Эфирные контрабандисты
Шрифт:
Аэростат распахнул створки, и мы в клубах пара вырвались на волю. Прямо перед носом у троих погромщиков, шедших проверить, что там у нас за шум… Один из них непонятно зачем дёрнулся к нам — удержать решил, видимо. И ведь даже схватился за болтающийся хвостом швартовый, но остановить разогнавшийся дирижабль, конечно же, не смог. Он проехал по причалу, вовсю упираясь ногами — и всё-таки выпустил из рук канат на самом краю обрыва. Про инерцию он, видно, забыл, так что всё равно с криком устремился вниз. Ну и поделом ему…
Замелькали огненные сполохи и воздушные волны — это Пали и Араэле принялись
Вбежавший в рубку Пали указал на несущуюся на юг грозу. Огромный столб бури и растекающиеся в стороны небольшие грозы в окружении сплошной облачности…
— Давай за ней! Это кратчайший путь до нужной скалы! Перемахнёшь через грозы-спутники!
— Понял! — ответил я, меняя курс и делая почётный круг над городом. — Надеюсь, нормальная карта у вас есть?
— Есть! — крикнула Араэле с лестницы. — Я сейчас принесу!
В городе нас заметили. Ещё бы — не каждый псих при таком ветре и в грозу отправится полетать. Я с тоской вспомнил старичка-извозчика… С каким бы удовольствием я сейчас последовал его совету и остался в ангаре. В конце концов, двери там были крепкие — так просто не вышибешь. Но в глубине души я уже понимал, что так на так пришлось бы уходить… Рубари был прав — делать в Саливари нам было больше нечего. Тем более, перед Тараки и Нанной мы, можно сказать, свой долг выполнили. Дальше впереди у них своя жизнь, а у меня и Рубари — своя. Возможно, и не слишком длинная, с учётом того, кто и зачем нас нанял.
— Что там позади? — крикнул я. — Погоня есть?
Араэле вышла из каюты с картой в руках, посмотрела в окно на корме и порадовала меня очередной новостью.
— Два дирижабля! Оба городские! Один будет стрелять! Второй быстрый — курьерский! Вы уверены, что уйдём?
— Посмотрим!.. — буркнул я, поворачивая штурвал.
— Фант! Мы летим не над грозой, мы летим в грозу! — вскрикнула Араэле, остановившись рядом и резко бледнея.
— Точно! — сосредоточенно согласился я.
Крик девушки привлёк внимание Рубари, который тут же присосался к бутылке, позаимствованной у покойного нынче родича. А Пали и Брен немедленно вцепились кто во что мог. Пали — в стену, а Брен — в Пали.
— А зачем? — жалобно пискнула Араэле.
— Оторвёмся там от погони… — спокойно ответил я, после чего оглядел пассажиров и усмехнулся. — Чего все такие бледные? Здесь пока ещё ни один капитан не отрастил стальных яиц, чтоб нырять в грозу.
— Так это! — дрожащим голосом заметил молчавший до этого Брен. — Может, у них есть на то причины?
— Трусость и малодушие! — гордо объявил я.
— Рассудок и здравомыслие! — поправил меня Рубари.
— Все по каютам! Рубари, жги! Пройдём мимо по касательной! — приказал я. — Пускай попробуют нас догнать, придурки!
Пали и Брен последовали моему совету, а вот Араэле прислонилась к стене рубки и с ужасом уставилась вперёд. «Шарк» нырнул в грозовые тучи, старательно удерживая курс так, чтобы
Наш дирижабль, подхваченный ветром тёмного вихря, полетел с бешеной для этого мира скоростью — километров под девяносто в час… Мимо проносились жёлтые шары мэлоннелей, разбрызгивая золотые искры. Стайка этих странных созданий так заинтересовалась нами, что пристроилась параллельным курсом — будто дельфины в земных океанах. Прошёл час, два, а мы всё ещё были живы, прижавшись к буре настолько близко, что, казалось, ещё немного, и нас затянет в этот страшный водоворот.
Я точно не знал, получится ли у меня задуманное… Но всё-таки верил, что получится. И даже моё невезение не сможет этому помешать… По моему сигналу Рубари снова запустил паровые винты, разогрел логос огня, и мы начали отворачивать прочь, используя ту скорость, что подарил нам вихрь. Скрипел и стонал корпус гондолы, трещали канаты и ткань аэростата, но мы уходили всё дальше и дальше, ещё и поднимаясь всё выше и выше. В сполохах молний, под аккомпанемент раскатов грома, мы вырвались из грозовых туч под быстро бледнеющее рассветное небо…
Я развернул карту и прикинул, куда нам надо лететь, кладя эфирный корабль на курс. Если за нами поначалу и гнались городские дирижабли, то они давно остались позади, пытаясь облететь огромный вихрь стороной.
— Пожалуй, я тебя недооценила, Фант, — тихо проговорила за моей спиной Араэле, так и простоявшая всё это время у стены. — Я думала, ты просто псих, а ты псих расчётливый…
Из каюты выглянул Пали, бледный и уставший — он явно не спал. За ним показался Брен. Этот вообще был похож на тень — тем более что передвигался он по стеночке, как и полагается теням.
— Нет во мне безумия, только здравый расчёт! — попытался оправдаться я.
— Нет-нет, это именно безумие! — возразила Араэле. — Очень полезное безумие, поверь… Очень… А завтрак будет?
— Рубари! — крикнул я. — Ты как, в состоянии кашеварить?
— Нет! — честно ответил тот. — Я в состоянии пообщаться!
— Ладно, — кивнул я, заблокировав штурвал. — Опять мне готовить придётся…
— Точно псих! — одобрительно кивнула Араэле. И как-то странно улыбнулась, после чего Пали и Брен с удивлением посмотрели на неё.
А я просто пошёл готовить завтрак, надеясь, что пока я буду занят — ничего опасного не произойдёт.
Глава 37
В которой мой сомнительный подвиг завершается, затем получает неожиданное продолжение, а потом, наконец, наступает финал.
Лететь нам предстояло, судя по карте, от семи до пятнадцати дней — это как ветер подует. Если так и останется попутный — долетим с ветерком. А если поменяет направление, то будем еле ползти. Наши пассажиры отсыпались в каютах после бессонной ночи, а я сидел за штурвалом и смотрел вперёд — туда, где облачность заканчивалась и начиналось ясное небо. Сегодня я был против ясного неба. И на все ближайшие дни — тоже был против.