Джаз на галактических струнах

Полуэльф Полуорк

А ведь ради гонок никто и не думал расчищать ни орбиту от мусора, ни отменять обычные полёты. И если слишком забрать ради гравитационного манёвра в сторону от трассы, то…

Айну передёрнуло, не стоит расслабляться и пророчить себе самое худшее, в котором неизвестно, что страшнее: разбиться в лепешку о щиты или корпус чужого мимопроходящего корабля, или же потом долго выплачивать за повреждения в нем. Ещё на родной планете она в одной из таких гонок сильно вляпалась как раз в подобное. И как-то это ей не сильно понравилось. И лишь в Академии на курсе втором она с Фениксом смогли порыться в документах того предприимчивого

деятеля и снять с неё обязанность выплачивать компенсацию за ущерб — хитрый ксенос специально вывел свои фермерские грузовики с испорченным урожаем на орбиту, чтобы после обвинить гонщиков в том, что они оставили его без средств к существованию и получить страховку и штрафные компенсации от обвинённых.

Вот и вторая точка за Луной пройдена. Теперь к третьей.

С маршрута уже сошёл «Жираф». Бедняжка. Его занесло на старую космическую верфь на орбите спутника, и он просто застрял в обломках.

«Золотая рыбка» где-то рядом и сражается, пытаясь перегнать с «Секстантом».

Можно было бы зажать оппонента и увести в сторону, но тогда придётся притормозить. Нет уже, пусть справляется сама. Тем более и за самой Айной гнался целый зоопарк из «Льва», «Овна» и «Тельца».

Айна почти добралась до третьей точки, на которой пришлось поискать маяк среди тех туч мусора, что в таких местах любили собираться — Айне даже показалось, что в Л4 она видела веткий рекламный билборд некого «Атом-лимонада», неизвестно для кого размещённый.

Но теперь нужно было лететь дальше, ко второй либрации системы Земля — Луна и четверному главному маяку.

Оборот около планеты и ускорение от гравитации и движения небесных тел… Хотя и этого недостаточно. Полёт уже длился больше двух часов, и, несмотря на огромные пустые пространства, но соперники стали совершать всё больше ошибок: сложно концентрироваться долгое время и знать, что все решения об уклонении и изменении маршрута надо просчитывать сильно задолго до собственно прямого приближения к оппоненту или случайному космическому мусору, иначе ни времени, ни реакции тела, ни отзывчивости аппарата не хватит, чтобы уйти от столкновения на скоростях в почти одну тысячную от световой.

Л5 системы Земля — Луна. Уже почти половина противников сошла с дистанции. Айна усмехнулась про себя. Видимо, не всем так и нужен новый звездолёт. Что и ожидаемо. Дилетанты. А ещё ждет ещё один оборот вокруг Луны и вторая точка либрации для Луны и шестой маяк гонок. А там уже и Л1 для Земли и точка старта в первой точке либрации для Луны. И всё-таки восьмёрка не получалась, а выходила куда более странная фигура…

* * *

Где-то позади плелись «Тукан» и «Муха». Остальные сокурсники вроде бы сошли с дистанции. Впереди оставалось совсем мало противников, да и те не все выбрали удачный маршрут, и Айна была уверена, что не намного, но опередит их у последнего маяка. Но были и те, кто стоял перед ней и победой. Да и позади, обставив сбивших друг друга при мнимом таране противников, «Рака» уже настигал какой-то «Змееносец».

По записям камер на маршруте, девушка почти не видела этот орбитальный аппарат, который изначально довольно медленно по меркам гонки летел и мог расчитывать лишь где-то на десятые места. Но сейчас чужой звездолёт почти что висел на корме у девушки.

Но большим удивлением для Айны было то, что «Золотая рыбка» не сошла с дистанции, а сама

следовала за нагоняющим её кораблём.

Девушка включила радиосвязь.

— Рисяо, как ты?..

— Повезло. Но из второго пролёта у Луны еле выбралась. Там сейчас такое…

Два корабля нагоняли Айну, как и та ближайших впереди летящих. И перед девушкой стоял вопрос: ускориться больше, проскочив между соперниками, или же затормозить вместе с сокурсницей, вырвавшейся с позиции ведомой вперёд, преследователя.

Но главный приз достанется лишь одному, так что… Айна лишь ускорила корабль, доведя его почти до предела и проскочив слишком близко к последнему маяку перед финишем и кораблём противника.

Следовавшая между «Раком» и «Змееносцем» «Золотая Рыбка» не сумела провернуть тот же ход, что и столкнулась с другим кораблём «Малой Медведицей», когда его партнёр «Рысь» ушёл по резкой дуге от маяка из-за финта Айны и потому смог уцелеть, но был вынужден делать лишний оборот вокруг маяка.

Лишь слегка притомозивший, чтобы не попасть в очередное поле осколков «Змееносец» снова ускорился.

* * *

На станции скучали, оживляясь лишь при показе очередного столкновения или того, как звездолёты улетали в совсем уж неизвестные дали, попутав в сумятице направление.

К сожалению, хоть орбитальные гонки хоть и считались одними из самых коротких по времени и концентрированных на события, но они всё равно были длительны, и постоянно даже просто наблюдать за пустынным космосом с редкими кадрами пролетающих звездолётов было скучно.

А может Весте это было неинтересно лишь потому, что она не очень разбиралась в пилотском мастерстве, хотя в Академии и обучали буквально каждого управлению хотя бы орбитального транспортного челнока, на которых как раз и велось соревнование.

И видимо, немалая часть гонщиков была именно из таких, как она, так как довольно быстро сошли с дистанции.

Остальные отсеялись позже. И на исходе шестого часа осталось лишь пятнадцать участников, половина из которых сильно оторвалась вперёд, а половина плелась с большим запаздыванием за ними, и явно уже не могла ни на что претендовать, разве что на неспешное завершение маршрута.

А ещё со сходом с дистанции «Золотой рыбки», а вообще на самом деле пилота-лемуроида Рисяо, которая даже не особо хотела участвовать в этой затее, после того, как заблудилась в пещерах в поисках регистрационного маяка, но решила ответственно довести дело до конца, и Весте и остальным кадетам оставалось лишь болеть за Айну, так как никого не осталось больше.

Но наблюдать за комментаторами или почти всё время тёмными экранами было скучно, и девушка почти что пропустила самые эпичные моменты гонки, тем более, что часть камер вышла из строя и расходящуюся плазменную ударную волну смогли запечатлеть лишь те, что были гораздо дальше.

* * *

«Рак» Айны нагонял стремящиеся к финишу корабли. Но за девушкой следовал и «Змееносец», временами вырываясь вперёд, что безумно злило девушку, и заставляло её выжимать из двигателя всё возможное.

Но преследователя невозможно было скинуть с хвоста. Разве что тот сам врежется в кого-нибудь из впереди летящих, если Айне удастся догнать их до финиша и проскочить между.

И судя по всему, противник тоже догадался об этом плане и ускорился, чтобы «Рак» и «Змееносец» поменялись местами.