Эскалация

Фабер Ник

И, вот сейчас они пересеклись вновь. Учитель и его бывший ученик. По разные стороны баррикад. Издевательство судьбы, не иначе.

— Ладно, господа. Будем действовать по плану «Изгородь». Вариант — 2. Без лишнего риска. Для начала проверим, что припас для нас наш противник, а после уже…

— Адмирал, прошу прощения.

Новак нахмурился и повернулся к подошедшему к нему офицеру. Нет, раздражение на его лице вызвано не тем, что его отвлекли. Его подчинённые прекрасно знали о том, как их адмирал относился к тем, кто не сообщал ему важные данные просто

потому, что побоялся, что может отвлечь адмирала. Просто, как он полагал, сейчас ему могли сообщить очередную неприятную новость.

— Что у тебя, Роберт? — спросил он у своего начальника штаба и тот протянул ему планшет.

— Мы получили сообщение с «Ганнибала», сэр. От коммандера Зарина. Оно для вас.

Задумчиво хмыкнув, Новак быстро пробежал глазами по планшету и улыбнулся. Как он там однажды сказал? Чрезмерная и агрессивная инициатива, да?

— Роберт, отправьте сообщение на «Ганнибал» и сообщите им, что я даю добро. Всяко лучше, чем они будут без толку лететь обратно к Аркадии и тратить на это своё время.

— Конечно, адмирал. Будет исполнено.

Развернувшись к ожидающим его командирам эскадр и подразделений, Новак окинул их взглядом и вновь не смог сдержать улыбки. Правда этот раз в ней едва ли можно было найти теплоту.

Скорее уж жёсткое и злорадное предвкушение.

— Дамы и господа, похоже, что у нас есть шанс несколько поменять ситуацию в нашу пользу. И для этого нам потребуются все наши лёгкие корабли…

Глава 15

«Пламя в пустоте. Часть II»

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Две полные эскадры эсминцев и более двадцати крейсеров всех типов и классов, что имелись в распоряжении адмирала Новака покинули формацию оборонительного флота.

Единственное, что оставил адмирал — были линейные крейсера. Даже при всех своих скоростных качествах они не смогли бы развить достаточную скорость для того, чтобы угнаться за эсминцами и другими лёгкими силами флота, защищающего Аркадию.

Дав максимально возможное ускорение и сняв ограничители с инерционных компенсаторов, они устремились вперёд, быстро обогнав дредноуты и другие тяжёлые корабли. Разделившись на дивизионы по два корабля, они ложились парами на отдельные курсы, что по дуге проходили вдоль траектории полёта сил вторжения.

А перед ними сквозь пустоту неслось более трёх сотен разведывательных флатформ, запущенных несколькими минутами ранее. Установленные на них двигатели Кобояши-Черенкова пожирали энергию внутренних накопителей, разгоняя беспилотные аппараты с таким ускорением, какое неминуемо убило бы любое живое существо, что могло бы оказаться у них на борту в ту же секунду.

Первых ход защитников Аркадии был сделан и… выглядел глупым. По крайней мере для тех, кто мало что понимал в тактике и стратегии современной космической войны.

— Они пройдут слишком близко, —

сделала вывод Моргана, внимательно наблюдая за происходящим на тактических дисплеях.

— По крайней мере какая-то часть из них, — согласился с ней Агастус, наблюдая сейчас ту же самую картину.

— Ну, если они продолжат идти такими же курсами, то мы сможем накрыть вот эти восемь дивизионов ракетами при встречном сближении, — подала голос капитан «Ахерона». — Ублюдки даже не пытаются скрывать своё излучение.

— Им нет на то никакой причины, Моргана, — спокойно произнёс Кейн, отойдя от проекции и опустившись в своё кресло. — Новак не такой дурак, чтобы отправлять свои корабли на верную гибель.

— Думаете, что…

— Да.

Кейн кивнул.

— Они либо хотят найти наши транспорты с боеприпасами, либо же хотят убедиться в их существовании. Новак не идиот. Он прекрасно знает, как именно мы смогли взять Ирландию. А, значит, будет предполагать, что мы собираемся повторить здесь что-то подобное.

А мы и собираемся, рассеянно подумал он.

Всё же орбитальное прикрытие Аркадии оставалось слишком значительным, чтобы относится к нему легкомысленно. Орбитальные оборонительные крепости и другое вооружение, размещённое на платформах на дальних орбитах планеты способно было доставить ему не мало хлопот.

Да, решение у этой проблемы имелось. И решение весьма прозаичное и простое. Они не смогут навредить ему, если он не станет входить в радиус эффективного действия их ракет. А вот сам Агастус вполне мог нанести им болезненный удар. Что хуже всего, он мог сделать это из любой точки системы. Да, потратив на это значительное количество времени, но, тем не менее.

Война, особенно сейчас и особенно для него, не лежала в плоскости ратных подвигов и блистательных побед. На самом деле Агастусу Кейну было глубоко наплевать на возможные лавры победителя. Всё, чего он хотел… всё, чего он когда-либо хотел — это служить государству. Служить тем, кого он сам уважает.

И Земная Федерация явно под этот критерий не попадала.

Поэтому Кейн решился принять однажды сделанное ему предложение. В конце концов, если он не мог верой и правдой служить одному государству, запятнавшему себя в его глазах, он вполне мог помочь создать другое. То, за которое он будет сражаться.

— Адмирал, вы меня слышите?

Кейн на короткий, едва заметный миг растерялся. Это произошло так быстро, что даже не успело отразиться на его лице, но хорошо знавшая его женщина всё равно успела это заметить.

— Прости, Моргана. Я задумался. Ты что-то говорила? — спросил он, когда понял, что она уже в третий раз обратилась к нему, а погружённый в свои собственные мысли Агастус не заметил этого.

— Да, адмирал. Я предлагаю нанести превентивный удар.

— Согласен, — Кейн утвердительно кивнул. — Выдели из наших сил часть линейных и тяжёлых крейсеров. Отправить их на перехват к ближайшим целям. По остальным мы нанесём ракетный удар с дредноутов, когда они подойдут достаточно близко.