«Если», 2010 № 11
Шрифт:
— Мы хотим, чтобы разделительную полосу немедленно заменили неодерном и неодревом, — информировал Дуэйн. — Справится ли с заказом ваша компания?
Роберт затаил дыхание. Контракт сулил большие деньги.
— Это будет дорого…
— Этой темой уже занимались, — проговорил Дуэйн. — Искусственная растительность дешевле, проще в обслуживании и чище в биологическом отношении. — Он прикусил губу. — Но мы попали в чрезвычайное положение. Не объявлять же конкурс на работы!
Роберт задумался.
— К сожалению, управление по охране окружающей
Звякнул мобильный телефон Золтана. Достав его из кармана, он бросил короткий взгляд на экран, определив звонящего, извинился и поспешил в угол конференц-зала, где продолжил разговор уже шепотом. Роберт и Дуэйн в молчании наблюдали за ним.
Менее чем через минуту Золтан возвратился к столу.
— Кошку обследовали, — сообщил он. — Вирус не обнаружен. — Он тяжело опустился в кресло. — Этого я не ожидал. Кошки вылизывают себя и друг друга. — Золтан резко повернулся к Роберту: — А существует ли на полосе другая популяция млекопитающих?
Роберт покачал головой:
— Мне об этом не известно.
— Гм… — Золтан погладил подбородок. — Скорее всего, это крысы. Они есть везде. — Он аккуратно опустил кулак на стол и проговорил, словно бы обращаясь к самому себе: — Да, кошки могли приобрести иммунитет к заболеванию. А вирус переносят крысы. — Он повернулся к Дуэйну: — Прямо сейчас стерилизовать полосу невозможно.
— Почему?
— Нам необходимо время для исследований. Нанесенная кошкой царапина или укус способны послужить прививкой от этой болезни.
— Чистейшая спекуляция: нам известно, что птицы также не являются переносчиками инфекции. — Дуэйн потер лоб ладонью: — И, к несчастью, у нас нет времени.
— Почему же? — потребовал ответа Золтан.
Зазвонил мобильный телефон Дуэйна. Он молча выслушал собеседника и пояснил присутствующим:
— Бейтс.
— Что? — Дуэйн подался вперед. — Какого черта вы не сообщили мне этого раньше? Его кто-нибудь видел? И какого черта мы можем сделать?
Дуэйн закрыл аппарат.
— Что случилось? — спросил Золтан.
— Отсутствует один из арестованных. — Дуэйн опустил аппарат в карман. — Из того автобуса. Юнец. Похоже, просто сбежал во время аварии.
— И это выяснилось только сейчас?
— Бумаги погибли при взрыве, — ровным голосом проговорил Дуэйн. — Охранников госпитализировали. — Он вздохнул. — Парнишку придется найти. В тюремном комбинезоне его легко обнаружить.
— Он не мог уйти далеко, — сказал Золтан.
— Его, собственно, и не искали. — Дуэйн неторопливо качнул головой. — Однако беглеца не заметила ни одна из выставленных на шоссе камер. Наверняка до сих пор прячется на разделительной полосе!
— Это невозможно, — возразил Золтан. — Прошел уже не один день. Он не способен все это время провести на разделительной полосе!
— Минутку, — пробормотал в растерянности Роберт. — Допустим, он все еще на полосе. А если так, что
— Думаю, он находится на разделительной полосе, — выразил надежду Дуэйн.
— Ага, мальчишка преступник. Поэтому чего с ним церемониться! Стерилизуем! Верно?
— Если он на разделительной полосе, мы его задержим.
— Как? — спросил Золтан.
— Во-первых, — невозмутимо проговорил Дуэйн, — движение по дороге перекроют. Далее над полосой поднимут вертолет с узкополосным громкоговорителем. Через несколько минут после него пролетит другой вертолет, который на небольшой высоте займется визуальным поиском оставленных на полосе автомобилей и прочих непредвиденных ситуаций. В своем оранжевом тюремном комбинезоне парень окажется таким же заметным, как школьный автобус на площадке для гольфа.
— Возможно. — Роберт указал в окно: — Но если вы еще не заметили, над магистралью 787 собирается туман. Наверное, и над 81X видимость не лучше.
Золтан стиснул кулак:
— Мистер Бернхардт прав. Вам придется остановить эту стерилизацию.
— Простите, Золтан, — Дуэйн опустил локоть на стол и подпер голову кулаком. — Служба национальной безопасности забрала у меня это дело.
— Напомните мне, зачем мы это делаем, — спросил Алекс, продвигаясь вперед, чуть согнувшись под тяжестью рюкзака. Они как раз добрались до очередной рощицы ухоженных деревьев.
Шедший первым Кифер, отягощенный собственным рюкзаком и висевшим на шее биноклем, был рад возможности остановиться. Они шли пешком уже целый час. Он повернулся к Алексу:
— А мне казалось, будет прикольно.
Замыкавший шествие Пол заметил:
— А туман-то густеет. — Он шагнул вперед, и все трое образовали тесный кружок. — Но мы словно идем по большой пешеходной дорожке.
Пол прихватил из дома дорожный посох и оперся на него.
— Тащимся, а вокруг все одно и то же. Трава и деревья, деревья и трава. Даже заблудиться и то было бы веселее.
— Угу, — согласился Алекс. — Скукотища! — Откинувшись назад, он прислонил свой рюкзак к стволу дерева. — И ты намеревался устроить нам лесную стоянку — без компьютеров, радио, видеоигр и сотовых телефонов, кроме своего собственного. — Он бросил взгляд на машины, призраками проносившиеся в тумане. — Ничего себе лес!
— Похоже, идея оказалась не столь уж хорошей, — признал Кифер. Лицо его вдруг повеселело. — Эй! Что если нам устроить сейчас обед, а после еды я позвоню брату, и он заберет нас прямо отсюда. — Мысль эта заставила его улыбнуться. — Еще успеем в кино!
Алекс усмехнулся:
— Кинопатруль. Ну-ну.
— Давайте-ка ставить палатку, — напомнил Пол.
— Палатку? — Кифер наморщил нос. — Зачем?
— Затем, — Пол бросил взгляд на текущие в тумане потоки автомобилей, алюминиевые опоры дорожных знаков, пенопластовый придорожный мусор. — Потому что я тогда сумею снова почувствовать себя всамделишным.