Джеймс Хеллборн. Трилогия

Багрянцев Владлен Борисович

Одна длинная ночь добросовестного труда - и масса полезной информации превратилась в капсулу с микропленкой. Не проблема спрятать где угодно на теле или даже... гм... внутри тела. А потом извлечь. Но это в самом крайнем случае!

Как объяснить источник информации дома? Не будем думать об этом раньше времени, твердо решил Хеллборн. Сперва надо вернуться.

Возвращение явно затягивалось. Шла уже вторая неделя их пребывания в Солдатской Республике. Мак-Диармат

больше не появлялся, но зато в окрестностях по-прежнему исправно патрулировала черная машина с черным человеком. И это внушало надежду.

По ночам продолжали прилетать дельфинские бомбардировщики. Но Хеллборн, нанесший еще несколько визитов в столицу Доминации, не видел никаких последствий налетов. Нет, это вам не Кейптаун и не Харбин. Бедняг должно быть сбивали еще над океаном.

В одно из посещений добрался до порта, постоял на набережной. Даже море воинственные наследники вандалов заковали в бетон и окружили кольцом башенных орудий береговой обороны. Странное здесь море, подумал Джеймс, нет, это не наши южные океаны...

Но вот гавань очень напоминает древний карфагенский порт, вспомнил Хеллборн картинку в учебнике. Разумеется, античные финикийцы не злоупотребляли бетоном, а так - очень похоже. Идеально круглый внутренний бассейн; двойные ворота; ангары для кораблей, окружающие башню Адмиралтейства. Конечно, размеры даже и сравнивать смешно. Самый крошечный современный эсминец и деревянные галеры Гамилькаров и Ганнибалов...

– Любуетесь?
– послышался за спиной знакомый голос.

А вот и один из них. Из Ганнибалов.

– И почему я не удивлен нашей встрече?
– развел руками полковник Александр Ганнибал.

Хеллборн на всякий случай промолчал.

– Меня снова назначили на авианосец, - пожаловался пилот-митраист.
– D.S.S. "Хайреддин Барбаросса". Но я надеюсь оспорить это назначение.

– Желаю удачи, - машинально ответил Джеймс.

– Взаимно, - раскланялся Ганнибал.
– Всего хорошего, мистер Хеллборн. Увидимся как-нибудь.

Развернулся на 180 градусов и зашагал по набережной в неизвестном направлении.

И все?! Так просто?! Он действительно не удивлен?!

Или старый знакомый решил, что появление Хеллборна на карфагенской набережной в мундире Доминации -- всего лишь закономерное последствие тогдашнего заявления в вагоне-ресторане? " Отведите меня к вашему вождю... тьфу, к ближайшему контрразведчику"?

Чертовщина какая-то. Но пусть у других голова болит.

Этим вечером Джеймс вывесил на калитку заранее оговоренный условный знак. Уже совсем глубокой ночью "стрелок-водитель"

Гюуэчт постучал в дверь и молча и выслушал рассказ о встрече на столичной набережной.

– Это не проблема, - коротко заявил африканец.
– Совсем не проблема. Забудьте. Спокойной ночи, сэр.

Как скажешь, товарищ.

– А наш корабль...
– начал было Хеллборн.

– Еще не пришел. Ждите. Спокойной ночи.

"Он все так же лаконичен", - заметил Джеймс.

На следующий день снова заявилась Келли:

– Я боялась, что вы уедете раньше срока, и поэтому не хотела заранее говорить...

– Похоже, мы задержимся еще на несколько дней, - промямлил Хеллборн. " О чем это она? Раньше какого срока?"

– ...завтра, тридцать первого мая, у меня день рождения. Тринадцать лет! Разумеется, вы приглашены!!!

– Ой, - Патриция была в своем новом репертуаре, - разумеется мы придем!!!

– Что мы ей подарим?
– обратилась мисс Блади уже к Хеллборну, когда кадет Робинсон удалилась.

"Мисс Блади?
– подумал Джеймс.
– Такое впечатление, что это не мисс Блади, а миссис Хеллборн спрашивает супруга, что бы такое подарить любимой племяннице..."

" Решительно пора менять обстановку, в голову лезут совсем уже идиотские мысли", - не преминул заметить Внутренний Голос.

"Наши отношения действительно зашли настолько далеко? Должен ли я, как порядочный человек... и все такое? Или мы просто два одиноких альбионца на чужой планете?"

– Бедная девочка, она так скучает по своей сестре, - продолжала Патриция.

– Как она погибла?
– спросил Хеллборн, только чтобы отвлечься от собственных запутанных мыслей.

– На маневрах, парашют не раскрылся... И все-таки, что мы ей подарим?

– Есть у меня одна идея, но придется снова съездить в город, - пробурчал Хеллборн.
– Я скоро вернусь.

– Счастливого пути и возвращения.
– После того ресторанчика, где распевали печальные пунические песни, Патриция совершенно не стремилась к новым визитам в Карфаген.

Старый мастер в очередной карфагенской лавочке был полон оптимизма:

– Работа не займет много времени. Возвращайтесь завтра утром, все будет готово.

Джеймс так и сделал - вернулся на следующее утро.

* * * * *

Гостей было немного - в основном одноклассники Келли из военной академии, но день рождения удался. Торт, свечи, бенгальские огни - все как у нас, отметил Хеллборн. И вручение подарков, разумеется.