Элси Динсмор

Финли Марта

—Я лягу, няня, — послушно ответила Элси, забира-

ясь в постель, — только, пожалуйста, одень меня, как

только в комнате станет тепло, ладно?

—Хорошо, моя умница, ты конечно же хочешь

встать пораньше в рождественское утро. Ох, мисс Элси,

какую красивую шаль ты подарила своей старенькой

няне, теперь я всю зиму не буду мерзнуть.

—Ну конечно же, няня, а как тетушка Филлис, и дя-

дюшка Джак, и все остальные, им понравились подар-

ки?

—Думаю,

что да, моя дорогая, они все были очень

рады.

Тетушка Хлоя скоро развела огонь, и комната осветилась ярким пламенем. Через некоторое время она объявила, что воздух достаточно согрелся и ее любимица может вставать.

Элси не терпелось пойти к отцу, но даже и после того, как она была полностью одета и все ее утренние процедуры кончились, было все еще очень рано, и тетушка Хлоя посоветовала ей еще немножко подождать. Она сказала, что только что видела Джона, он пошел развести огонь в комнате ее отца и принести ему горячей воды для бритья.

Итак, Элси села и старалась укротить свое нетерпение страницами новой книги, которая была одной из ее рождественских подарков. В это время тетушка Хлоя тихонько встала за ее стулом и, высоко подняв над головой Элси какой-то предмет на золотой цепочке, тихонько стала опускать его, пока в конце концов он не оказался на страницах книги. Элси вскочила с возгласом удивления.

—Интересно, не знаешь ли ты этого джентльмена,

милая? — засмеялась тетушка Хлоя.

—Ой, это же папа! — закричала девочка, беря ма-

ленький портретик в руки. — Мой родной, милый, до-

рогой папочка! Ох, как хорошо, что он мне это пода-

рил! — И в восторге она закружилась по комнате. —

Это точно он, так сильно похож. Разве это не хороший

портрет, няня? — И она подошла поближе к свету, чтобы получше рассмотреть. — Дорогой мой, милый папочка! — И она снова и снова целовала маленькую миниатюру.

Элси осторожно вытащила миниатюру матери из-за пазухи и положила их рядышком на ладошке. — Мои мама и папа... какие они красивые, няня, оба... — прошептала она, поднимая свои сияющие глаза на темное лицо, любующееся ею с невыразимым чувством, в то же время на нем отражалась печаль потери.

—Моя милая, юная госпожа, — пробормотала ста-

ренькая няня, — мой родной драгоценный ребенок, которого эти руки носили столько лет!... Это старое сердце готово разорваться всякий раз, когда я думаю о тебе и вспоминаю, что твое сияющее юное личико ушло навеки. — Крупные слезы быстро скатывались по черным щекам и дождем падали на кудри Элси, а широкая грудь содрогалась от рыданий. — Но твоя старенькая няня старается быть очень хорошей с твоей крошкой, моя милая, очень старается, — продолжала причитать она.

—Да, няня, конечно же, ты очень хорошая, —

ста-

ралась утешить ее Элси, обнимая рукой. — Но давай

больше не будем плакать, потому что мы знаем, что наша дорогая мамочка очень счастлива на небе и не хочет, чтобы мы теперь о ней сокрушались. Я не буду тебе показывать больше этот портретик, если ты будешь так плакать над ним, — шутливым тоном добавила они.

—Не всегда, детка, — вздохнула Хлоя, вытирая слезы, — но только в это утро. Рождественское утро, когда она была всегда такой сияющей и веселой. Мне кажется, что только вчера она кружилась по комнате, как ты.

—Да, нянюшка, дорогая, но она теперь с ангелами,

моя хорошенькая, красивая мамочка! — тихо прошеп-

тала Элси, еще раз нежно посмотрев на портретик и

возвращая его на прежнее место на груди. — А теперь

я должна идти к папе, — весело сказала она, — уже почти время завтрака.

—Теперь моя милая довольна? — спросил он, когда она бросилась ему в объятия, и он крепко прижал ее к себе.

—Да, папочка, конечно, и я благодарна тебе тысячу

раз, это все, что я хотела.

—А ты подарила мне самый замечательный подарок, который только могла придумать, я просто в восторге.

—Я очень рада папа, но это тетя Аделаида придумала.

—А, это очень мило с ее стороны. Но как моя маленькая девочка чувствует себя сегодня после всего

происшедшего?

—Очень даже хорошо, спасибо, папа.

—Я думаю, ты не собираешься заниматься сегодня

уроками?

—Нет, если ты согласен, папа, и это тебе не очень

трудно, — сказала она. — Это самый приятный час дня,

кроме...

—Кроме чего? Ах да, я понимаю. Ну смотри, мой

птенчик, это как ты пожелаешь, но приходи ко мне сразу после завтрака, а то я уеду рано.

Элси провела час с отцом, но, несмотря на то что он оставил ее и ушел, она все еще медлила в его комнате, просматривая завтрашний урок. Наконец она закрыла книгу и тоже вышла из комнаты с намерением найти своих юных гостей, которые в это время находились на первом этаже дома.

Проходя, она услышала голос мисс Стивенс, дверь в комнату которой была открыта:

—Элси, милое, нежное создание, поди сюда и по-

смотри, что у меня для тебя есть.

Элси пошла, хотя и с большой неохотой. Мисс Стивенс предложила ей сесть и, взяв большой кулек конфет самых лучших марок, положила в руки девочки, сопровождая подарок приятной улыбкой.

Для Элси это было большим искушением, так как она любила сладости, но в это самое утро она от всего сердца молилась, чтобы не впасть в искушение, и ей дана была сила.

—Спасибо, мэм, вы очень добры, — благодарно