Ее первая любовь
Шрифт:
За ее плечом возник Хэмиш.
– Потому что он сумасшедший, разве нет?
Джулиана резко повернулась к нему.
– Хэмиш Макивер, впредь не смейте говорить так. Если я еще раз услышу нечто подобное… Я пожалуюсь вашей матери. Мистер Макбрайд не сумасшедший. Он долго против своей воли находился в заключении. Люди переносят это с трудом, верно? Совершенно очевидно, что его мучают кошмары о пережитом.
– Но сейчас-то он бодрствует, а не спит.
Хэмиш попал в точку. Джулиане самой не все было понятно. Но ей вдруг вспомнились слова Эллиота: «Я уплываю куда-то
– Юноша прав, – вмешался Махиндар, – сахиб сейчас немного не в себе. После плена он так полностью и не пришел в себя, бедняга.
– Стоп! – рявкнула Джулиана. – Больше никаких разговоров о сумасшествии. Мой муж не безумец. И мы должны найти его.
Оба удивились ее командному тону, а потом кинулись прочь, чтобы продолжить поиски.
Они обыскали все. Несмотря на свое вполне очевидное телесное недомогание после ночи обильных возлияний, к ним присоединился и Макгрегор, который, против обыкновения, не стал спорить, брюзжать или громко возмущаться.
Он положил костлявую руку на локоть Джулианы.
– Тут есть одно место, где он может быть. Я сам лазил туда, когда был ребенком, воображая, что там водятся привидения.
При упоминании о привидениях у Хэмиша кровь отлила от лица. На побелевшей коже явственно выступили веснушки.
– Для привидений этот дом слишком новый, – возразила Джулиана, однако позволила Макгрегору повести ее за собой.
– Но он выстроен на месте замка, – заметил старик. – Замок служил Макгрегорам опорной крепостью в течение шести веков. А до того защищал эту небольшую долину от всех пришельцев. – Из буфетной они спустились по лестнице в коридор, который вел в котельную, где за день до этого пряталась Нандита. – Здесь остался проход в старый замок Макгрегоров, вернее, в его полуразрушенные подвалы. Я нашел его еще мальчишкой.
Старик пересек котельную и отодвинул в сторону кусок грязной обшивки на стене, за которой обнаружилась узкая ниша, похожая на шкаф для щеток и метел, но пустая и явно вышедшая из употребления. Захваченным с собой фонарем со вставленной в него свечой Макгрегор осветил пол из каменной плитки.
– Вот и люк, – сказал он.
– Где? – удивилась Джулиана. Она внимательно осмотрела пол, но ничего похожего на люк не увидела.
Макгрегор хихикнул.
– Моя нянька и воспитатель тоже ничего не смогли найти. – Он поставил фонарь на пол, засунул пальцы под выщербленную плитку, вернее, под то, что казалось выщербленной плиткой, и нажал. Пол в нише целиком приподнялся и ушел в сторону. Перед ними открылся ход в промозглую темноту.
– Вперед! – весело воскликнул Макгрегор. – Тут невысоко. Для такой крепкой шотландской барышни, как ты, совсем несложно.
Он спрыгнул в отверстие и приземлился на твердо-утоптанную землю на глубине примерно футов в пять. Для человека невысокого роста этого было достаточно, чтобы свободно выпрямиться. Высоченному Эллиоту, чтобы встать, пришлось бы нагнуться.
Макгрегор помог спуститься Джулиане, потом подхватил фонарь.
– Мне, мальчишке, казалось, что тут был донжон. – Он осветил неровные
Темнота казалась бесконечной, стены образовывали лабиринт. Джулиана передвигалась медленно, следуя за Макгрегором и надеясь, что память не отказала ему, что он знает, куда ее ведет.
Вдруг до нее донесся какой-то шум. Какое-то движение.
Макгрегор тоже услышал его и, остановившись, направив свет фонаря в угол, образованный двумя толстыми стенами. Свет выхватил из темноты что-то, что блеснуло в ответ. Глаза!
Темная мощная фигура прыгнула на них. Макгрегор выронил фонарь, который ударился об пол. От удара свеча погасла. Послышался крик Макгрегора, а затем звук падения тела на камни.
Джулиана бросилась на звук и наткнулась на напряженное мускулистое тело своего мужа. Стоя на коленях, он прижимал к полу Макгрегора, который изо всех сил извивался и пинался, чтобы вырваться. Старик задыхался, и поэтому все, что он пытался произнести, было нечленораздельным.
– Эллиот! – закричала Джулиана. Она схватила его за плечи и попыталась оттащить от Макгрегора.
Эллиот сопротивлялся, стряхивая с себя ее руки, а сам продолжал железной хваткой удерживать свою жертву. Но Джулиана словно прилипла к нему. Приложив губы к его уху, она взмолилась:
– Эллиот, остановись!
Никакой реакции. Тогда она обняла его, прижалась, глаза у нее наполнились слезами, и сквозь рыдания Джулиана сумела выдавить из себя:
– Пожалуйста! – и поцеловала в линию волос.
Эллиот замер. Мгновения текли. Тело Эллиота оставалось неподвижным, как мраморная статуя. Под ним закашлялся Макгрегор.
– Джулиана? – в замешательстве прошептал Эллиот.
– Это я.
Он резко развернулся, схватил ее за руки, начал ощупывать их, потом плечи, потом лицо.
– Джулиана!
– Это я, – повторила она, стараясь, чтобы голос не сорвался. – Ты немного напугал беднягу Макгрегора.
– Со мной все в порядке, – прохрипел старик и закашлялся, прочищая горло. – Парень, ну у тебя и хватка! У нас тут, в Шотландском нагорье, устраивают спортивные игры, надо будет поставить на тебя деньги. Ты победишь в этом деле любого.
Эллиот не обращал на него внимания. Он снова ощупывал лицо Джулианы, ее руки. В ответ она касалась его лица. Это была их единственная связь в темноте. Она взяла в ладони его лицо, пальцами коснулась его губ.
– Что я здесь делаю? – хрипло спросил он.
– Не важно, – сказала Джулиана. – Мы тебя нашли.
Обняв Эллиота, она уже не размыкала объятий. Эллиот прижался к ней. Его била дрожь, тело было холодным как лед. Он держался за нее так, словно боялся отпустить от себя.
В тот же день, ближе к вечеру, Джулиана отправилась с визитами. Без Эллиота.
Она решила, что поедет одна, с Хэмишем в качестве возницы двуколки. Но в последнюю минуту из дома показался мистер Макгрегор и заявил, что будет сопровождать ее.