Джейн Элиот
Шрифт:
Джейн измучилась морально и физически, пока не получила радостное письмо от одной из одноклассниц по пансиону, в котором та писала, что учительница в частной школе для девочек, где она преподает, выходит замуж и уезжает. И Джейн могла бы попробовать поработать вместо нее. Если она получит одобрение попечительского совета, то сможет работать на постоянной основе. Приезжать и обустраиваться можно было уже в августе, чтобы с началом осени приступать к своим обязанностям.
Это письмо, как ни странно, расставило все по своим местам. Знакомая учительница жила в графстве намного севернее родного Ньюшира, и намного дальше от Каменного замка, чем Джейн
Рядом сидела довольная хозяйка и перебирала роскошный восточный пояс со множеством кругляшек, имитирующих монеты.
– Это для вас. Джейн, - торжественно провозгласила она, увидев ее круглые глаза, - грехи моей бурной юности. Я долго не могла решиться надеть этот костюм на маскарад, но когда надела - внимание мужчин было обеспечено. Подождите отказываться.
Видя ту поспешность, с которой Джейн собиралась возразить, леди Агата нашла тонкий платок с блестящими заколками и ловко закрепила его на себе таким образом, чтобы половина лица до самых глаз оказалась скрыта.
– Мы накрасим ваши глаза как у жен султана Бихрейна, а сверху наденем вот эту блестящую шапочку с пришитыми черными кудрями.
– и она продемонстрировала всю конструкцию. Узнать в этом блестящем чуде вдову барона, степенную и чопорную хозяйку поместья, было невозможно.
– Вас никто не узнает, Джейн!
– торжественно объявила она.
– По-моему, отказываться от такого приключения - грешно, что бы вы не говорили.
Костюм повесили в комнату Джейн на шкаф, и теперь и утром и вечером девушка имела возможность любоваться мерцанием голубого и золотого шелка. Теперь она в полной мере поняла значения слова «искушение», о котором так любили говорить монашки на уроках закона божьего. Однако там речь шла о чертях и язычниках, а в случае Джейн все эти дьявольские персонажи воплотились в одном человеке. Днем она ясно и четко понимала, что не должна видеть герцога и даже приближаться к нему, а ночью ей снились удивительные сны, где она, неузнанная, и оттого слишком смелая, целовала герцога и убегала, незамеченная в общей толчее праздника.
И чем ближе была дата начала праздника, тем сложнее было девушка отделить реальность от своих желаний.
– Мисс Джейн, можно я расскажу вам начало истории нашего королевства и мы пойдем все гулять в парк?
– попросила младшая Мэри на занятии чтением в библиотеке.
Джейн посмотрела в окно - погода действительно была замечательной - солнышко светило вовсю и на небе не было ни тучек. Ей самой захотелось выйти погулять, да и до конца занятий оставалась не так много времени, поэтому она кивнула головой и устроилась в кресле поудобнее, вспоминая эту полу-легенду, полу-быль.
Девочка сделала серьезное лицо и начала рассказ.
– Было это давно, но все рассказанное - правда...
С этого момента Джейн уже была в своих воспоминаниях и не здесь, а дома в Бельчестере. Уютно потрескивают дрова в камине. Тетушка в девичьем чепце и шали вяжет очередной чулок, удобно устроившись в потертом плюшевом кресле. Блики огня отражаются на стеклах ее очков, и маленькой Джейн кажется, что старая легенда оживает.
Жил-был славный король и правил он мудро и справедливо, за что был любим народом. Но злые придворные позавидовали такой любви и однажды темной мрачной ночью усыпили короля, сонного
Воля провидения спасла короля и, проснувшись, он увидел, что лодка пристала к берегу края богатого и красивого. Он вышел на сушу и встретил каменщика, который построил ему дом.
– Ты будешь владеть всеми каменными и рудными богатствами этой земли, называться будешь Каменным герцогом!
– сказал ему король.
Плотник сделал для него кровать и стол со стульями.
– Ты будешь владеть всеми лесами этой земли и называться Деревянным герцогом.
– сказал ему король.
Фермер сшил ему из шерсти одежду.
– Ты будешь владеть всеми овцами этой земли, и называться Шерстяным герцогом,
– сказал ему король.
Угольщик привез ему угля, чтобы король не замерз ночью.
– Ты будешь владеть всеми угольными шахтами этой земли, Угольный герцог, - передал ему король.
И богатый купец дал ему денег, чтобы король мог нанять войско и завоевать трон.
– Ты будешь владеть всем золотом этой земли, Золотой герцог!
– поблагодарил его король.
Так началась история королевства Брейтан, и будет жить оно в мире и процветании, пока существует королевский род и пять магических герцогов!
Конечно, эта история смущала Джейн, даже когда она была девочкой. Неужели так просто бывший король мог распоряжаться чужими землями, а каменщик, плотник и угольщик стали помогать совершенно незнакомому человек? Она выросла и прочитала кучу книг по истории, но ничего более вразумительного, чем эта легенда, учебники не предлагали.
Откуда у пяти родов появилась магия? Как эта магия связана с королем? В чем заключалась суть магии? На эти вопросы книги ответа не давали, а учительницы поджимали губы и отвечали длинными рассуждениями о всеобщем благе.
– Мисс Джейн, а правда, что герцоги могут жениться только по любви?
– спросила старшенькая сестра, как и все подросшие девочки, услышавшая в истории что-то свое, с налетом романтики.
– Конечно, моя дорогая.
– Джейн не хотела разочаровывать юную мечтательницу и добавила, - когда речь идет о магии, нет места насилию и принуждению. Все пять герцогов должны быть согласны с политикой короля и одобрять его. А если женить их насильно - кому это понравится?
Может поэтому Каменный герцог стал таким жестоким и бессовестным?
– подумалось ей. Женитьба на нелюбимой стоила девушке рассудка, а герцогу -потерей человечности и жалости.
А может он всегда был таким - бездушным и упрямым?
– возражал внутренний голос. Мужчины все по натуре хищники и завоеватели, что ему стоит соблазнить бедную сироту, зная, что никто не вступится, никто не накажет? Соблазнить, но не заставить. Эти слова огненной надписью отпечатались в голове девушки, и она поняла - все будет зависеть только от ее стойкости и способности отвергнуть его ласки.
Дни шли. Леди Агата уехала в Каменный замок, написав для Джейн блестящие рекомендации и выдав жалованье за месяц вперед, и всю оставшуюся неделю до маскарада девушка провела за картами королевства. Она тщательно изучила расписания всех почтовых и дорожных экипажей и поняла, что сможет уехать из замка рано утром в понедельник и пересесть в почтовую карету в деревушке по соседству, которая довезет ее до ближайшего города. А оттуда - несколько дней пути, а она будет на месте. Зная, что комната учительницы уже свободна, она может приехать уже во второй половине июля.