Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
Шрифт:
— Прошу прощения… — начал Эрек.
Человечек подскочил, как ужаленный.
— Ох! Разве можно вот так подкрадываться к старику! Тебе должно быть стыдно, мальчик. Ты напугал меня.
Когда он говорил, борода и волосы колыхались в воздухе. Это выглядело так комично, что Эреку пришлось закусить губу, сдерживая смех.
— Ладно, сынок, зачем пожаловал? Хочешь избавиться от каких-нибудь воспоминаний?
— А чем вы тут торгуете? — спросил Эрек, кивнув на полки.
— Ты что, не знаешь? — возмущенно осведомился человечек. — Памятью, конечно. Ломтиками, кусочками. Нарезаю, извлекаю ненужное, смешиваю, добавляю новые ароматы. Любой коктейль по желанию клиента. — Он закашлялся. — О чем ты спрашивал?
—
— Ах да, конечно. У меня огромная коллекция воспоминаний, найдется на любой вкус. — Он указал на огромные стеллажи. — Я скопил на своем складе воспоминания со всего мира и даже из-за его пределов. Вот сафари в джунглях Африки, не желаешь? Или бесшабашные вечеринки в барах у огров? А может, хочешь купить память о годах заключения в темнице? — жизнерадостно предложил он. — Этого добра у меня навалом! Правда, не обещаю, что воспоминание непременно будет приятным. Но какой интерес, если нет капельки риска? Так чего тебе угодно, сынок?
— На самом деле я не уверен, что хочу приобрести ломтик памяти…
— А, так ты пришел, чтобы избавиться от какого-то воспоминания? Нет ничего проще! Желаешь выбрать замену или оставить пустое место?
Эрек задумался. Зачем Пиблз отправил его сюда? Он сказал, что здесь Эрек сможет узнать что-то о своем прошлом…
— Чем могу помочь? — Человечек улыбался ему широкой улыбкой, весь разговор явно уже вылетел у него из головы.
— У вас, случаем, не найдется воспоминаний Эрека Рекса?
Человечек фыркнул.
— О-хо-хо! Эрек Рекс, говоришь? Как же, помню тот день, когда заполучил память Эрека Рекса. Хотя, признаюсь, моя собственная память уже не та, что прежде. — На минуту он погрузился в размышления, а потом снова посмотрел на Эрека как в первый раз. — Чем могу помочь?
— Мне нужна память Эрека Рекса. Она у вас есть?
— Не тебе одному, парень. О ней многие спрашивают. До сих пор помню тот день, когда мать Эрека привела его ко мне. — Его взгляд стал осмысленным, как будто все, о чем человечек рассказывал, происходило прямо сейчас перед его глазами. — Он был совсем маленьким, наверное, года три. Ему грозила какая-то опасность, мать хотела спрятать его. С ними был еще один ребенок, мать изменила внешность им обоим, а я извлек у них по ломтю памяти и убедил мамашу взять для Эрека замену. Объяснил, что ребенку будет проще, если дать ему хоть какое-то прошлое. Это удвоило цену. У меня как раз тогда завалялось воспоминание одной девочки его же возраста. Правда, коротенькое, но все же лучше, чем ничего. — Глаза Воротилы Воспоминаний заблестели, он был рад поговорить о прежних временах. — Мать мальчика очень беспокоилась, что новая память окажется плохой, но я развеял ее опасения. Девочка выглядела вполне недурно, ну что могло быть такого ужасного в ее голове? Однако проклятый малец начал плакать, как только получил новую память. Мамаша потребовала, чтобы я немедленно все стер, но нельзя было делать это сразу — слишком опасно, положено выждать недельку. Ждать они не могли, так что память пришлось оставить. — Он пожал плечами. — Да ладно, все это мелочи. Ничего с тем ребенком не случилось. Воспоминание ему досталось коротенькое и смутное, в таком возрасте оно дает о себе знать разве что во сне. А до замены памяти второму ребенку дело так и не дошло. Мамаша слишком расстроилась.
Эрек вцепился в прилавок, борясь с головокружением. Он не верил ушам. Сначала выяснилось, что мама изменила ему внешность, а теперь еще и это! И что за чужая память у него в голове? Какое-то воспоминание, взятое у маленькой девочки? Что это могло быть? Он крепко зажмурился. То, что давало о себе знать лишь во сне… Эрек застыл. Во сне! Ну конечно, повторяющийся кошмар об отце, о котором он больше ничего не помнил! Неужели это… Эреку сделалось дурно. Так это чужая память!
Дышать стало тяжело, ноги подкашивались. Эрек оглянулся, куда бы присесть, но в лавке не нашлось ни единого стула. Наверное, стоило радоваться тому, что это жуткое воспоминание на самом деле чужое и ужасный отец — чужой. И все же он вырос с этой памятью из детства, другой не было.
Человечек постучал по прилавку, его белые волосы колыхались.
— Чем могу помочь, сынок?
— Я хочу купить память Эрека Рекса. Она все еще у вас?
Человечек заулыбался.
— А, Эрек Рекс… Как сейчас помню, его привела ко мне мама и…
— Его память у вас? — перебил Эрек.
— Нет, конечно. Я продал ее на другой же день. Она досталась какому-то мальчику, его ровеснику. Его тоже хотели избавить от каких-то воспоминаний, и требовалось что-то на замену. Эх, жаль, что я так быстро ее продал! Теперь о ней спрашивают все, кто сюда заходит. Я мог сбыть ее по куда лучшей цене! Да и сам бы полюбопытствовал, отчего ею все так интересуются. Часто трудно удержаться и не заглянуть… Конечно, это небезопасно, можно и собственную память повредить. Но я всегда соблюдаю осторожность.
Воротила Воспоминаний уставился в одну точку отсутствующим взглядом и не заметил, как Эрек вышел из его лавки.
Перед обедом Эрек зашел к Бетани и рассказал ей все, что узнал от Воротилы Воспоминаний.
— Невероятно! — воскликнула девочка, побледнев. — Жуть какая… И чью же тебе дали память?
— Кто знает? Самое ужасное, что эта память не моя. Не то чтобы мне особенно приятно это воспоминание, но ведь я всю жизнь считал, что это произошло со мной на самом деле! — От злости он пнул стену. — Не понимаю, почему мама ничего мне не рассказала. Столько лет я страдал оттого, что отец так подло бросил меня. И всякий раз, когда говорил об этом маме, она повторяла: «Папа тебя любит». И я считал, что она просто врет, чтобы я не расстраивался. Теперь не знаю, что и думать. Может, настоящий отец и правда любил меня. Только где он? Что с ним стало? Мама говорила, он жив. — Эрек подумал о драконьем глазе. — Акдагаз тоже говорил, что отец у меня замечательный. Тогда все сходится: человек из сна вовсе не мой отец.
Бетани потерла подбородок.
— Наверное, мама не могла рассказать тебе о том, что это чужая память, потому что тогда пришлось бы признаться, что она отдала кому-то твою собственную. А сделала она это затем же, зачем поменяла тебе внешность, — чтобы спрятать!
— По-твоему, это должно меня утешить? — Эрек почувствовал, как волна гнева прокатилась от живота по всему телу. — Она стерла память всем моим друзьям! — Он закрыл глаза. — Не могу так больше! Ты хоть представляешь, каково это — жить-жить, а потом вдруг узнать, что ты совсем другой человек.
Бетани могла не отвечать на этот вопрос. Эрек понимал, что она прекрасно знает, каково это. Только вот ей резкий поворот в жизни принес лишь радость. Сейчас она была куда счастливее, чем живя у Эрла Эвирли. Наверное, и Эреку надо радоваться… Если только удастся хоть когда-нибудь привыкнуть к мысли о том, что у него чужая память. Кроме того, была еще одна закавыка.
— Мы с тобой в разном положении, Бетани. Ты точно знаешь, кто ты. Твои родители — Равда и Трэ Чистые. У тебя есть брат Пи, он в прыгбольной команде «Небеса Алипиума». Твоя мама была королевской сорицательницей, а твоя дальняя родственница Беа Чистая — великой пророчицей. — Он ткнул себя в грудь. — А что знаю о себе я? Только то, что мама и король Питер старательно скрывают от меня прошлое. Мою память забрали и куда-то дели. И ее уже никак нельзя вернуть! Нежданно-негаданно выясняется, что мои настоящие родители живы, а мне почему-то назначено судьбой стать королем… — Он осекся, чувствуя, что голос вот-вот задрожит.