Единственная любовь королевы
Шрифт:
Вики родила сына, назвать его должны были Вильгельмом.
Самые худшие опасения Берти сбылись: он стал настоящим пленником полковника Брюса. Он не мог покинуть Букингемский дворец, не доложив об этом полковнику, а о любом его не очень вежливом ответе и малейшем упрямстве тут же сообщалось родителям. Он должен придерживаться предписанной диеты, есть три раза в день в точно указанное время, а поскольку принц Альберт не признавал никаких излишеств, порции еды были относительно небольшими. Пудинг, например, могли подать, но благоразумнее
Королева настаивала на этом: во время выезда за город она и Альберт раз или два заметили, что Берти тошнит от переедания, вот они и сделали соответствующий вывод.
Когда Берти узнал о том, что отец подумывает послать его в Оксфорд или Кембридж, радости его не было предела: он слышал о свободе, которой пользуются студенты, а свобода давно уже манила его.
Но восторг его тут же охладили: никакого посещения лекций, никакого общения с кем попало; полковник Брюс сам выберет студентов, с которыми ему следует общаться, а преподаватель-наставник у него будет собственный. Конечно же, Берти не должен курить.
— Зачем же мне тогда ехать в Оксфорд? — недоумевал Берти. — С таким же успехом я мог бы остаться и дома!
— Назначение Оксфорда в том, чтобы давать молодым людям наилучшее образование, — ответил отец. — А ты, похоже, задумал предаться там разгульной жизни.
Ректор Крайст-Черч [41] , Генри Лиддел, горячо запротестовал против подобного обращения с принцем Уэльским. Если тому нужно взять от Оксфорда лучшее, ему как раз следует посещать лекции, позабыть о собственном титуле и свободно общаться со своими сверстниками.
41
Крайст-Черч — один из самых крупных аристократических колледжей Оксфордского университета, основанный в 1525 г.
Альберт пренебрежительно его высмеял.
— Этот человек, похоже, забывает, что Берти отправляется туда работать.
Оксфорд под надзором полковника Брюса показался Берти очень скучным, и ему захотелось поскорее удрать оттуда.
В Виндзоре царило большое оживление: Вики ненадолго приезжала домой. Альберт как будто сразу помолодел лет на десять. Что касается королевы, то она пребывала в отличном настроении с той самой минуты, как получила известие об отъезде Вики на родину.
И вот она приехала — на вид чуточку старше, чуточку взрослее, Вики-мать.
— Дорогое мое дитя!
Слезы, объятия, обожание милого папочки! Какой же это был радостный день! Дети так и кружились вокруг нее, а Алиса все пыталась отвести сестру в сторонку, чтобы посекретничать.
Малышка Беатриса потешала всех — она была очень смышленая и немножко балованная. Альберт безмолвно созерцал любимую дочь, но ведь чтобы передать свои чувства, слова им были и не нужны.
— Берти я, надеюсь, увижу? — спросила Вики.
— Берти в
— Я полагаю, пребывание там доставит ему немалое удовольствие.
— Он отправился туда не удовольствие получать, дорогая моя, а работать, — нежно сказал Альберт. — Надеюсь, теперь он уже успел это понять. Когда я слышал о нем в последний раз, он еще, кажется, этого не усвоил.
— Бедный Берти! — вздохнула Вики.
Несколько позже отец заговорил с ней о Берти. Он в отчаянии, сказал Альберт. Принц Уэльский еще больше разболтался, и придется, пожалуй, женить его, иначе не миновать беды. Обсуждать эту проблему с королевой ему бы не хотелось, поскольку она так легко расстраивается, но делать с ним что-то нужно. Может быть, Вики присмотрит для Берти подходящую жену? Если в Берлин будут приезжать члены королевских семей, у нее, возможно, появится возможность познакомиться с ними поближе. Что Берти нужно, так это серьезная молодая женщина — какая-нибудь принцесса, разумеется.
— Твоя мама и я уже обсуждали этот вопрос с дядей Леопольдом, и он представил нам целый список невест. Я тебе его покажу.
Альберт радовался тому, что может разговаривать с любимой дочерью как со взрослой, и улыбнулся, когда она взглянула на бумагу, которую он ей протянул.
— Большей частью это немки, папа, — сказала она.
— Они и есть наиболее подходящие. Из немецких женщин и немецких мужчин получаются самые лучшие супруги, — добавил он, по-прежнему улыбаясь.
— Я слышала о датской принцессе Александре. Она очень красивая.
— Дядя Леопольд поставил ее в самом конце списка.
— Ну, естественно, папа, — сказала Вики, смеясь. — Она же не немка.
— Но ты, мое дорогое дитя, — сказал Альберт, — все же не забывай моей просьбы, присматривай для своего брата подходящую немецкую принцессу.
Вики пообещала, что непременно этим займется.
Еще ей нужно было побыть наедине с матерью.
— Мама, — сказала она, — я должна тебе кое-что сообщить.
Королева уже улыбалась, ожидая, что сейчас состоится один из тех задушевных разговоров, которые доставляли ей такое удовольствие.
— Сядь со мною рядом, любовь моя. Устраивайся поудобней. Ты же знаешь, мое дитя, что мне ты можешь рассказать что угодно.
— Я знаю, мама, но мне больно говорить тебе об этом.
— Вики, радость моя, да о чем ты?
— О младенце. Ты знаешь, что у меня были тяжелые роды.
— Папа и я очень за тебя переживали.
— Хорошо еще, что вас там не было. Роды были такими долгими, мама, и такими… такими…
— Я знаю, моя дорогая. Об этих страстях можешь мне не рассказывать. Подумать только, что я терпела их девять раз!
— Вильгельм рождался при заднем предлежании плода, мама.
— Бедное дитя!
— При родах у него вывихнулась ручка.
Королева в ужасе уставилась на нее.
— Теперь у ребенка изъян. А в остальном он вполне здоровый.