

— Прорва…(1) — выругалась она, потирая ушибленную кисть. Было больно и обидно, да и ленивые безопасники уже добрались до помоста и были готовы увести нарушительницу спокойствия.

— Уж извините, участница новая, молодая, нервная… — залебезил ради такого казуса выбравшийся из диспетчерской один из комментаторов и организаторов гонок, становясь от беспокойства всё более зелёным.

И компания кадетов, наконец, сквозь толпу добралась до подруги. Шинара уже думала, как придётся упрашивать пострадавшего гонщика, чтобы тот не писал заявлений на чем-то очень взъярённую сокурсницу, которая лишь злобно смотрела на всё столпотворение.

Пилот «Змееносца» спрыгнул с наградного постамента и уселся на ступенях:

— Ничего, её можно понять… — голос из-за шлема звучал глухо. — Подожите, сейчас сниму шлем, и пусть мелкая ещё раз врежет.

Это было странно, что комментатор подавился дежурными извинениями.

Наконец, темным шлем с односторонним непрозрачным тонированным стеклом оказался в руках пилота.

Шинара ойкнула, она не могла понять, что хуже для Айны — драка со случайным разумным из-за проигрыша в гонке или нападение на старшего офицера. Это было слишком сложно для неё.

Веста же с Фениксом лишь переглянулись, так вот в чём, оказывается, был подвох в гонках, в том что пилотам всё равно б не дали выиграть.

— Мелкая, я жду, — со скучающим видом Брайан ожидал удара от Айны, которая всё ещё жалела ушибленную руку. — Можно и коленом.

— И зачем это мне надо? — девушка всё ещё оставалась красной от гнева, но всё же первоначальная ярость поутихла, и она не хотела попадаться на одну и ту же, или другую уловку снова.

— Ну, если не за эту гонку уже, то… может быть, за Корсигатор… — легкомысленно произнёс парень и едва увернулся от того, чтобы вновь пришедшая в уже совершенно никому непонятную ярость кадетка вцепилась бы ему руками в шею. Несколько озадаченные безопасники станции всё же завалили Айну на пол и попытались увести.

Веста же лишь подобралась ко второму комментатору, женщине-зальцену и ещё одному организатору гонок и, стараясь без волнения в голосе, спросила насчёт приза. Действительно ли после такого представления победитель получит звездолёт. Зальцен удивилась такому вопросу и убедила девушку, что на гонках бывает порой всякое странное, и если на каждый казус изменять заявленные условия, то никто ни участвовать, ни смотреть их не будет. А маленький скандальчик — так и вовсе плюс к рейтингам передач, которые операторы сверстают после завершения мероприятия.