Эстафета разума
Шрифт:
– Моя борода останется при мне. Наблюдалась необычная ионосферная вспышка. Нечто подобное уже описано в отчете третьей марсовки.
– Описано точно, - пробасил шефуня.
– А вот что, другой вопрос... Предлагаю осмотреть район километров на триста к востоку. Полетим не очень высоко, программа обычная.
– Зачем так далеко?
– недовольно спросил Геворг.
– Там все давно осмотрено и сфотографировано.
– Посмотрим еще разок, дорогуша. Вдруг объявится что-нибудь новое.
– Космодром?
– Когда ларчик открывается просто, скорее всего в ларчике ничего нет, - загадочно пояснил Бардов.
– Прошу по местам. Поехали.
Они несколько
"Мак, конечно, прав, - думал Кирилл, - все эти равнины замерзший океан, промороженный до самого дна и засыпанный сверху песком и щебенкой. Бурые плато - остатки островов, разрушаемых морозным выветриванием и ураганами. Сейчас они торчат сквозь лед, как нунатаки * Антарктиды и Гренландии. То, что горы и скалистые плато тут, на Марсе, еще существуют, - свидетельство тектонической активности в недрах планеты. Рост гор продолжается, иначе вся поверхность планеты давно была бы выровнена; всюду был бы лишь лед да песок и щебень, оставшиеся от разрушенных гор. Марс намного старше Земли. Эти красноватые пустыни на ледяном основании - будущее и нашей планеты, если, конечно, сама наша цивилизация не уничтожит Землю раньше...
– Кирилл тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от пустынного ландшафта за иллюминатором.
– Уровень океанов Земли медленно, но неуклонно повышается. Главная причина - приток на поверхность глубинных вод из мантии. Это установлено еще в прошлом веке, и уже в прошлом веке кое-кто из геологов предсказывал, что рано или поздно земные континенты утонут в водах Мирового океана. В нынешнем столетии повышение уровня океана ускорилось. К внутренним планетарным причинам добавилась внешняя - климатические изменения, вызванные технологическим перегревом атмосферы. Льды полярных областей начали таять... Мы замахнулись на исследования соседних планет, а не можем справиться с ухудшением условий на своей собственной... Если нечто подобное происходило и здесь, на Марсе, - их цивилизация, прежде чем попасть в оковы оледенения, должна была сначала утонуть... Вполне вероятно, если они перегрели атмосферу и растопили полярные льды! Значит, еще до того, как часть их решилась покинуть планету, например, чтобы переселиться на Землю, они вынуждены были создавать подводные города в прибрежных зонах океана, уровень которого неуклонно повышался... Значит, искать следы их цивилизации надо в зонах мелководий-марсианских шельфов минувших эпох. В этом случае шахты не должны быть глубокими. Только бы не ошибиться в выборе места. Мак мог бы помочь..."
* Н у н а т а к и (эским.) - скальные выступы основания, поднимающиеся над покровными льдами в районах оледенения.
Кирилл вдруг почувствовал - плавное течение мысли прерывается. Что-то мешало, путало... Зарябило в глазах... И вот уже на месте красноватой равнины под крылом самолета поплыли кварталы удивительного города - вереницы стройных сооружений цилиндрической и куполообразной формы, напоминающих соты, отсвечивающих бесчисленными полупрозрачными гранями, похожими на окна. Что-то двигалось внизу встречными потоками, искрилось и блестело в солнечных лучах...
Мелькнула
– Это было именно здесь, - твердил Кирилл.
– Километров двадцать к югу от того полосчатого обрыва.
– Надо было сразу говорить, - возмущенно повторял Мак,
– Что изменилось бы? Это продолжалось всего несколько секунд.
– Ночью тоже продолжалось несколько секунд.
– Но тогда сразу увидели все.
– Потому что я успел привлечь ваше внимание.
– Заметили бы и без этого. Свет ударил в иллюминаторы. Нет, сегодня совсем иное. Вы просто ничего не увидели бы. Только я...
Самолет продолжал описывать круги над районом, в котором Кириллу открылся призрачный город.
– Ну как, хватит?
– послышался в динамике голос шефуни. Не вижу ничего, кроме пустыни.
– Хватит, - отозвался за всех Геворг.
– Надо возвращаться. Солнце уже низко. Можем не успеть до темноты.
– Еще хотя бы круг, - попросил Кирилл.
Бардов сделал два круга на разной высоте и повернул на юг в сторону Базы.
Небольшое красноватое солнце светило теперь прямо в иллюминаторы правого борта. Кирилл пересел к одному из правых иллюминаторов, открыл свинцовую коробку, повернул ее, чтобы прямой солнечный свет коснулся белых осколков, и стал смотреть в иллюминатор. Солнце опускалось все ниже; на пустой красноватой равнине удлинялись лилово-черные тени.
С последними лучами солнца они сели на Базе. Закрывая свинцовую коробку, Кирилл услышал за спиной иронический смех Геворга.
– Известия с Земли, - объявил на следующее утро Бардов. "Ветер времени" долетел благополучно. Энрике Кэнби, к сожалению, скончался. Азария довезли живым, но его состояние по-прежнему тяжелое. Все участники перелета помещены в длительный карантин. Нам предложено соблюдать предельную осторожность и впредь, до получения результатов исследований, запрещено вести работы в каньоне Копрат, в районе нашего космодрома и повсюду, где возникают или могут возникнуть фантомы.
– Не проще ли вообще запретить нам работать где-либо? не выдержал Мак.
– Сидите на Базе, и конец. Совсем просто!
– С земной точки зрения и с учетом всего, что мы им сообщили, они поступают правильно, - спокойно возразил шефуня. Отсюда дело выглядит несколько иначе... Я переговорю сегодня с Джиксом, попрошу его сообщить на Землю все их данные, а завтра попробую связаться с президентом академии. Однако приказ есть приказ. Поэтому, коллега Кир, прошу вас возвратить мне коробку с американским подарком. Думаю, не надо пояснять, что вы возвращаете все - вплоть до мельчайшей крупинки. Впредь до новых указаний с Земли коробка будет храниться в моем сейфе.
– Но об этом веществе на Земле еще ничего не известно, нерешительно возразил Кирилл, - может быть...
– Ничего другого не может быть, дорогуша, - холодно прервал Бардов.
– Пожалуйста, принесите коробку немедленно.
– Вопрос с шахтами тоже замораживается?
– спросил Сергей.
– Почему?
– удивился шефуня.
– Разве шахты имеют отношение к фантомам? Мы будем их проходить совершенно в иных местах. Об этом сегодня тоже договорюсь с Джиксом. Первую шахту заложим в ближайшее время. Так что заканчивайте подготовку аппаратуры.