Ее первая любовь

Эшли Дженнифер

На его глазах один бедняга заключенный все-таки вырвался на воздух, на свет. Но потом раздался ружейный треск и сдавленный крик. Выстрел не убил смельчака на месте. Он весь день лежал под палящим солнцем, истекал кровью и медленно умирал, умоляя дать ему воды или окончательно добить.

После этого Эллиот в течение нескольких недель не видел человеческих лиц. Тюремщики игнорировали его, но время от времени бросали ему хлеб и куски зловонной козлятины, лишь бы он не умер от голода.

Главе племени хотелось оставить Эллиота в живых

для того, чтобы поиграть с ним, как кошка с мышкой. Вождь ненавидел всех европейцев. По его мнению, именно они были виноваты в хаосе, который он видел вокруг со своего насиженного места в горах.

Эллиот нашел закуток, чтобы спрятаться в их собственных туннелях. В этой дыре было так тесно и грязно, что жить здесь мог только полностью отчаявшийся. Они понимали, что он где-то тут, запертый, как лис в своей норе, и понимали, что ему не удастся выбраться. Они начинали охотиться за ним, когда он был им нужен. И вот сейчас они вели охоту. Эллиот слышал, как они перекрикиваются, проходя поверх его укрытия. Их голоса заполняли все пространство вокруг.

Он заполз в свою дыру, совсем не чувствуя веселья от того, что избежал встречи с ними. Хотелось одного – спокойствия. Но боль не оставляла его. Килт согревал мало. Руки замерзли и были как лед.

Они вырвали у него ногти, один за другим, наслаждаясь его мучениями. Эллиот не издал ни стона, ни звука в тот момент. Они были очень недовольны, поэтому бросили его назад в подвал и лишили воды.

Жажда! Ему так хотелось пить!

А поверх его убежища продолжались поиски. Голоса удалились. Наконец он остался один. Один, чтобы излечиться, пока жажда и голод опять не выгонят его наружу. Но до того момента Эллиот проведет несколько дней в темноте и тишине, наедине с собой.

Беспокойство Джулианы переросло в панику, когда утром Махиндар с Хэмишем вышли из подвала, не найдя Эллиота.

Наступивший день было теплым и ясным. Ночью Эллиот улегся рядом с ней в постель поздно и очень пьяным после «дегустации» виски, которую он устроил для Макгрегора. Он заключил Джулиану в объятия, чтобы запечатлеть поцелуй со вкусом виски, потом свернулся калачиком у нее под боком и провалился в сон.

Она оставила его, отправившись завтракать, по своему опыту общения с шотландцами зная, что мужу потребуется провести какое-то время в постели. Слава Богу, из комнаты мистера Макгрегора тоже не доносилось ни звука.

За завтраком, который состоял из яиц и наана, поданных приветливым Махиндаром, Джулиана принялась планировать свои визиты.

Она уже подробно расспросила Хэмиша о соседях. Паренек знал о них все, вплоть до мельчайших подробностей. Англичанин мистер Терелл, который купил у Макгрегора пивоварню, и его жена имели знатное происхождение. Хэмиш сказал, что Терелл – сын джентльмена. Их имена будут стоять близко к началу ее списка. Но первое место займет Эван Макферсон – горец, владелец соседского поместья и закадычный друг Макгрегора.

Миссис

Россморан, хоть и не была так богата, как Тереллы, однако, по словам Хэмиша, была истинной дочерью Шотландии, чья семья жила в этой местности с незапамятных времен. Джулиане надо будет позаботиться, чтобы нанести ей визит тоже одной из первых.

Покончив с завтраком, она опять отправилась на поиски Хэмиша. Его нигде не было. Тогда Джулиана вышла в коридор с полом из каменной плитки и громко позвала Хэмиша.

Он высунулся из кухни. Вид у него был озабоченный. Но у Хэмиша всегда был озабоченный вид, поэтому сначала Джулиана не придала этому никакого значения.

– Хэмиш, пожалуйста, распространите слух, что дом отчаянно нуждается в ремонте. Нам потребуются строители, водопроводчики, стекольщики и драпировщики. Они могут приходить сюда начиная с сегодняшнего дня, и мистер Макбрайд будет говорить с ними.

Хэмиш серьезно выслушал ее.

– Да, конечно, если только мы найдем его.

Джулиана замерла.

– Если вы найдете кого? Мистера Макбрайда?

– Да, – кивнул Хэмиш. Беспокойство на его лице проявилось отчетливее. – Он исчез, миледи. Бесследно.

Глава 11

– Что значит – бесследно? – Джулиана пристально посмотрела на Хэмиша. Ледяной страх стер все планы насчет визитов и ремонта. – Скорее всего он вышел прогуляться. Ночью они с мистером Макгрегором перебрали лишнего, и мистеру Макбрайду, наверное, потребовалось немного проветриться.

– Нет, миледи. Мы сначала тоже так подумали, но он не уходил на прогулку. Махиндар говорит, что он спрятался в укрытии.

– В укрытии? А это еще что такое?

– Махиндар говорит, что, когда ему все надоедает, хозяин исчезает. Что иногда он не может найти мистера Макбрайда по нескольку дней. И что он уже давно никуда не исчезал.

– Где Махиндар? – решительно спросила Джулиана. – Я хочу поговорить с ним.

– Он ищет. И его жена, и Нандита, и девчонка – все сейчас разыскивают хозяина. Я занимался тем же самым, пока вы меня не позвали.

Чего Эллиот испугался? Это же Шотландское нагорье, его родной дом. Здесь он в безопасности.

Джулиана ринулась вслед за Хэмишем на кухню. Наплевать на то, что леди нельзя показываться в помещении для слуг.

– Махиндар?

Индиец так быстро возник из темного угла, что Джулиана вскрикнула. Слуга стал извиняться, но она остановила его.

– Нашли?

– Нет, хозяйка. Но мы ищем. А вы отправляйтесь с визитами. Я найду его. У меня всегда это получается. В конечном счете.

– Не говорите глупостей. Я не смогу пить чай, говорить о погоде и одновременно думать, все ли в порядке с Эллиотом. Вдруг он поранился? Я никуда не уеду, пока не уверюсь, что он в безопасности.

Махиндар развел руками.

– Хорошо, но на это может уйти несколько дней.

– Несколько дней? – Сердце замерло. – Не понимаю. Почему он так поступает? Это же его дом.