Эльф или не эльф

Руднев Алекс

Потренировавшись с летающим вокруг меня драконом, вспоминая и отрабатывая фигуры высшего пилотажа, я, наконец, уселся ужинать. Как всегда, все было необычайно вкусно. Наевшись до отвала, я откинулся на спинку кресла и ощутил себя абсолютным гедонистом. Вот чего бы я сейчас точно не отказался, так это от мороженого. А почему бы и нет? Надо предложить рецептик поварихам.

Подойдя к двери, я потянул за веревку.

— Кухня.

— Да, Славел, — послышался голос одной из девушек.

— Как идут дела с напитком?

— Хорошо. К утру все сырье переведем, — бодро отчиталась она.

— Замечательно. У меня

есть один рецепт десерта. Я сейчас подойду, — решил я и направился в сторону кухни.

Изготовление небольшого количества мороженого заняло около часа. Благодаря поварихам быстро нашлись подходящие компоненты, напоминающие земные. Жена когда-то сама готовила этот удивительный десерт на праздники, и я хорошо запомнил его рецепт. Единственной проблемой было отсутствие холодильника.

— Карт, у тебя случайно нет в запасе какого-нибудь железного шкафа с полочками? — спросил я, надеясь на его находчивость.

— Конечно есть. Такой шкаф был подарен гномами твоему отцу на одном из Праздников Мира лет десять назад. Но он оказался не нужен и теперь пылится в одной из комнат нижнего яруса дворца, — спокойно ответил дух.

Через мгновение в центре кухни появился сейф внушительных размеров — два метра в высоту, полтора в ширину и около метра в глубину.

— То, что нужно! — обрадовался я.

Дверцы сейфа оказались незаперты. Внутри были два отделения с полками. Я наложил составное заклинание, регулирующее температуру, и с трудом вплел магический узор в металлические стенки шкафа. Теперь в импровизированном холодильнике всегда будет поддерживаться температура минус один градус.

Разложив мороженое по небольшим стаканчикам, я аккуратно убрал их в новый холодильник и закрыл дверцы.

— Через полчаса мороженое будет готово. Теперь вы можете использовать этот шкаф для хранения продуктов, которые быстро портятся, — сказал я поварихам.

Их радости не было предела. Лица сияли, как будто я подарил им драгоценный артефакт.

Пока мороженое замораживалось, мне пришла в голову мысль получить разрешение родителей на показ иллюзии. Лучше перестраховаться — вдруг идея с летающими драконами окажется слишком шокирующей.

Реакция родителей превзошла ожидания. Летающий дракончик сначала их ошеломил, но спустя пару минут они уже с восхищением наблюдали за его изящными пируэтами. Разрешение на показ было получено, но с одним условием: иллюзии должны сопровождаться предварительным объявлением.

Тут же мне пришло в голову пригласить родителей на кухню, чтобы они попробовали «продукты нового поколения». Когда правитель увидел, что я превратил бесполезный подарок гномов в полезный артефакт, он только покачал головой, но в глазах читалось одобрение.

Мороженое удалось, как и крепкий эльфийский напиток. Оба новшества вызвали восторг у родителей. Было решено привлечь к работе еще несколько служанок, чтобы к празднику всего хватило.

Попрощавшись со всеми, я отправился спать с легким сердцем. Завтра обещало быть непростым днем.

Одна из немногих полянок на подступах к эльфийской столице.

Сезанна никак не могла уснуть. Мысли не давали покоя. По традиции, гости останавливались на ночлег перед самой столицей, чтобы утром торжественно войти в город. Гномы расположились неподалеку от лагеря людей. Девушка смотрела в звёздное

небо и размышляла, как хорошо, что расы перестали враждовать. Общение друг с другом приносило столько радости, а выгода от сотрудничества открывала новые возможности. Но её грустила мысль, что в браках между представителями разных рас не может быть детей. Если бы это было возможно, мир стал бы совсем другим, гораздо более сплочённым и дружным. С этими мыслями она, наконец, погрузилась в сон.

Утро выдалось шумным. Караван готовился к торжественному въезду в эльфийскую столицу. Повсюду мелькали праздничные наряды, пестрящие яркими красками и изысканной вышивкой. Сезанна наблюдала за этим с лёгкой улыбкой, но, вопреки ожиданиям, решила остаться в своём повседневном костюме. Она хотела слиться с толпой, не привлекать к себе излишнего внимания и просто насладиться праздником. Конечно, позже она сменит наряд, но сейчас ей казалось, что это ни к чему.

Процессия приближалась к главным воротам столицы, которые представляли собой величественную полукруглую каменную арку. Несмотря на название, "воротами" она была скорее символической — стены у города отсутствовали. Арку установили специально для встреч гостей на Праздниках Мира, и теперь она гордо возвышалась над дорогой.

У арки их уже ждали. Сезанна сразу узнала нескольких представителей эльфийского Совета. Чуть в стороне вдоль дороги выстроился гарнизон в парадной форме, а дальше пестрела толпа жителей и гостей столицы. Она приказала своей охране разойтись, чтобы те могли тоже отдохнуть и насладиться праздником, а сама, воспользовавшись своим положением, подобралась ближе к королю, чтобы лучше видеть встречающих и слышать их речи. Гномы тем временем выстроились колонной справа от людей. По традиции, приветственную речь произносил эльфийский представитель, обращаясь ко всем сразу.

Когда делегация эльфов расступилась, Сезанна с удивлением увидела молодого эльфа, выходящего вперёд. Его грациозные движения, исполненные силы и уверенности, сразу привлекли её внимание. Он был среднего роста, с ярко выраженной благородной внешностью. Его взгляд скользнул по рядам гостей, и внезапно остановился прямо на ней. Сезанна почувствовала, как внутри всё замерло. В этих голубых глазах было что-то неуловимо притягательное: сила, мудрость и понимание. Это завораживало.

Неожиданно у неё закружилась голова. Всё вокруг померкло, и Сезанна потеряла равновесие. Ещё миг — и она почувствовала, как её подхватывают сильные руки. Она открыла глаза и с ужасом поняла, что её держал тот самый эльф. Он оказался рядом быстрее, чем она могла понять. В груди всё сжалось от осознания неловкости ситуации. Что скажет отец? Как можно было так опозориться перед представителями эльфов? Но эти мысли быстро улетучились. Единственное, что осталось, — ощущение, что она могла бы остаться в этих руках навсегда.

— Вам плохо? — мягкий, глубокий голос вывел Сезанну из замешательства.

— Нет, хорошо! — выпалила она, а затем, осознав свою оплошность, поспешила добавить: — Ой, я хотела сказать, ничего страшного, уже прошло. Спасибо.

— Всегда к вашим услугам, сударыня, — эльф слегка поклонился и, с грацией, свойственной только представителям его расы, вернулся на своё место.

Секунда — и голос эльфа вновь разнесся над собравшимися, усиливаемый магией, заполняя каждую частичку пространства: