Эхо Древних
Шрифт:
Мишек старался никак не реагировать. Продолжал работу или вовсе прятался в доме, если альбинос пока его не увидел.
Но сегодня Таруй оказался более настойчивым.
Мишек как раз выходил из сортира за хлевом, когда альбинос заметил его – избежать встречи не получилось. Жрец поманил костлявым пальцем и, как только Мишек приблизился, начал шутить и улыбаться в своей мерзкой манере:
– С облегченьем! Надеюсь, удачно сходил?
Мишек хмуро пожал плечами, не оценив заботу. Однако Таруя это не заботило, и он продолжал, уже сменив
– Я сразу заметил, что ты не такой, как все. Рисунок души мутный, словно окутан туманом. Я не могу разглядеть, что за ним скрывается…
Таруй сощурился и с подозрением прошипел:
– Что ты от меня прячешь, селюк?
Мишек отступил на шаг, помотал головой и развернулся, намереваясь уйти в дом.
– Стоять!
– вдруг злобно, как дикий зверь, прорычал Таруй, - я тебя не отпускал!
Парень остановился, как вкопанный. И не смог отвести взгляд от жадно впившихся в него глаз, противно розовых с редкими белыми ресницами. Они пытались втянуть в себя, заворожить, вторгнуться в мысли, заслонить собой весь мир…
Наваждение схлынуло внезапно, так и не успев захватить сознание полностью. Не то альбиносу не достало силы, не то он сам решил отступить. «А может огров шиш помог? – мелькнуло в мозгу. – Хотя за что ему помогать предателю…»
– Очень интересная особь… - пробормотал себе под нос Таруй, - но ненадежная…
Секунду он словно над чем-то раздумывал, потом кивнул и произнес тоном, не терпящим возражений:
– Возможно, я смогу возвысить тебя, если на то будет воля великого Нгарха.
– Мне ничего не нужно… - попытался вяло возразить Мишек.
– А у тебя никто и не спрашивает. Если твоя плоть и сознание сгодятся на то, о чем я думаю, ты сможешь стать существом высшего порядка. Полубогом, можно сказать. Но это не мне решать, тебя должен увидеть Нгарх.
Мишек продолжал молчать, толком не понимая, о чем говорит альбинос.
– Когда в вашей деревне родится первый ребенок, ты лично принесёшь его в шатёр бога.
Все последние страхи и опасения Мишека начинали сбываться. Обрушились, заложив уши и запустив сердце галопом, придавили с новой силой. Мишек залепетал, заторопился, подбирая слова и доводы:
– Ближайшие роды будут через месяц, если не позже. К тому времени ваше войско уйдёт далеко на север. Как я найду вас? И как пройду в одиночку, с грудничком на руках, через разоренные войной земли? Чем я кормить его буду?
Таруй беспечно отмахнулся, обнажив в хищной усмешке маленькие острые зубы.
– Не беспокойся, роды пройдут гораздо раньше.
– Как такое возможно? У нас нет женщин, которые…
– Верь в господа нашего Нгарха – и ты еще увидишь настоящие чудеса!
– Но…
– Завтра великая армия пройдёт близ вашей деревни. С ними движется и черный шатёр великого Нгарха. Он будет ждать тебя.
– Но ребёнок…
– Да-да, сегодня ночью родится этот ребёнок. Ты знаешь, у кого. – Таруй снова подмигнул и противно захихикал, наблюдая за
Глава 23
Ночная тьма опустилась на деревню, вечерняя луна уже спряталась, а утренняя лишь слегка начинала подсвечивать горизонт. На безоблачном темном небе зажглось несколько ярких звезд. Из леса время от времени раздавался душераздирающий вопль древесного крикуна. Но сверчка в придорожных зарослях это не тревожило – стрекотал ровно и нудно, убаюкивая округу монотонной песней. Обычно этот звук вызывает зевоту и клонит в сон, но не сегодня.
В окнах дома плясал свет – горели все имевшиеся светильники, а в растопленной печи грелась вода. Бабы хлопотали вокруг роженицы, выставив Бориша за дверь. Мужикам не пристало находиться рядом, когда происходит таинство рождения. Особенно, если оно преждевременное, а значит - опасное.
Не находя себе места, Бориш мерил двор большими шагами, бродя от хлева до забора и обратно. Руки нервно теребили кончик кисточки, уже превратившийся в растрепанную метёлку.
Стоявший на дороге Мишек наблюдал из темноты, никак не решаясь приблизиться и окликнуть соседа. Зябко поёжившись – лето кончилось, осень вступала в свои права, ночи стали ощутимо холоднее – Мишек всё-таки отворил калитку и вошёл.
– Здорово, сосед…
– Мишек? И тебе здравствовать… Чего не спится?
– Ну так твоя ж рожает… - замялся Мишек, - дело важное, как заснуть-то…
– А, ну да, спасибо… - рассеяно ответил Бориш, думая о своём. Потом вдруг встрепенулся, вспомнив о главном.
– Слушай, Мишек, это что ж получается? Мой первенец станет жертвой для нового бога? Так что ли?
И прежде, чем Мишек успел что-нибудь ответить, Бориш продолжил:
– Других баб брюхатых в деревне нету, а из-за последних новостей никто рожать-то не станет. Рафтик с Нюшкой тоже, небось, уже передумали.
– Хм… Ну-у-у….
– Я к чему? – Бориш не обращал внимания на собеседника, словно разговаривал сам с собой, - вся эта штука со жребием на капище не сработает, потому как выбирать не будет из кого. Ведь только мой малыш и останется… И что получается? Годик пройдёт, ребёночек на ножки встанет, пойдёт, первое слово скажет – и мы его отдавать должны? Врагам в услужение? Надеюсь, император их раньше прогонит, но всё же…
– Погоди, дай вначале родить спокойно, - хоть как-то попытался отвлечь приятеля Мишек.
– А? – глаза Бориша с тревогой уставились на Мишека. – Да, ты прав, конечно, роды слишком ранние, мало ли что… А вдруг это из-за того, что на поганое капище смотрела, в первом ряду сидела? А я, дурак, еще табуреточку поставил!
– Кто ж его знает… - беспомощно пожал плечами Мишек, - может и от капища… Я тебе, сосед, вот что хотел сказать…
В воздухе повисла напряженная пауза. Бориш ждал продолжения, а Мишек никак не мог решиться. Наконец, вздохнул тяжело и продолжил громким шёпотом: