Эпоха

Масимова Анатасия Викторовна

Для начала я потребовала к себе портниху и, указав пальчиком на платье, объяснила ей, чего я хочу. Первым делом потребовалось углубить линию декольте до максимально возможной. Потом я пожелала убрать этот "механизм средневековых пыток" с моей талии и укоротить длину вечернего наряда. И напоследок, я потребовала оголить спину. Бросив взгляд на женщину, я поняла, что портниха готова упасть в обморок от моих идей. И добавила:

– И про накидку не забудьте...

– Но, позвольте мисс... То, что Вы предлагаете...

– Вам платят не за пустую болтовню, а за работу. К вечеру платье должно

быть готово, - ответила я, поворачиваясь к ней спиной, и всем своим видом показывая, что разговор окончен.

В это же время. Голос неизвестного.

– На этот раз, Ваша светлость, герцог Торнтон, мой удар достигнет цели...- усмехнулся мужчина.- Достаточно того, что Вы так ловко столько раз ускользали от меня. Но сегодня я подготовился. На этот раз удача будет на моей стороне...

Поместье герцога Торнтона. Личный дневник герцога.

Я стоял на балконе своей усадьбы и наслаждался временным покоем. Легкий ветерок ерошил мои черные волосы. Окружающие были заняты предстоящей помолвкой.

– Ваше сиятельство, - ко мне приблизился мой брат Себастьян, виконт Клиффорд.

Почувствовав сильный запах алкоголя, я нахмурился.

– Себ, ты опять пьян!

Виконт пьяно булькнул:

– Я не пьян, я подвыпивши. А это, между прочим, существенная разница!

– Да неужели? И какая же?

– Я отмечаю твою помолвку, - выкрутился он.

Я покачал головой. Это был далеко не первый и даже не десятый раз, когда Себастьян так напивался. А ведь всего год назад, виконт Клиффорд считался одним из самых завидных холостяков Лондона. Пока девять месяцев назад, на светском рауте, он не встретил мисс Брианну Оллфорд. Она сразу покорила его своими невинными синими глазами, белокурыми волосами и упрямым характером. Но строптивая графиня, зная о славе виконта, не принимала ухаживаний от влюбленного поклонника. Наконец, после шести месяцев пленительной осады, влюбленные объявили о помолвке.

Я помнил то выражение блаженства, которое присутствовало на лице моего брата, когда он надевал колечко на палец смущенной невесте. Как счастливы они тогда были! Но их счастье длилось недолго. Месяц назад, вернувшись из палаты лордов и обнаружив мертвое тело горячо любимой супруги, виконт словно обезумел. Из глаз цвета темного серебра будто ушла жизнь. Они смотрели на мир холодными льдинками. Трезвым за последний месяц, прошедший со дня смерти Брианны, Себастьян вообще не бывал. Он не вылезал из кабаков и борделей. Что только я не делал, чтобы вытащить Себа из этого состояния! Даже предложил сгоряча ему снова жениться, но такая боль вдруг появилась в серых глазах брата, что я бы предпочел откусить себе язык, только бы не произносить сказанного.

– Дэм...- брат вдруг посмотрел на меня абсолютно трезвыми глазами.

– Да?

– Откажись от свадьбы.

– Что?!

– Вы не сможете сделать друг друга счастливыми и будете несчастны всю жизнь. Откажись от свадьбы.

Я снова почувствовал бессильную ярость.

– Если бы все было так просто, - усмехнулся я над самим собой.
– Мама сама не рада, что согласилась на это чертово соглашение двадцать семь лет назад. Тогда эта была просто шутка. Они были лучшими подругами и вместе оканчивали институт благородных девиц. Тогда дали

друг другу клятву, что если у них будут дети, то породнится в будущем. Кто бы мог подумать, что через двадцать лет миссис Дерби вновь появится в ее жизни и потребует исполнения приговора. Так что я связан по рукам и ногам, брат мой.

– А она?

– Судя по ее реакции на меня, она тоже не в восторге.

– И как же она реагирует?
– в голосе виконта послышалось любопытство.

– Опускает глаза к полу, как только видит меня, словно боится встретиться со мной взглядом.

– И что ты планируешь делать?

– А что я могу!? Сегодня она приезжает на бал, который устраивает моя мама, и я должен буду объявить о нашей помолвке свету.

Глава 5.

Англия. Лондон XIX век. Городской дом маркиза Дерби.

Дневник Елены Соколовой.

– Ох, мисс, Вы великолепно выглядите! Герцог от Вас глаз не сможет оторвать. Хотя этот наряд и...
– служанка замялась.

Я подняла бровь.

– И?

– ...очень открыт, он... прекрасно подчеркивает все достоинства вашей фигуры.

Я улыбнулась. Что платье мне шло, я и так знала, но еще раз услышать тому подтверждение было приятно. Интересно, что сказала бы Софи, если бы узнала, что на мне нет корсета? Наверное, упала бы в целомудренный обморок. Нет, а что? Он очень неудобный и я решила сменить его на проверенный временем лифчик. Что это такое, объяснить девушке было невозможно, поэтому я и предпочла одеться на прием сама. Камеристке я лишь позволила уложить прическу. Хоть она и старалась говорить тихо, но ее бормотание все-таки долетало до моих ушей: "Девушка из благородной семьи"... "Одевается сама"... "Неприлично"... "Если бы маменька знала". Мне лишь оставалось делать вид, что я ничего не слышу.

Наконец пытка была закончена. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Волосы были собраны наверх в незатейливую прическу. Но образ был не завершенным.

– София, что там с драгоценностями?

– Все в вашей шкатулке, мисс.

– Дай мне тиару. Есть у меня такая?

– Конечно, мисс. Бриллиантовая. К ней в комплекте еще серьги прилагаются. Принести их тоже?

– Да. И, София... Где сейчас маменька?

– Маркиза приказала одеть Вас и проводить карете.

– Я готова, - лукаво улыбнулась я.
– Не будем расстраивать маменьку.

Взяв из рук служанки накидку, перчатки, агенд и веер, я решительно шагнула к двери. Я была готова познакомиться с герцогом Торнтоном. Как только я подошла к экипажу, маркиза Дерби занятая собственной внешностью, даже не повернула головы в мою сторону. Лишь обронила:

– Садись в карету.

Трясясь, минут пятнадцать в карете, которая направлялась в особняк "объекта" я проклинала лондонские дороги. Напротив меня, сидели "мои" родители. Отец худощавый, элегантный, подтянутый. Со светлыми волосами, карими глазами и приятным тембром голоса. Мать... про таких говорят - "женщина неопределенного возраста" с необъятными формами, заплывшими голубыми глазами и прокуренным голосом. Брр... И как маркиз вообще польстился на это чудо? Если бы я была замужем "за этим", тоже, наверное, ничем, кроме скачек не интересовалась бы... Слава богу, Сабина пошла в отца.