Эхо минувшего
Шрифт:
– Теперь уже можешь не торопиться, – сказал Рейквин. – не хватало ещё, чтобы лодка перевернулась.
– Течение, – ответил парень, не сбавляя темп. – Чтобы к морю не унесло.
Некоторое время спустя, лодочник выпустил вёсла и потянулся.
– А теперь не унесёт? – с опаской поглядел Рейквин за борт.
То тут, то там из воды вокруг торчали островки. Некоторые из них были не более, чем камнями, едва поднимавшимися над водой, а на других даже росли маленькие деревца. Они напоминали эльфу потерпевших кораблекрушение бедняг, которые молили
– Теперь нет, – улыбнулся лодочник. – Сейчас главное – на скалу не напороться, и тогда доберёмся. Но если что… Вы плавать умеете?
Рейквин удивлённо вскинул брови.
– Да шучу я. Не бойтесь, мне тут не впервой. Да и вы ведь могучий маг. Если что, понесётесь над водной гладью, как ветер…
– Если бы я так мог, зачем бы мне тогда лодка? – спросил эльф, приподняв бровь.
– И верно. Не подумал, простите. Мне сказали, вы верховный маг у самого короля?
– Бывший, – с явным неудовольствием поправил Рейквин.
– Бывший, не бывший… Сил от этого у вас явно не убавилось.
«И ведь действительно, – подумалось эльфу. – Будь он верховным магом или архимагом Академии, он всё равно оставался Рейквином, могучим повелителем воздуха, до которого многим далеко. Наверное, он провёл слишком много лет в качестве верховного мага, чтобы представить себя в отрыве от этой должности. Но ведь он эльф, а значит, умеет приспосабливаться.» Улыбнувшись этой мысли, Рейквин взглянул на лодочника и сказал:
– Верно. Не убавилось.
Эльфу показалось, что он произнёс это даже с излишней теплотой.
– Вот и мне матушка всегда говорила, что не важно, кто ты по чину, важно, кто ты есть.
– К сожалению, это не всегда так, – Рейквин постарался ответить как можно более безразлично, ему вовсе не хотелось всю дорогу проболтать с лодочником.
– Да уж знаю, – отмахнулся тот и вновь взялся за вёсла. – По правде говоря, со мной обычно и словом никто не перекинется. Я ведь кто? Простой лодочник, да и таких, как я, в Энгате вообще не жалуют.
– Каких «таких»?
– Ну, полукровок, – парень отпустил одно весло и, убрав прядь волос, продемонстрировал заострённое ухо. – Папаша мой эльфом был, а матушка – рыбачка из местных…
Рейквин, сам того не ожидая, ощутил в этом нескладном лодочнике нечто близкое. Конечно, помыслить о каком-то родстве было невозможно: бывший верховный маг никогда не вступал в подобные связи. Не то, чтобы Рейквин, как многие в Энгате, считал их порочными и противоестественными, но он полагал их совершенно недопустимыми для своего статуса.
– Так что мы в каком-то смысле одной крови, – улыбнулся лодочник и тут же опасливо добавил. – Не сочтите за грубость, конечно.
– Не сочту, – ответил Рейквин. – Но иной эльф может на такое и обидеться.
– А здесь иных эльфов и не бывает. Разве что капитан Корваллан, но тому услуги лодочника не требуются.
– Что ещё за Корваллан?
– Эльф-капитан, у него свой корабль, «Морской гуляка», и команда. Говорят, полмира обошёл
Выпалив это, юноша раскраснелся и замолчал, после чего перевёл взгляд в сторону. Рейквин почувствовал неловкость. После некоторого молчания, бывший верховный маг заговорил снова.
– Как тебя зовут хоть? Ты моё имя знаешь, а я твоё нет.
– Лиам.
– Странно, Лиам, что ты хотел бы стать похожим на этого Корваллана. Похоже, ты о нём не лучшего мнения.
– Сложно объяснить, – задумчиво проговорил лодочник. – Завидую, наверное. Он волен поступать со своей жизнью, как вздумается, отправиться, куда захочет, а мне никуда не деться уж который год. Верите или нет, мне уж почти четыре десятка, хоть и выгляжу, как юнец. Гляньте, ни усов, ни бороды. Тьфу! Ещё и остальные со мной так обращаются, будто мне на роду написано всю жизнь лодочником быть.
– А велико ли твоё жалование? – спросил эльф, но увидев непонимание на лице парня, добавил: – Я имею в виду, много ли платят?
– А, вы про это. На жизнь хватает, не жалуюсь.
– Есть ли сбережения?
– Куда там, – усмехнулся лодочник. – В наших краях целее будешь, если ничего не хранишь.
– Но ведь тогда ты мог бы накопить на собственный корабль. Когда-нибудь.
– Ха! Скажете тоже, корабль! – Лиам засмеялся так, что волосы на его голове затряслись, как листва в ветренный день. – Я ведь даже не знаю, сколько корабли стоят. Должно быть, как сотня, нет, тысяча таких вот лодок! Мне столько за всю жизнь не скопить.
– Я бы не был так уверен, – улыбнулся Рейквин. – Полуэльфы живут долго, почти как эльфы. Достаточно времени, чтобы собрать нужную сумму. А чтобы тебе было проще начать, вот, – эльф вынул из-за пазухи кошелёк, – держи.
Лодочник выпустил вёсла и тут же перестал смеяться. Несколько мгновений его лицо выражало недоверие, но после он осторожно взял туго перевязанный бечёвкой мешочек и взвесил на ладони.
– Здесь же… – обескураженно начал он. – …даже не знаю. Двадцать? Тридцать?
– Почти верно. Пять десятков серебряных маренов.
– Я такое принять не могу, – смущённо сказал Лиам. – Не заслужил таких подарков.
– А это и не подарок, это займ, – невозмутимо сказал Рейквин. – Беспроцентный. Но с одним условием. Отдашь не раньше, чем я взойду на борт твоего судна. Идёт?
– Меня же как в Хельмгарде увидят с таким кошельком, так непременно подумают, что у вас украл.
– Я им скажу, что решил вознаградить тебя сверх меры.
– Ну, раз так… – парень недолго колебался. – Тогда ладно. Уж и не знаю, как вас благодарить.